Нимфа была невысокого роста, даже ниже меня, но при этом умудрялась смотреть снизу вверх как-то оценивающе, изучая и слегка снисходительно.

— Снежная магия? — восхищенно спросила Клаудифь, дотрагиваясь до моего плеча, — Нестабильный источник, метка на ауре… как интересно! А фамильяр? Детка, почему твой фамильяр до сих пор не привязан?

Детка? Да я старше ее лет на пять как минимум!

— Я знала, что Элис тебя заинтересует! — довольно улыбнулась Лиа, — Пойдем в твой кабинет, я хочу показать кое-что нашей гостье!

В бездонных глазах нимфы горел неподдельный интерес. Она жадно всматривалась в меня, будто видела нечто большее, чем я сама о себе знаю.

— Конечно! — снова одарила нас улыбкой Клаудифь, — Что это мы тут с вами медлим? Идем, девочки!

Я бросила удивленный взгляд на эльфийку. Та подмигнула мне и улыбнулась.

— Клаудифь обладает даром предвидения, — тихо сказала она мне, — ей доступны «дороги», неведомые никому.

— Ясновидящая?

У нас на факультете пифий тоже были весьма талантливые девочки, способные предсказывать судьбу, только вот ни одна из них никогда не хвасталась тем, что видит ауру и одновременно с этим может опознать связь с фамильяром.

— Нет! — загадочно улыбнулась принцесса, — Она видит «путь». Предназначение каждого. Представляешь, именно наставница помогла победить моему деду в войне с Северным Лесом.

Я споткнулась.

— Деду?

Эльфы живут долго. Гораздо дольше людей. Не знаю, сколько лет самой Алиамилайни, но война между эльфийскими королевствами была лет двести назад. Еще до вторжения в наш мир демонов. Как, вот просто, как эта юная красотка, которая кажется подростком, могла помочь в войне деду моей новой подруги?

Кабинет Клаудифь оказался просторной, хорошо оборудованной лабораторией. Наша, в академии, тут же показалась крошечным чуланом по сравнению с этой сокровищницей! Я восхищенно разглядывала полки с колбочками, баночками, порошками в мешочках, с какими-то странными приборами, артефактами и амулетами. Да даже хранилище Конклава не могло похвастаться подобным разнообразием! Интересно, удастся ли уговорить хозяйку кабинета поделиться небольшим количеством нужных мне трав для приготовления отворота?

Я обернулась и поймала на себе заинтересованные взгляды нимфы и эльфийки.

— Ты как ребенок в лавке с игрушками! — засмеялась Лиа.

Я смутилась, но интереса к содержимому полок не потеряла.

— Но это… — выдохнула я, — это так здорово! Невероятно!

— Точно, ребенок! — снова засмеялась принцесса.

— Не ребенок, — мягко улыбнулась Клаудифь, — а самая настоящая ведьмочка! Причем талантливая и очень способная!

Мне было приятно слышать похвалу от нимфы, но в этот момент я кое-что увидела.

— Не может быть! — восхищенно прошептала я, приближаясь к стеллажу, где на подставке блестел портальный артефакт.

— Акашаеми, — Клаудифь остановилась рядом и с гордостью посмотрела на свое сокровище. — Редкий, поистине бесценный артефакт переноса! Ты знаешь, чем именно он отличается от обычных портальных артефактов?

Я не знала, если честно.

«Тем, что Акашаеми способен перенести сквозь любые границы», — услужливо подсказали мне голосом моего фамильяра.

Гоблинский потрох! Я совсем забыла об этом пушистом прохвосте.

— Совершенно верно! — радостно ответила нимфа, с улыбкой глядя куда-то за мое плечо.

До меня не стразу дошло.

— Что? Вы его слышали? — ошеломленно спросила я.

— Не только слышу, но и вижу! — еще больше ошеломила меня наставница Лии.

Я обернулась. Песца не наблюдалось нигде. Перевела взгляд на эльфийку. Та только плечами пожала — мол, понятия не имею, о чем вы тут разговариваете.

