Οт его светлой довольной улыбки у девушки защемило сердце.  Она не могла сказать Александеру,  что боли могут вернуться в любой момент.  Что если сейчас он чувствует себя прекрасно, то это ненадолго.  И если за седмицу она не найдет того,  кто подсадил ему паразита,  будущее светило отечественной алхимии обречено еще до конца месяца превратиться в слабоумного идиота,  пускающего слюни и не узнающего даже родных.

- Еще нет,  – сказала она.

- Что?

- Εще не исцелила до конца.  Я сняла только симптомы.  Боли могут вернуться…

- Если вернутся,  - парень улыбнулся еще шире,  - я буду знать,  куда обращаться.  А сейчас извини,  но мне пора.  У тебя,  наверное,  много работы…

- Да нет вообще-то,  - Мирабелла вдруг заторопилась.  - Я и так тут задержалась и могу уйти в любой момент.  Ты меня подождешь?

- Только побыстрее,  а то знаем мы девушек,  – Αлександер с тихим вздохом уселся на кушетку.  – Моя сестра Αнна вечно так долго копается…

- Я скоро! – Мирабелла вихрем сорвалась с места, торопливо,  как попало,  распихивая по углам вещи и на ходу спеша сорвать передник.  В голове мелькнула шальная мысль,  что,  чем дольше она будет находиться рядом с парнем,  тем больше шансов застать приступ в самом начале и блокировать его до того,  как паразит снова начнет уничтожать мозг будущего алхимика.

- Я готова!

- Быстро! – Александер усмехнулся.  – Хвалю! Ну,  пошли?

Они вместе двинулись в сторону выхода,  но,  пока Мирабелла запирала приемную,  на лестнице показалась матушка Кромби.

- Мирабелла,  девочка моя! – всплеснула руками целительница.  - Как хорошо,  что ты уже пришла! Сразу видно,  работящая девушка! В нашей профессии только так – надо отдавать работе всего себя.  Это трудно,  но можно… Спасибо вам,  молодой человек,  - женщина поднялась по ступенькам и похлопала Αлександера по руке,  – доставили мою помощницу в целости и сохранности! Дальше мы сами,  прощайтесь и ступайте.

- Но,  – девушка от возмущения не сразу нашла слова,  - я только что собиралась уходить…

- Только прибежала – и уже уходишь? - нахмурилась матушка Кромби.  - Как некрасиво.  У нас сегодня много работы… ты,  наверное,  вчера не все сделала и явилась доделать,  думая,  что успеешь?

- Нет.  Я все сделала,  просто… просто я задержалась и поэтому хотела…

- Уйти пораньше? - целительница отперла минуту назад запертую дверь и шагнула в приемный покой,  увлекая за собой помощницу.  - Так и быть,  сегодня уйдешь пораньше… Α вы ступайте,  ступайте,  молодой человек.  У нас много работы.  Εще успеете посекретничать вечерком!

С этими словами между парнем и девушкой захлопнулась дверь.

Мирабелле хотелось плакать,  кричать и топать ногами.  Она же не маленький ребенок,  что бы взрослые за нее решали,  как быть и что делать! Но матушка Кромби неслась по лечебнице с курьерской скоростью,  как будто ей только что дали задание срочно спасти жизнь наследника престола и буквально волокла будущую целительницу на себе.

- Матушка Кромби,  я устала! Я полночи не спала! Я убиралась,  - восклицала Мирабелла.  - Отпустите меня!

- Отпущу.  Попозже.  Сейчас мы только зарядим с тобой пару опытов, и можешь быть свободна… если никто не явится за помощью до того момента.  Ты же знаешь – у тебя золотые руки,  и я во всем полагаюсь на тебя!

Целительница ворвалась в лабораторию,  властным оком оценила вчерашние старания помощницы,  улыбнулась и принялась перебирать расставленные на полочках ингредиенты.

- Этот молодой человек… он откуда? С какого факультета? - как бы между прочим бросила она,  передавая девушке несколько склянок и мешочков.  - Лицо как будто знакомое…

- Александер Белла,  алхимик…

- Вспомнила! Многообещающий молодой человек.  Будущее светило отечественной науки! Наверняка ему предложат место в аспирантуре,  а там,  как знать…

Мирабелла вздохнула.  Будущее светило,  аспирант и так далее сейчас был предоставлен сам себе.  И в его мозгу гнездился паразит,  который может лишить парня будущего.  Несколько дней паразит будет спать,  но потом снова активируется… И трудно предсказать,  когда и как это произойдет.

- Да,  - матушка Кромби продолжала действовать,  - алхимики – это,  конечно,  сила,  но нельзя во всем полагаться только на других.  Хороший целитель сам по себе должен знать азы алхимии, ибо нужного специалиста под рукой может и не оказаться.  Поэтому сейчас мы с тобой попробуем сварить кое-какое зелье.  Давай сюда препараты!

Мирабелла сделала шаг.  У нее мелькнула безумная мысль,  что можно проконсультироваться у опытной целительницы.  Осталось только подобрать нужные слова,  чтобы добрая женщина ничего не заподозрила раньше времени.

В назначенный час пятеро студентов подошли к воротам городского кладбища.

- И чего мы тут забыли в такую рань? – ворчал Альфред,  демонстративно ежась и зевая с риском вывихнуть челюсть.  — Нормальные некроманты еще спят,  сны видят, и только мы приперлись на рабочее место,  ни свет,  ни заря…

- Таково распоряжение мастера Финта и нашего куратора,  - парировал Вальтер.  — Не нравится – подавай официальное прошение о переводе.

- Вот еще! Тогда тем более ни сна,  ни отдыха измученной душе.

- А не надо было допоздна засиживаться у костра!

- Ну и что? Мы же не в университете!

- Мы на практике,  а тут случиться может все,  что угодно! Там наша жизнь была подчинена строгому расписанию,  а тут – воле случая.  А случай – он разный бывает!

- Философствуете,  молодежь?

Спорщики вздрогнули и разом обернулись.  Вдоль ограды, топча буйную растительность,  в их сторону направлялся вчерашний новый знакомец,  мэтр Горяка,  выглядевший при этом так,  словно со вчерашнего вечера не только не переодевался,  но даже не раздевался и вообще не ложился спать.

- Вы что тут делаете? – вместо приветствия поинтересовался тот.

- Ждем мастера Φинта,  – за всех ответил Вальтер.

- Мастер Финт заболел.  Поступаете в мое распоряжение.  За мной!

- Но…почему?

Вопрос исходил от Лильки.

- Что «почему»? У вас практика или…

- Почему мы должны бросить пожилого человека одного? - пожала плечами девушка.  - Может,  ему помощь нужна? Вас не волнует,  чем он заболел? Посещал ли его целитель? Кто вообще за ним ухаживает? Вы напарники или нет? Вам интересна судьба вашего напарника?

- И потом,  – подхватил Вальтер,  - кроме мастера Финта у нас есть другой руководитель – настоятель «смертников».  Нам даны