путешествием, несмотря на все случившееся с нами перипетии. Недач посматривал на нас двоих всю дорогу с непониманием. Купец все же не утерпел, и с моего разрешения сжалился над своим другом, приоткрыв ему карты. В частности, рассказал, что из такой огнеупорной глины можно будет строить печи, как у Дивислава дома. Но мы-то с купцом прекрасно знали, что это была лишь часть правды, топящиеся по белому печи для купца были ерундой по сравнению с синим красителем, который я ему обещал попробовать сварганить будущей осенью, если, конечно, вторая попытка доплыть до готов окажется более успешной.

Глава 16

Еще в декабре вручил привезенные Плещеем тисовые палки нашему профессиональному изготовителю луков Стретю. Пригодными для будущего лука мастер признал лишь семь единиц и провозился с новым для себя материалом больше месяца. В этом деле знания Дивислава были больше знаний Дмитрия, поэтому как-то советовать специалисту своего дела возможности не было. Единственное только, я указал на желаемые для меня размеры лука — выше человеческого роста, чем немало смутил специалиста, ведь он изначально планировал делать привычные для данной местности однодревки куда как более компактных форм. Но, как говорится, любые желания за ваши деньги, этого же принципа придерживался и луговский лучник. Стреть стругал и выпаривал заготовки, изгибал их особым образом, чтобы они получились более пружинистыми. Для закрепления тетивы, на концы лука Стреть посадил роговые пластины, дополнительно закрепив все костяным клеем. Единственное новшество, которое я привнес, заключалось в том, что покрыл тисовые луки олифой. Олифа предотвращала дерево от высыхания, в результате чего не образовывались трещины и при натянутой тетиве лук ломался куда как реже. Да и чисто эстетически лук приобретший в результате покраски коричневато-золотистый оттенок смотрелся намного интересней местных аналогов смазанных воском. К слову говоря, вскоре о новом и очень эффективном лаке для луков быстро прознали, пришлось олифой делиться в добровольно-принудительном порядке с луговскими стрелками.

В общем, тисовый лук получился замечательным, но из-за своей громоздкости, а еще из-за явно избыточной силы натяжения его тисовой дуги, кроме меня практически никого не заинтересовал. Дело в том, что окружающие драговитов народы не пользовались ни железными доспехами, ни кольчугами, а потому таких воинов поражал и обычный лук-однодревка. И охотиться в лесу с таким длинным луком то еще удовольствие. Да и натянуть тетиву до упора, без тренировок, с первых попыток, получалось далеко не у всех взрослых лучников. У меня, естественно тоже не получалось это делать, но зато я себе нашел отличный ежедневный тренажер. После упражнений с тисом руки дрожали не один час.

Было, конечно, немного обидно, что моя затея с тисовыми луками особо никого не привлекла, кроме нескольких человек захотевших себе такой же как у меня лук, среди которых, кстати, оказался и мой бывший сосед Здебор по дружинно-общинному дому. Но я и не думал унывать по этому поводу, потому как понимал, что время расставит все точки над «и». А лишние тисовые луки подарил всем, кто проявил к ним интерес, мне не жалко, а в будущем, подозреваю, что хорошо владеющие тисом лучники могут нам еще пригодиться. С теми же готами или сарматами, часто имеющими неплохой по здешним временам доспех, наши стандартные драговитские луки будут просто бессильны.

Зато куда больший энтузиазм вызвал арбалет — компактный и намного мощнее лука, охотиться с таким в лесу одно удовольствие, крупного зверя не подранивает, а убивает наповал! Первым арбалет на охоте испытал Градислав и оказался от него в полном восторге, теперь за раненным стрелой зверем не надо гоняться по полям и лесам, арбалетный болт избавлял от подобного рода забавы.

В первые дни, еще до того, как о самостреле стало известно широкой общественности, за моими тренировками во дворе наблюдали …

Наконец, на третий день подобного рода тренировок, руководство не выдержало и вызвало меня на «ковер».

— Вот он, красавец самострел! — крутя легкий «рычажный арбалет», покрытый олифой, и так и этак, как мог рекламировал его перед «приемной комиссией».

Застывший рядом лучник Стреть не без сомнения, немного смущаясь, рассматривал дело своих рук и моей фантазии, скажем так.

Арбалет являл собой достаточно простую конструкцию, представляя собой композитный лук, вделанный в деревянное ложе с прикладом и дополнительно оснащенный рычажным механизмом взведения тетивы.

Сам лук был сложным, составным, имея деревянную основу и костяные накладки. На каждом конце лука было по две костяных накладки с вырезами для тетивы, для прочности обмазанные на клею сухожильными нитями, также они присутствовали и на рукояти лука. Деревянная основа лука была склеена из двух планок разных пород дерева и усилена сухожилиями по спинке лука.

— Самострел говоришь? — Яробуд с недоверием взял в руки арбалет и попробовал взвести тетиву.

— В Римской империи такая приспособа именуется, если не подводит память, «манубалист».

— А тебе, стрый о том откуда ведомо? — теперь уже с подозрением во взгляде уставился на Яробуда его племянник Гремислав.

— А это спроси у готов, с коими мы ратились, — дед, прямо не отвечая на заданный ему вопрос, сделал ударение на последнем слове, которое все и объясняло.

Да, здесь Яробуд был прав. В Римской армии арбалеты имелись, но со времени военной реформы Гая Мария регулярных подразделений метальщиков римский легион уже не включал. Стрелки были отнесены к вспомогательным войскам и вооружались сами, а так как римлянами активно использовались отряды восточных лучников с составными луками, то в сочетании с имевшимися штатными легионными метательными машинами арбалеты просто не находили себе нишу применения. Смущал римлян еще и тот факт, что арбалетчик не мог полноценно участвовать в рукопашном бою, его требовалось прикрывать, то есть рушить сложившуюся римскую тактику и создавать вместо привычных новые механизмы взаимодействия родов пехоты. А для конных воинов — выходцам из европейских степей и Ближнего востока, арбалет был менее удобен и всяко проигрывал куда более грозному и скорострельному составному луку в руках опытного стрелка.

Яробуд вполне профессионально выстрелил в мишень, поразив дерево, но Гремислава этим выстрелом совсем не поразил.

— Да, твоя «забава» бьет мощнее стрелы, — обращаясь ко мне, констатировал Гремислав, осматривая вошедший в ствол дерева болт, — но пока ты зарядишься и выстрелишь, я тебя успею нашпиговать стрелами как ежа иголками!

— Ты, конечно, прав вождь, но не совсем. Самострел, если действовать из засады удобней лука. Из него можно