— Проша? — позвала я.

«Чего?», — ворчливо спросил пушистик из ниоткуда.

— Ты где? Покажись!

В ответ тишина.

Задушу! Попадись мне только!

— Оннурприей! — как можно спокойней произнесла я.

Эмоции внутри меня кипели. Пальцы кольнуло магией. Я не успела опомниться, как вокруг меня закружились снежинки.

— Прекрасно! — прокомментировала нимфа.

Я так и не поняла, это был сарказм, или она на самом деле восхитилась происходящей в ее кабинете метели, но в этот момент я увидела силуэт своего несносного фамильяра. Сделала пас рукой, посылая заклинание «хташсу».

— Ай! — на пол приземлился белоснежный зверь, распластался на гладком камне, подскочил и заскользил лапами, пытаясь встать. — Леська, ежкина ты мышка! Ты что творишь?

Зверек обиженно нахохлился.

— Почему ты не отзываешься, когда я тебя зову? — спросила я, — Зато позволяешь себя слышать незнакомым нимфам! — Повернулась, виновато улыбнулась Клаудифь. — Простите!

— Ничего, детка, — хмыкнула наставница эльфийской принцессы, — только почему же незнакомой? Очень даже знакомой! Правда, Оннурприей?

Зверек смешно наморщил нос, демонстрируя зубы. Мне даже стыдно стало за него. Что за манеры?

— Проша! — шикнула я на фамильяра, — Не позорь меня!

— Фыррр! — откликнулся этот ненормальный.

— Проша? — переспросила нимфа и громко расхохоталась.

А песец, кажется, на это обиделся. Мигом перестал скалиться, прижал ушки к голове и обернулся пушистым хвостом. Вид при этом имел крайне понурый.

«Все из-за тебя!» — горестно сообщили мне.

— Я-то в чем виновата? — ничего не понимала я.

— Не обращай внимания, малышка! — отсмеявшись и вытерев проступившие от смеха слезы, проговорила Клаудифь, — Он всегда был таким ворчуном!

— Вы были знакомы? — удивленно уточнила я.

«Да ты просто сама леди — очевидность!» — презрительно почесал за ухом песец.

— Давно это было, — кивнула нимфа, усаживаясь на мягкий диванчик, — не думала, что придется встретиться. Сам расскажешь девочке, кто ты такой, или мне предоставишь эту возможность?

Клаудифь уставилась на зверька своими огромными глазищами, практически не моргая. Какое-то время песец выдерживал взгляд нимфы, признаться, я думала, что он внезапно примет боевую форму. Вокруг него даже воздух слегка поплыл, но потом Проша взял себя в руки, то есть лапы, и сдержался. Тряхнул головой и ответил:

— Сам…

Нет, ну то, что Проша не просто зверек, наделенный магическими способностями, я уже давно подозревала, но когда я услышала правду, просто не могла в это поверить.

— В мире существует всего четыре знака Акашаеми, каждый из них соответствует одной из четырех стихий, — начал говорить песец.

А внимательно слушала своего фамильяра. Про четыре стихии, разумеется, нам рассказывали в академии на лекциях по становлению магии.

— Акашаеми Земли принадлежит старушке Клаудифь, — нимфа фыркнула, но, кажется, даже не обиделась, лишь глаза закатила, как подросток, и качнула головой, — Огненный Акашаеми, самый мощный, принадлежит жрецу Майшцу — заперт в храме древнего божества, культ которого до сих пор требует кровавых жертвоприношений. — Я слышала о нем, но до этого момента полагала, что все эти страшные истории всего лишь легенда. — Водный — на островах Ауселэра.

Он замолчал, многозначительно уставившись на нимфу. Казалось, между этими двумя происходит только им слышный разговор.

Я беспомощно посмотрела на принцессу.

— А где четвертый — Воздушный артефакт? — озвучила она, вертевшийся у меня на языке, вопрос.

И вот, казалось бы, я уже догадывалась о владельце