бутылки и окурки. Двери безымянных бетонных зданий покрывали граффити. Следуя инстинкту, Лукас быстро шагал по улице. Он завернул за очередной угол и заметил у бордюра дымящуюся обгорелую машину.

Вот оно.

На другой стороне улицы на ступеньках ветхого здания сидела кучка скарктоссцев.

Несмотря на всю неразбериху, внутренний компас Лукаса все же привел его именно туда, куда нужно.

– Скарктоссцы, – сказал он Джини.

– Кавтофка, – повторила она.

Лукас засмеялся.

Джини икнула.

Он подумал, что с Джини разговаривать было куда проще, чем с Астрид, да и с любой другой девчонкой, если уж на то пошло. Еще он подумал, что надо бы раздобыть ей чего-нибудь попить и поесть.

– Я не хочу сделать глупость, Джини. Может, просто подойти к ним, они же меня не узнают. Или узнают? Я могу притвориться, что заблудился, и попросить показать дорогу, а заодно разведать, что там и как.

– Лупоссь.

– Глупость? – переспросил Лукас. – Ты только что назвала меня глупым?

Лукас учуял вонь дыма. Сигареты. Он повернулся и оказался лицом к лицу со скарктоссцами.

Было странно видеть этих мальчишек с тощими татуированными руками так близко. Усы у них напоминали скорее полумесяцы от шоколадного молока, а не настоящие волосы. Джини, сидевшая на плечах у Лукаса, казалось, особенно их беспокоила.

– Мы потерялись, – сказал Лукас. – Не подскажете, где ближайший книжный?

– Книжный? – Мальчишки рассмеялись.

– Мы не читаем, – сказал скарктоссец с татуировкой на лице.

Позади группы, состоявшей человек из двенадцати, Лукас разглядел паренька, который был в фургоне у отеля «Глобус», – со шрамом на шее. Лукас сделал вид, что не заметил его.

Тут заговорил другой мальчишка, который тоже был тогда в фургоне.

– Может… – начал он. – Может, поедете с нами на Хорошем Автобусе?

Джини пролепетала:

– Бусбол.

Голосок Джини нервировал мальчишек, и они все сделали шаг назад.

Скарктоссец со шрамом сказал:

– Отведем их к остальным.

В фойе было темно и затхло – здание оказалось старым заброшенным отелем с перегоревшими лампочками и хаотично расставленной мебелью. Мальчишка со шрамом шел впереди группы, подталкивая Лукаса вверх по лестнице. Лукас начал подмечать детали. На перилах не хватало почти половины деревянных балясин. Он подумал, не использовать ли сломанные поручни как оружие, но их было маловато, а мальчишек – многовато. На третьем этаже огромная собака, прикованная к стене цепью, скребла когтями дверь. Когда они прошли мимо, мастиф залился яростным лаем.

Лукас вспомнил предупреждение Эрве: «Берегитесь le… le…» Видимо, француз имел в виду «ле пса, который сожрет вас заживо».

Все как-то быстро пошло не по плану. Лукас надеялся, что двойные агенты – мальчишки, которых он узнал, – помогут ему. «Это же Хорошая Компания, – напомнил он себе. – Нужно думать иначе». Придется помочь им помочь ему. Лукас знал: лишь одна вещь объединяла его с этими мальчишками. Футбол. Лукас смотрел все матчи последнего Кубка мира, однако он, конечно, не знал каждого игрока каждой команды по имени. Он не знал, кто вратарь у французов и насколько хорошо он играет. Зато знал, что мальчишки или найдут, что о нем сказать, или что-нибудь придумают, только чтобы поучаствовать в разговоре. Такова мальчишеская природа.

С пролета между третьим и четвертым этажом Лукас заметил знак выхода на крышу. Пора. Лукас посмотрел на мальчишку со шрамом и понадеялся на его помощь.

Лукас сказал:

– Что за дела с этим вратарем французов?

Спор разгорелся моментально. Перебивая друг друга, скарктоссцы принялись высказываться насчет французского вратаря. Идеальный маневр. Мальчишка со шрамом на шее остановил группу посреди лестницы, и все принялись вопить, что думают.

– Он классный, – услышал Лукас одного из мальчишек.

Другой заявил:

– Он отстой.

– А в тот раз, когда он…

Мальчишки продолжили спорить, толкая друг друга вниз по лестнице. Крепко держа Джини, Лукас скользнул – абсолютно незаметно – на четвертый этаж, открыл дверь на крышу и запер ее за собой.

Глава 25. Встреча умов

Лукас Бенес стоял на краю гостиничной крыши и с высоты пятого этажа таращился на свалку позади скарктосского убежища. Мальчик покрепче прижал Джини к себе. Если его сестра и друзья и впрямь в этой гостинице – он не может их бросить.

– Думай, прежде чем делать, – пробормотал Лукас себе под нос слова тренера Крида, пытаясь найти решение.

Несколько желобов и водосточных труб выглядели многообещающе, но вместе с Джини лазать было опасно. Еще на крыше было несколько вентиляционных отверстий, мансардное окно и старая телевизионная антенна. От антенны отходил пучок кабелей.

Лукас обдумал возникшую мысль.

Без карабина и обвязки спускаться будет тяжело. Лукас посадил Джини на гравий, и она стала сыпать камушки себе на ноги. Мальчик встал на колени и принялся связывать кабели ткацким узлом. На получившемся длинном проводе он сделал несколько узлов «бабочка», оставляя петли, по которым можно будет спуститься, как по лестнице. Он привязал один конец кабеля к крепкой трубе дымохода и сбросил свободный конец вниз. Провод оказался именно там, где ему и хотелось: за окном комнаты, возле которой лаяла собака.

Лукас развязал косынку в горошек на голове Джини и примотал малышку к своей груди. Потом он проверил кабель на прочность. Узлы не самые лучшие, но от них не требуется долгой службы. Два этажа. С привязанной к нему Джини Лукас шагнул с края крыши.

Сердце пропустило удар, когда он начал спускаться по петлям своих «бабочек». На четвертом этаже Лукас заглянул в окно. Никого. Он слышал, как отправляются с расположенной неподалеку станции поезда и как кто-то стучит по дереву. Продевая ногу в очередную петлю, мальчик услыхал, как слетает с петель и приземляется на гравий ведущая на крышу дверь. Потом до него донесся знакомый звук.

Звяканье крошечных колокольчиков.

Он заглянул в следующее окно. В комнате из угла в угол расхаживала Налини.

«Колокольчики на браслетах», – подумал Лукас. Они звенели так же, как и тот, что дала ему его приемная мать. Странно. Почему он раньше не замечал здесь связи?

Кабель резко дернулся вниз. Лукас вцепился в окно. Он встал ногами на подоконник и прижался лицом к стеклу, заслоняя рукой обзор. На двухъ ярусных кроватях в комнате сидели Трэвис и Астрид.

Налини заметила Лукаса с Джини за окном. Она указала на него, прикрыв рот рукой. Лукас знаком велел ей отойти. Затем он оттолкнулся ногами от стены, сгруппировался и со всего размаху полетел в окно.

Ботинки ударились об оконную раму, бедра и спину пронзила боль. Однако ему удалось вынести старое окно из стены – оно целиком рухнуло на пол. Какая-то часть Лукаса была рада, что ему не пришлось ломиться