Девушка внимательно взглянула на лицо мужчины. Чип всё-всё видел из угла.

— Вы… выглядите уставшим. Наверное, нормально не ели давно?

— Есть такое, — Аарон смущённо пожал плечами. — Всё вашего соседа искал.

— Присаживайтесь, — тёплым голоском проворковала эльфийка. — У меня ещё осталась еда с завтрака для господина Граута. Я вам её подогрею и принесу.

Тут взгляд эльфийки переместился на Приблуду… и парень сразу понял: в цветочной лавке он явно лишний. Как ему теперь выжить, если на улицу прогонят, совершенно непонятно.

Глава 10

Один потерянный обед

6 августа, Теон

«Гнездовье Блоссум»

Чип «Приблуда» всю ночь провёл в углу цветочной лавки. Эльфийка поначалу ворковала с уставшим федералом — странный мужик и впрямь выглядел плохо. Под глазами все девять кругов ада, весь помятый, еле на ногах стоит. Едва поев горячей еды от эльфийки, Аарон сразу провалился в сон. Вот прямо тут, на стуле рядом с Чипом — прикрыл глаза и был таков.

— Хр-р-р… Хр-р-р…

Сопит зараза, видя уже, наверное, десятый сон. Федерал весь день так продрых, вообще не обращая внимания на звон. А между тем колокольчик, висящий над входной дверью в цветочный магазин, звонил не переставая.

Чип видел всех, кто приходил в лавку. Сначала прибежал какой-то не то старик, не то немолодой мужчина. Статный, с жилеткой, надетой поверх белой рубашки.

— Леди Бель, — не спрашивая разрешения, гость осушил стакан с водой, стоявший на прилавке, и продолжил. — Эх, хорошо! А то я чего-то забегался сегодня. Господину с каждым днём поступает всё больше писем о сотрудничестве. Есть даже предложение построить новый рыбный рынок. Вложений там сущие копейки. Ещё и власти Теона готовы выделить нам землю в аренду на двадцать лет. Депутат от района взамен просит быстрые вложения. Горожане уже достали его своими обращениями о сроках восстановления.

Эльфийка, выслушав гостя, взглядом указала на чайный столик в углу цветочной лавки. Тот самый, где Чип сидел в компании дрыхнущего федерала.

— К господину гости пришли, — произнесла она недовольным тоном. — Тот человеческий парнишка воду мутит. А м-мужчина…

Голос девушки ощутимо потеплел.

— Аарон… Аарон Фостер, он из нацбезопасности Аквитании. Говорит, что у него дело жизни и смерти. Ему срочно нужно увидеться с господином Граутом. Он к вам всё стучал, звонил…

— Так меня дома толком не бывает, — старик смущённо пожал плечами. — Я серьёзно, леди. Из-за рейда Пекла тут столько всего случилось, что мне приходится бегать туда-сюда. Я уже оформил документы на постройку торгового центра с господином Квангом. Подряд с Гильдией Строителей, новые бизнес-предложения, всякие там бумажки. Вы только гляньте на мои туфли! Я поди стоптался на пару сантиметров, пока всё это оббегал.

Тут снова тренькнул колокольчик, висящий над входной дверью. В цветочную лавку вбежала радостная девчушка-хохотушка. Приблуда её сразу узнал. Это она сказала Чипу: «Хи-хи, господин целитель не станет тебя лечить… Ты здоровый, хоть и глупый».

— Бель… Бель! Я всё-всё продала, — радостно пискнула девчушка и тут же вежливо поклонилось старику. — Здравствуйте, господин Альфи… э-э-э… Я опять вашу фамилию забыла.

— Голдмен, — мужчина, довольно улыбаясь, потрепал дитя по голове. — А ты, я смотрю, на глазах растёшь.

[Точняк!] — Приблуда наконец понял, кто тут за водичкой забежал. — [Говорили же, что у Граута есть старый слуга.]

— Хр-р-р, — Аарон продолжал сопеть, вообще ничего не замечая.

Эльфийка, состроив строгую мордочку, достала из-под прилавка ещё одну корзинку с мешочками трав и баночками мазей. Чип знал: ушастые любят такие штучки. Приняв от маленькой торговки деньги, собранные с продаж, Бель отделила несколько мелких монет и протянула их обратно.

— Тиа, только не трать всё сразу, — произнесла эльфийка серьёзным тоном.

— Ага-ага! — девушка, получив монетки, тут же стрельнула глазами на старика. — А вы молодеете… хи-хи…

Выдав шутку, Тиа рванула на выход. Снова тренькнул колокольчик.

— А ведь и впрямь молодеете, — взгляд эльфийки прикипел к старому слуге. — Волосы у корней снова возвращают цвет.

— Это всё хозяин, — Альфи смущённо пожал плечами. Глянул на спящего Аарона, потом на Приблуду… и махнул рукой. — Эти пусть ждут. Я побежал дальше дела для хозяина делать. Ей-богу! Все ноги себе стопчу, пока нужные инстанции обойду.

Старик ушёл, но не прошло и пары минут, как колокольчик над дверью снова прозвенел. Двое невысоких мужчин… Раньше Чип назвал бы таких карликами. Насмотрелся на них…

[Да это же те самые Пинбоу!] — Приблуда пригляделся и разинул рот от удивления. — [Ростовщики из Нижнего. У них ещё офис около борделя. Стрёмные типы! Все говорят, у них нельзя брать деньги в долг.]

— Леди Беаниэль, — старший из них изобразил вежливый поклон. — Вы с каждым днём всё краше.

— А вы, сэр Эммет, с каждым днём всё выше, — улыбнувшись, девушка кивнула гостю и перевела взгляд на второго. — Джедди, у вас след от губной помады на воротнике.

— Что? Вот ведь… — молодой ростовщик смущённо застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Затем на несколько секунд взглядом прикипел к Аарону и Приблуде. И выглядел он жутко недовольным. — Леди, смотрю, вам тут докучают?

Взгляд у Пинбоу вдруг стал предельно суровым. Сохраняя улыбку, эльфийка качнула головой.

— Тот, что спит, из нацбезопасности.

— Второй?

— Со вторым господин сам решит, — Бель вздохнула тихо. — Нет, он ещё не вернулся. Но всё равно спасибо, мистер Пинбоу, что заходите ко мне в гости каждый день.

Ростовщики коротко переглянулись.

— Может, вам выделить охранника? — Эммет по-доброму улыбнулся. — Ну так… На всякий случай.

— Ну, бросьте вы! — Эльфийка в шутку возмутилась. — Во-первых, у меня уже есть охранник… Самый-самый лучший на всём свете.