— Хорошо, — я не стал с ним спорить. Да и смысла особенного в такой дискуссии не было.

— Чего ты хочешь?

— Всё очень просто. Отпускаете Евгения Петровича, он идёт к нам, садится в машину, мы уезжаем, и по дороге выгружаем бабу и дитё.

— Не годится. Сначала отпускаете женщину и ребенка, потом мы — твоего шефа.

— Ты меня, что ли совсем за лоха держишь? — криво усмехнулся верзила, сверкнув золотым зубом. — Не пойдет. Или делаем так, как я сказал, или мы взрываемся нахер вместе с бабой и ребенком. Терять, повторяю, нам нечего.

— А давай, ты меня вместо них заложником возьмешь. Зачем дамочку и ребенка с собой таскать? Они ни в чем не виноваты. Чем я хуже их?

— Всем, — злобно оскалился бандит. — Хотя, уговорил, мы тебя с собой возьмем. Но их не отпустим. Покатаемся все вместе, так надежнее будет.

Я несколько секунд пристально смотрел в глаза верзиле.

— Может, передумаешь и сдашься? Обещаю, похлопотать перед следователем, чтобы тебе это зачлось.

— Нет, — твердо ответил «фирмач» — И не вздумайте свои шутки шутить. Подохнем вместе. И вообще, повернись спиной и подними руки, мне так спокойнее будет. Потом изложи наши требования начальству. Громко, так чтобы я слышал.

— Подожди, — я вскинул ладони в предупреждающем жесте. — Может не…

Грохот железа заставил бандитов инстинктивно пригнуться. Здоровяк рефлекторно повернул голову на звук, сместив дуло с виска бледной женщины, и я воспользовался моментом.

Дуло «дерринджера» взметнулось к лицу бандита, глухо хлопнул пистолет, выплевывая пулю. Брызнули крошки костей и серые частицы мозга вперемешку с кровью. Верзила покачнулся и шлепнулся на снег спиной вперед. Макушка стоящего рядом толстого, взорвалась клочьями волос и кусочками черепа. Из разжавшихся пальцев-сарделек выпала «эфка». Вторая рука отпустила замершего и зажмурившегося пацана.

Пришло понимание: счёт пошел на секунды. Дальнейшие события ускорились и запечатлелись в сознании хороводом обрывочных ярких картинок. Вот я плечом отталкиваю падающего толстяка. Чудом подхватываю ладонью падающую гранату и швыряю её в железный мусорный бак. Сгребаю в охапку, разинувшую рот, чтобы закричать женщину и испуганно пискнувшего ребенка. Падаю в огромный сугроб за бордюром, прикрывая их своим телом. Взрыв ворвался в сознание оглушительным громовым грохотом. На меня брызнуло грязными каплями растаявшего снега, сверху посыпались комья мерзлой земли, обрывки паленого картона, картофельные очистки. Я чуть приподнялся и огляделся. Женщина с пацаном лежали в моих объятьях, замершие как мышки. Кроме валяющихся трупов, никого рядом не было.

Медленно принял сидячее положение, отряхнулся, встал, пошатываясь. Голова кружилась, перед глазами всё двоилось и расплывалось. Женщина поднялась следом, помогла встать пацану, и глянула на меня.

— Спаси… — неуверенно начала она, и вдруг изумленно вытаращила глаза. — Вы ранены!

Только тогда я почувствовал стекающую вниз теплую струйку. С изумлением дотронулся до лба, посмотрел на окровавленную руку и медленно сел на снег. Последней картинкой, запечатлённой угасающим сознанием, был выбежавший из арки старшина…

18-19 января 1978 года. Москва. Военный госпиталь

Первым ощущением возвращающегося сознания, была боль. В голове шумело, сильно пекло в верхней части лба. Я машинально потянулся рукой к саднящему месту. На полпути мое запястье было перехвачено маленькой прохладной ладошкой.

