— Просто побудем вместе, — выдохнул мужчина ей в макушку.

Соня прикусила губу, задумавшись. Она могла взять день отдыха с учетом, что вышла на работу вместо того, чтобы сидеть на больничном. Проблема руководящего состава — болеть совершенно невыгодно.

— Я хотел бы отправиться с тобой на Мерийю. У меня есть дом на берегу моря, тебе там понравится. Поженимся, родим парочку таких же неугомонных, как ты, детишек. Даже фейра можно завести, — запнувшись, предложил Терри, и Соня замерла в его руках.

— Ты же пошутил? — Она повернулась, посмотрела на него и, увидев открытый взгляд, смутилась. — Я не говорю, что это плохо. Просто мы знаем друг друга всего ничего. Я вообще не задумывалась о замужестве… — она осеклась, запутавшись в собственных словах и чувствах.

— Не бойся, я пошутил, — с непроницаемым лицом сказал мериец.

Терри уехал через два дня. Расставание далось сложно, но они много переписывались, общались по видеосвязи, засыпали за долгими разговорами. Соня бежала к терминалу, бросая все дела. Крис ругался, безрезультатно пытаясь дозвониться до подруги вечером — её коммуникатор постоянно был занят!

Терри же, несмотря на отказ, не сдавался. Он сбрасывал ей фотографии своего родного города, побережья, на котором стоял его дом. Звонил, когда на улице бушевала непогода, а огромный водяной смерч заворачивал вихревые спирали над бушующим морем. Он показывал ей висячие сады, тихие и укромные места, где любил бывать совсем маленьким. Делился самыми сокровенными тайнами, медленно, но верно влюбляя её в свою планету. И добился своего! Соня полюбила Мерийю заочно и готова была вылететь к нему при первой возможности. Она уже заказала билеты на шаттл. Оставалось только дождаться Ингу, передать ей дела Амадины — и свободна!

Соня отсчитывала дни до приезда сестры, но когда Инга, бледная и уставшая после долгого перелета с Октавии, вернулась домой, мир в очередной раз перевернулся. Кто же знал, что рассудительная старшая сестра влюбится как девчонка, и будет не меньше Сони страдать вдалеке от любимого? Но в отличие от неё Инга даже позвонить не решалась, с каждым днём становясь всё тревожнее и печальнее.

Отъезд отложился на неопределённый срок. И снова были долгие звонки и бессонные ночи, полные задушевных разговоров. Терри скучал, она тосковала не меньше. Всё чаще Соне казалось, что пора закончить эти мучительные отношения. С глаз долой — из сердца вон! Она не могла бросить сестру, а Терри не мог оставить Мерийю. Жить на расстоянии сотен световых миль было невыносимо!

Очередной одинокий вечер прервал звонок в дверь. Соня ожидала Ингу, но её поприветствовал Крис, подняв блок с несколькими пивными банками и большой пакет с чипсами.

— Поболтаем? — предложил он, и Соня отошла от двери, пропуская его в квартиру. Выглядела она не лучшим образом: растрепанная, в старых полинявших джинсах и растянутой футболке.

— Что-то ты совсем раскисла. — Крис посмотрел на творящийся в комнате беспорядок. — Еще больший хаос, чем обычно.

Соне не хотелось заниматься уборкой, и мусор копился, захламляя и без того небольшую площадь. Отправленные Терри цветы давно завяли. Девушка оставила лишь один подсохший букетик, поставив в вазу у кровати.

— Не лезь в душу, — вздохнула Соня. Сегодня созвониться с Терри не удалось, поэтому настроение у неё было особенно отвратительным.

— Выпьем?

Друг бросил банку пива, и Соня ловко её поймала. Открыла, глотнула и поморщилась.

— Где ты умудряешься покупать эту гадость?

— В супермаркете через дорогу, — пожал плечами Крис. Развалился на диване, разглядывая стоящие на столике голограммы. На одной из них улыбался Терри, что-то рассказывая на фоне морских волн. — Сильно по нему скучаешь?

— А ты не догадываешься? Просто заткнись или убирайся! — огрызнулась Соня и в раздражении указала на дверь.

Парень как-то странно хмыкнул и, порывшись в кармане, бросил ей на колени черную коробочку.

Соня с удивлением узнала в ней компактный, умещающийся на ладони телепорт.

— Зачем мне это?

— Инга попросила передать. Ответный подарок. У тебя ведь скоро день рождения.

— Это билет на Октавию? — не поняла Соня, поворачивая телепорт в руке.

— На Мерийю, в центральный аэропорт. — Крис глотнул пиво, сразу опустошив половину банки.

Соня смотрела на телепорт с надеждой и отчаянием.

— Издеваешься? Как я сейчас брошу Ингу? Когда она…

— Инга справится, — посерьезнел друг. — Она столько сил вложила, чтобы ты была счастлива. Так давай, беги к своему Терри! Киснуть и прозябать на одном месте — это точно не для тебя!

— Но… — Соня почти решилась, но не хватало последнего толчка, чтобы отринуть сомнения.

— Забыл сказать, Терри ждет тебя уже около часа. — Парень допил пиво и бросил банку к куче мусора. — Я в пробке застрял, должен был раньше его принести. Только не забудь…

— Спасибо! — Соня бросилась к нему на шею, расцеловала в щеки и, отстранившись, решительно сжала телепорт в кулаке.

— … переодеться, — договорил Крис, глядя на пустое место, на котором только что стояла подруга. Затем фыркнул и открыл новую банку, поздравляя себя с успешно выполненным заданием.

Старый нептунец забрался на гору и уселся на поваленное дерево, глядя на океан. Спокойная синяя гладь умиротворяла. Сегодня он последний вечер проводил на острове, а после возвращался на родину.

— Что, старина, нагулялись мы с тобой вдали от родной планеты? — Он потрепал по холке открывшего пасть фейра. Зверь облизнул ему руку и привалился к хозяину большой головой. Он тоже устал после подъема.

Светила медленно клонились к закату. Тени становились длиннее, а спрятанные на вершине горы фигуры человечков — причудливее. Та маленькая земная девушка и мериец не знали, что у нептунцев существовало поверье — пара, которая поднялась на гору, проживет долгую и счастливую жизнь.

Нептунец не