Это выступление было не настолько масштабным, чтобы называть его крестовым походом, но в нем с благословения Папы Римского Евгения IV приняли участие польский король Владислав III, одновременно занимавший венгерский престол как Ласло I, трансильванский воевода Янош Хуньяди[100], валашский господарь Влад II и сербский деспот Джурадж Бранкович. В Малой Азии их союзником стал правитель наиболее могущественного бейлика Караман Ибрагим-бей, приходившийся родственником султану Мураду.

Военные действия между османами и европейской коалицией шли с 1440 по 1444 годы и закончились они если не победой христиан, то, во всяком случае, невыгодным для османов мирным договором, по которому, в частности, Джураджу Бранковичу возвращались отнятые у него сербские земли, а в придачу к ним должна была быть выплачена компенсация в размере двухсот тысяч дукатов. Также было заключено соглашение о десятилетнем перемирии, которое обе стороны рассчитывали использовать для подготовки к новой войне — христиане вынашивали идею очередного крестового похода, а султан Мурад намеревался продолжить завоевание Европы. С Ибрагим-беем Мурад разобрался вскоре после заключения договора — обрушился на него со всей силой, благо война на севере закончилась, подчинил себе, урезал в правах и, что самое важное, взял в заложники двоих любимых сыновей мятежного бея (от турецких правителей, с их многоженством и неограниченным числом наложниц, важно было получить в заложники не просто сына, а такого сына, которым отец дорожил).

В 1444 году сорокалетний султан Мурад передал свой престол двенадцатилетнему сыну Мехмету, что в Европе было расценено как отход Мурада от дел правления (на самом же деле Мурад хотел хорошенько подготовить сына к правлению, не более того). Но король Владислав III решил, что настал благоприятный момент, и со сборным двадцатитысячным войском, костяк которого составляли венгерские, польские и богемские рыцари, пошел на османскую столицу Эдирне. Джурадж Бранкович отказался от участия в этом походе (он явно не ждал, что затея будет успешной и не хотел лишний раз навлекать на себя султанский гнев).

10 ноября 1444 года в сражении при Варне османское войско, которым командовал султан Мурад II, снова взявший бразды правления в свои руки, наголову разбило христиан. В польской историографии довольно активно муссируется тема «предательства» Джураджа Бранковича, с которым якобы связан разгром христиан под Варной. Но, во-первых, предательства как такового не было — имел место отказ от участия в военном походе. А, во-вторых, сербский отряд вряд ли смог бы обеспечить войску Владислава победу под Варной. У христиан была крайне невыгодная позиция на берегу моря, по сути — в ловушке, а, кроме того, король Владислав III попытался совершить необдуманный прорыв к ставке Мурада, в котором сложили головы пять сотен лучших рыцарей, а также сам Владислав. Неудача прорыва и гибель короля оказали на христианское войско выраженное угнетающе-деморализующее действие и сражение стало превращаться в истребление христиан. А в октябре 1447 года на Косовом поле произошло трехдневное сражение между войсками султана Мурада и трансильванского воеводы Яноша Хуньяди, завершившееся победой османов, которых больше никто не пытался изгнать с Балканского полуострова. Владениям Джураджа в 1447 году был нанесен большой урон, ведь обе армии передвигались по ним. Можно представить, каких усилий стоило сохранить нейтралитет в подобной ситуации.

Мир с османами не дал спокойствия сербской земле. Как тесть графа Ульриха II Цельского, фактического правителя Венгрии при короле Владиславе III (Ласло I), Джурадж оказался вовлеченным в венгерские интриги, суть которых составляла борьба между Ульрихом и Яношем Хуньяди. В 1456 году в одном из сражений с венграми Джурадж Бранкович получил смертельное ранение.

Новым правителем сербских земель стал сын Джураджа Лазарь Бранкович, назначенный преемником еще при жизни отца. Лазарь правил недолго — до 1458 года и не оставил после себя наследника, ввиду чего власть перешла к триумвирату, в который входили вдова Лазаря Елена Палеолог, его старший брат Стефан Бранкович и губернатор Рашки Михайло Ангелович, брат которого Махмуд-паша был великим визирем султана Мехмета II. Стефан Бранкович к самостоятельному правлению был негоден, потому что его в свое время ослепили в османском плену перед тем, как вернуть отцу. Михаилу Ангеловичу помешала захватить власть сербская знать, большинство которой придерживалось провенгерских позиций. Было найдено «соломоново решение» — Елена Палеолог выдала свою дочь Елену замуж за сына боснийского короля Стефана Томашевича, который, благодаря этому браку, стал править Сербией.

Однако судьба Сербии уже была предрешена («взвешена на весах султанского величия», как выражались османы). Султан Мехмет II, правивший после умершего в 1451 году Мурада II, предпочитал прямое правление отношениям «сюзерен — вассал». Двадцатилетний Мехмет показал, чего он стоит, взяв в 1453 году Константинополь, который даже в период наивысшего ослабления Византии считался неприступным городом. В 1459 году Стефан Томашевич потерял Сербию, а в 1463 году — Боснию. Долго сопротивлялись османам приморские горные области, но к концу XV века были покорены и они.

Сербский деспотат в Среме

Внук деспота Джураджа Бранковича Вук Бранкович, известный также по имени отца своего как Вук Гргуревич, в 1465 году поступил на службу к венгерскому королю Матьяшу I Корвину, сыну Яноша Хуньяди. Матьяш был избран королем после скоропостижной смерти семнадцатилетнего Ласло V, которого, в свою очередь, избрали после гибели Владислава III (Ласло I). Положение у короля Матьяша было не очень-то прочным, поэтому он старался привлечь на свою сторону как можно больше сил.

Вук Бранкович, назначенный командующим располагавшегося в Среме сербского войска, хорошо зарекомендовал себя на королевской службе (за храбрость и силу его прозвали «Огненным драконом», а такие прозвища народ просто так не дает). В 1471 году Матьяш I возродил Сербское деспотство на территории Срема и пожаловал Вуку Бранковичу титул деспота на условиях признания им венгерского сюзеренитета с выплатой дани. Вук Бранкович получил также обширные владения в современной Воеводине, населенные бежавшими со своей родины сербами. По существу, король Матьяш I создал на границе с османами зону, населенную лояльными подданными, которым следовало оборонять венгерское приграничье.

Считать Сремский деспотат государством нельзя — это был удел, с несколько расширенными правами, но не обладавший никакой самостоятельностью. Однако, сын Стефана Бранковича Иоанн, пришедший к власти в 1493 году сначала как соправитель своего брата Джордже, а с 1496 года как единоличный правитель, надеялся изгнать османов и возродить Сербию в ее исконных пределах, но его действия ограничились несколькими походами на боснийские владения османов.

В 1521 году османское войско совершило опустошительный поход на Срем, а в 1526 году османы разгромили венгро-чешско-хорватскую коалицию в битве при Мохаче[101]. после чего смогли занять стратегически важную Среднедунайскую равнину. Османским государством в то время правил десятый по счету султан Сулейман I, при котором султанат