— Не трогай, сейчас бинтовать будем, — строго сказал женский голос. Такое впечатление, что он доносился откуда-то издалека, на пределе слышимости.

Я открыл глаза. Надо мною склонилась симпатичная девушка. Из-под куртки виднелись полы белого халата.

— Сильно зацепило? — проскрипел я.

— Царапина, — отмахнулась медсестра. — Осколком кожу рассекло. Я ватку положила, пластырем заклеила, сейчас перебинтую, на всякий случай и поедем в госпиталь.

— Если царапина, чего же мне так хреново? И почему я вас еле слышу? — тихо пробормотал я, но медсестра услышала.

— Контузия, наверно, — деловито пояснила девушка.

Я расслабился и позволил ей и поддерживающему голову медбрату, наложить бинт. Одновременно краем глаза фиксировал обстановку. В переулок уже заехали две желтые милицейские «волги» стояли метрах в десяти, слепя глаза проблесковыми маячками. Чуть подальше три рафика «Скорых».

Андрей стоял у милицейских машин и что-то эмоционально объяснял пузатому майору и здоровенному, похожему на медведя, капитану.

Когда он повышал голос, до меня доносились отдельные слова: «операция по поимке государственных изменников и шпионов», «нет, по-другому было нельзя», «Николай Анисимович в курсе, свяжитесь с руководством, доложите обстановку, оно всё объяснит».

Медсестра наложила последний слой бинтов, разорвала оставшийся кусок на две половинки и завязала узелком на голове. Полюбовалась на результат работы и спросила:

— Встать сам сможешь? Или нам за носилками идти?

— Попробую, — я встал, пошатнулся и был подхвачен под руку медбратом. Меня довели до «Скорой» и уложили.

— А наши как? — поинтересовался я. — Капитану пуля в грудь попала. Он в бронежилете был, но всё-таки. И одного бойца в руку ранило.

— Не нервничай, всё хорошо, — улыбнулась девушка. — Всех уже в «Скорые» погрузили. В госпиталь повезем.

— Ладно, — я растянулся на лежанке и расслабился. — Везите в свой госпиталь….

Медсестра поставила мне капельницу, сделала укол и я вырубился. Очнулся уже в палате и утром. Кроме меня никого не было. Три пустые кровати рядом, столик с двумя стульями. В помутневшем от холода окне в хороводе метели кружились белые точки снежинок.

Впрочем, долго рассматривать окружающую обстановку мне не дали, пришел врач. Маленький сухонький старичок с седой, аккуратно подстриженной бородкой и печальными семитскими глазами. Зашел вместе с медсестрой, улыбчивой толстушкой с черной косой. Девушка обращалась к доктору «Зиновий Исакович» и смотрела на него преданными глазами домашней собаки.

Врач размотал бинт, пробурчал, что и накладывать его было не обязательно, «царапина же». И оставил меня с пластырем. Попросил снять рубашку, осмотрел, прослушал стетоскопом, постучал молоточком по коленям.

Спросил, не болит ли голова, не хочется ли рыгать, помню ли я что делал вчера и позавчера. Я честно ответил, голова побаливает, но чуть-чуть, по сравнению со вчерашним днём, рыгать не хочется, всё помню до мельчайших деталей. Взяли кровь на анализы, вручили стеклянную емкость для мочи. Потом померили давление, замерили пульс и сказали медсестре, чтобы провела меня к окулисту.

Там убедились, что проблем со зрением нет, и отправили обратно в палату. Накормили кашей и компотом, вручили таблетку со стаканом воды. Я послушно принял лекарство. Медсестра посоветовала отдыхать, и соблюдать «постельный режим прописанный Зиновием Исааковичем». Лег на кровать и сам не заметил, как вырубился.

Разбудила меня полная повариха, притащившая на тележке большие кастрюли с супом и картошкой поре, блюда с горкой котлет и порезанным хлебом. Взяла тарелку из сложенных внизу посудин, щедро плеснула половником супа, вручила тарелку с