- А зомби ты любишь? Учти, я не знаю, кто собрался им управлять, но...

Он осекся на полуслове, когда земля дрогнула.

- Огонь! - скомандовал некромант несвоим голосом, и я без подготовки выпустила с двух рук струю ярко-оранжевого пламени.

- Дотла, дотла сжигай! - нервно выкрикивал он, делая странные пассы руками и высматривая что-то по сторонам.

Пламя, достигнув почвы, трещало, окрашиваясь в синий цвет. Из недр вырвались всполохи, послышался запах горелой плоти, а следом земля разломилась от мощного удара изнутри. Комья и искры разлетелись в стороны, земля вспучилась и из ее глубины с диким ревом вырвался огненный силуэт медведя! Он, стоя по пояс в земле, яростно размахивал горящими лапами и, запрокинув обезображенную голову вверх, ревел утробным голосом.

- Бежим! - некромант без лишних слов оказался со мной рядом, схватил за запястье, неосмотрительно остановив огненный поток, обжегся, конечно, но все равно уверенно потянул за собой.

Когда магистр Академии приказывает покидать поле боя бегством, не спорит никто. Я припустила рядом с ним, что есть духу, проклиная длинный подол платья, в котором ноги только путались. Оглянувшись украдкой, увидела, что огненный медведь полностью выбрался из своей могилы. Остатки шкуры кое-где тлели, кое-где наоборот ярко пылали, из пасти вырываются языки пламени... И развороченная морда и отсутствие половины черепа никак не помешало ему с угрожающим ревом броситься за нами в погоню!

- Сделайте же что-нибудь! - взмолилась я, начав выдыхаться и спотыкаться. Еще немного и сдамся медведю прямо в лапы, лишь бы передохнуть хоть немного.

- Бросить вас здесь? - не оглянулся Ринтан, безжалостно сжимая мою руку и с треском продираясь через густые и колючие заросли дикой малины.

- Уничтожьте его! 

- С радостью! - согласился мужчина, не сбавляя темпа. И за все время даже не предпринял никакой попытки метнуть в него заклинанием или хотя бы камнем.

- Что? - я возмущенно развернулась к некроманту. - Вы не будете сражаться?

- Я пока жить хочу, - недовольно дернул он уголком рта и, подсадив меня на скалистый выступ, следом вскарабкался сам. - Представляете?

 - Вы же некромант! - с упреком воскликнула я.

- Вот именно! - он приостановился, цепким взглядом окинув каменистый берег реки, на котором мы оказались. - И понятия не имею, что делать с огненными големами, да еще и проклятыми!

В подтверждение его слов медведь махнул лапой и в нас полетел огненный шар. Мы дружно пригнулись к земле, а вот ближайшая сосна с треском сломалась и загорелась.

- Огненный голем?.. - я задумчиво оглянулась, но некромант тут же увлек меня за собой, грубо сграбастав за талию, вытолкал перед собой, чтобы не вздумала отставать.

- Может я попробую? - предложила я. - Нас учили...

- Обязательно, - покорно согласился мужчина и схватил меня за запястье, петляя, побежал вдоль реки вперед. - Только из более безопасного места. А то ты уже один раз... попробовала сжечь труп. Видишь, какой резвый результат?

- Так вы же чувствовали, что он все равно оживет! - обиженно возмутилась я.

- Не оживет, а восстанет, - поправил он и больно дернул за руку, заставляя пригнуться. 

В нас снова полетел сгусток огня, некромант бросил в его сторону хмурый взгляд и добавил:

- И сожрал бы нас сырыми, а не жареными. Кстати, смерть от огня считается самой мучительной...

- Спасибо, я знаю, - недовольно оборвала я его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Хочешь повторить? - небрежно оглянулся он, скользнув по мне взглядом. 

- И не надейтесь! - буркнула я.

- Тогда не отставай! – оглушительно рявкнул он.

Медведь тоже рявкнул и из пасти вырвался столб огня.

- Огненные големы не любят воду, - я красноречиво мотнула головой в сторону быстрой горной реки, по лысому берегу которой мы пытались уйти от погони. – Можем оторваться…

Некромант только бросил на воду короткий взгляд, и, ничего не говоря, продолжил тянуть меня за собой.

Каменный берег постепенно превратился в отвесные скалы, у подножья которых бурлила и пенилась вода, а мы все бежали и бежали, набирая высоту. Река пенилась уже далеко внизу, мы практически не бежали, а карабкались, спотыкаясь на ссыпающихся под ноги камнях, медведь ревел, скатывался вниз, загребая четырьмя лапами осыпанные нами камни и песок, но не сдавался. Голем совершенно не собирался упускать свою добычу, периодически пытаясь сбить нас огненными шарами, пущенными в спину, но мы – менее тяжелые и более ловкие - смогли значительно оторваться вперед. Одинокая сосна, выросшая на самом краю уступа, давно стала жертвой молнии. Лысая, с почерневшим стволом, она все еще крепко держалась корнями за камни. Блеснуло что-то фиолетовое, яркое, и она с треском повалилась куда-то вниз, а следом к самому краю подтащили и меня.

- Огненные маги не умеют летать! – предупредила я на всякий случай.

- Жаль, очень жаль, - пробурчал некромант и, наклонившись, посмотрел вниз. – Прыгать они умеют?

Я проследила за его взглядом и очень захотела разучиться и прыгать тоже. Потому что прыгать вниз пришлось бы метров пять, и на мой взгляд это высоковато. Оглянулась и поняла, что прыгать все-таки придется. Потому что огненная туша все приближалась.

- Сначала вон туда, - Ринтан показал рукой на неровный выступ в скале. – Потом сюда. – Взмах в сторону следующего уступа. – И по стволу на другой берег. Все понятно? Я помогу. Кстати, - меня вдруг смерили оценивающим взглядом, - хорошая вещь, пригодится…

И подол моего длинного платья резко дернули вниз. Я взвизгнула, пытаясь отвоевать подол, но все равно предстала перед мужчиной и медведем в одних панталончиках.

- Маньяк! – вскричала я возмущенно, пока он спешно рвал ткань на широкие ленты, связывая между собой.

- Оно все равно вам только мешалось, - невозмутимо ответил он, не отвлекаясь от своего дела.

– Я не хочу умирать в таком виде! – возмущалась я, однако принялась ему помогать, собственноручно уничтожая малейшую возможность на прикрытие. Все-таки летать я и правда не умею, а смерть от огненного голема тоже не прельщала. – Лучше бы свои штаны разорвал!

- Их дольше снимать, - на полном серьезе ответил он, закрепляя импровизированную веревку на камне. Дернул пару раз, проверяя надежность конструкции, и предоставил путь первооткрывателя мне.

- Давай быстрее, - благословил меня некромант, вручив самодельный канат и толкнув с обрыва.

Об «сначала