— Это плохо или хорошо? — спросил я, хоть и догадывался, что именно он скажет.

— Это иначе. Тут можно найти как положительные стороны, так и негативные. Из положительного — без опыта тебя очень сложно читать. Обычно в схватке воинов ты можешь подстроиться под соперника, поймать его ритм, но в твоем случае это сделать сложно, ведь у тебя нет постоянного ритма, он то и дело меняется. Ты тасуешь стилями как истинный мастер меча, но вместе с этим ты их совершенно не чувствуешь. Они как одежка, которая тебе велика или, наоборот, мала. И это негативная сторона. В то время, как человек, всю жизнь оттачивающий один единственный стиль и знающий все его слабости и силу, способен выжать из него максимум, ты никогда не сможешь выжать его из своего.

— Предлагаете остановиться и выбрать один?

— Ты не сможешь, — покачал он головой. — Тебе просто не хватает чувства ритма. Ты скорее всего заметил, что я тоже сражался далеко не одним стилем.

— Двенадцатью, — кивнул я, и кажется, это был первый раз, когда я его действительно впечатлил. На миг он опешил, и я это заметил, даже несмотря на маску на его лице.

— Действительно. Ты наблюдателен. Я использовал двенадцать разных стилей. Можешь сказать, в чем отличие моего использования от твоего?

Я задумался, но ответ лежал на поверхности.

— Ритм. Я бы даже сказал… музыка.

— Все верно, в твоих движениях нет музыки, нет гармонии, лишь какофония звуков, которая не складывается в единую мелодию. Как несколько музыкантов, вместо того, чтобы подхватывать мелодию друг друга, создавая симфонию, ты накладываешь огрызки совершенно разных композиций.

— И как мне соединить это в мелодию? — спросил я, но получил в ответ молчание. — Простите, учитель, это глупый вопрос. Я сам должен понять, как это сделать.

— Закончим на сегодня, — сказал мне он, поднимаясь на ноги. — Завтра вы с Варгом отправляетесь на охоту. Ты же понимаешь, что он, скорее всего, попытается убить тебя?

— О, я на это надеюсь, — не стал скрывать я зловещего оскала.

— Сделай так, чтобы госпоже не пришлось скорбеть о твоей кончине, — сказал он мне напоследок, развернулся и просто исчез. Поразительная сила и умение, я ведь толком и не понял, что конкретно он сделал для того, чтобы испариться. Да и просто я убеждался лишний раз, как же мало о нем знаю. Все называют его Кенсеем, одним из Сокрушения Черных Небес, и я даже не уверен, что Мирион — это его настоящее имя. Возможно, это имя он выдумал, назвавшись им в двенадцатом витке. А ещё до сих пор нет понимания, за какие прегрешения он окажется там. Есть подозрение, что это связано с Рю, но даже если так, то это будет через очень много лет.

Вздохнув, я поднялся и отправился к себе. Мои тренировки на сегодня ещё не закончены, я собирался ещё десяток-другой часов провести в попытке нащупать тот самый ритм, о котором говорил учитель, но заметил, что в моей постели спит Юл, и просто не смог пройти мимо. Присел на край кровати и осторожным движением убрал черную прядь с её лица. Юл так и не проснулась, позволив мне любоваться её бледной кожей, маленьким носиком и пухлыми, призывно приоткрытыми губами.

И я не сдержался, смотря на последние. Наклонился и поцеловал её, Юл проснулась и ответила на поцелуй, а когда я отстранился, тепло улыбнулась.

— Вы закончили тренировки с Кенсеем?

— С ним да, — виновато улыбнулся я. — Но планирую ещё немного потренироваться в убежище.

— Отдыхать тоже нужно, — сказала она мне, протягивая руку и погладив по щеке. Сонной Юл была ещё более милой, чем обычно. — Останься, завтра тебе предстоит тяжелый день. Не лучше ли провести эту ночь со мной?

— Соблазнительно… Знаешь, чем меня взять, но именно потому, что враги сейчас в нашем доме, мне и нужно больше тренироваться. Чтобы защитить наш дом.

Её улыбка померкла, а лицо стало серьезным и немного печальным.

— Нейт, не всегда нужно бороться. Мы можем просто уйти, ты сам говорил, — сказала она, но видя, что я не отступлю, решила не давить. — В таком случае, может, я могу тебе как-то помочь? Да, до твоего мастерства мне ещё далеко, но…

Я хотел было сказать, что нет. Юл и так тренируется много времени вместе с Лей и Мией, и вряд ли она может помочь мне в том, чтобы стать сильнее. Да я и сам счастлив скрестить с ней клинок, но сейчас было не лучшее время. Мне нужно было поразмыслить над своей проблемой, попробовать найти мелодию…

Кстати…

— Юл, а ты умеешь играть на чем-нибудь?

Она удивленно моргнула и задумалась.

— На цине. Подойдет?

— Более чем. Сыграешь мне на тренировке?

— С радостью.

* * *

С рассветом я был полностью готов к предстоящему походу, со мной в путь отправлялись Мор и Фумио, старший из секты, которую ранее использовали наместник и Варг для атаки на нас. О том, что Варг узнает кого-нибудь из секты Красного Таящегося Жука, можно было не волноваться, заказы принимали старшие, а исполнители с заказчиками никогда не пересекались.

Идти было решено малым отрядом. От меня три человека и из секты Несокрушимого Алмазного Солнца трое, считая самого Варга. Лидер секты для охоты сменил свое роскошное и дорогое ханьфу на легкий кожаный доспех, укрепленный символьным конструктом. В качестве оружия он собирался использовать тяжелую алебарду. Двумя его товарищами были очень крупный, больше даже самого Варга воин, облачившийся в плотный стальной доспех, отчего казался настоящей железной горой, и женщина-лучница, одетая в немного вульгарный на мой взгляд наряд, открывающий больше, чем следовало бы приличной женщине.

— Знакомься, это Найдар и Ханоа, — представил он их. — Броня Найдара сможет выдержать удар даже самых острых когтей, а Ханоа бьет без промаха.

Я кивнул им, поприветствовав, а затем представил уже своих спутников.

— А это кто с вами? — Варг только сейчас заметил пса, сидящего возле моей ноги.

— Хель, — представил я его. — Он пойдет с нами, если, конечно, нагонит.

— Хель? От Хельграал?

— Верно.

— Хорошее имя. Помню, когда был мальчишкой, у меня тоже был пес, здоровенный и черный, я его так же звал. Что ж, глава, если вы готовы,