— Нас подслушивают! — прошипел Боров, и связь оборвалась.

Зато на коммуникаторе Сони высветилось сообщение с незнакомого номера:

«Вылетай на остров Летучей рыбы. Буду ждать. Астер».

Борова выдала подпись. Терри не подписывался в сообщениях полным именем. В принципе он не подписывался вовсе, полагая, что Соня и сама догадается, кто пишет. Поначалу это злило, потом она запомнила номер и привыкла. Сейчас же, благодаря подписи, поняла, где устроена ловушка. И в эту ловушку она собиралась лететь, потому что туда отправился и Терри.

Больше не скрываясь, Соня плюхнулась на водительское кресло и потянула штурвал на себя. Машина взлетела, оставляя на стоянке обомлевшего от наглости громилу. Прежде чем преступник сообразил броситься вдогонку, зеленый «жучок» набрал скорость. Соня понимала, что выгадает в лучшем случае пару минут, но это уже было неплохо.

Она не забывала ни на секунду, что её отслеживают и прослушивают. Проще всего было выбросить коммуникатор и затеряться в городе, но тогда совсем не останется связи с Терри. А вдруг мерийцу потребуется помощь?

Впрочем, бросаться грудью на амбразуру Соня тоже не собиралась. Не отвлекаясь от дороги, лавируя между аэрокатами и облетая пробки, она набрала номер друга.

— Крис, меня прослушивают и преследуют. Терри тоже в опасности, но я не могу до него дозвониться.

Друг побледнел и притянул к себе коммуникатор, будто мог стать к ней ближе.

— Где ты?

— Лечу в направлении Летучей рыбы. — Соня вильнула в сторону и пролетела под мостом, напугав дремлющих там бродяг. Водитель красного «жучка» к подобным финтам не привык и немного отстал. Ей удалось выиграть еще минуту!

— Вызывай полицию и медицинскую бригаду, — попросила Соня, наблюдая в зеркало заднего вида, как преследующий её аэрокат снова набирает скорость.

— Понял. Всё сделаю. Главное, не лезь на рожон. — Крис прервал звонок. Можно было не сомневаться, меньше чем через пять минут вся полиция округа будет на ушах.

Следующий звонок Соня приняла на автомате — думала, друг решил что-то уточнить, но вместо этого услышала голос ненавистного конкурента.

— Девочка, не знаю, что ты задумала, но сдавайся. Посмотри вниз, твой Астер на дне океана кормит рыб. А ты к нему скоро присоединишься.

Соня действительно посмотрела, но обломков аэроката не видела. Или Боров блефовал, или она пока не долетела до нужного места.

— Не боитесь, что я веду запись? — она мысленно молилась, чтобы Лёша догадался встроить такую функцию.

Боров глухо рассмеялся.

— Она всё равно не дойдет до полиции, так чего мне бояться?

— Вы так уверены?

— У меня везде связи. Давай не будем усложнять никому жизнь. Я тебе даже совет дам: спрыгни сама, умрешь быстрее и безболезненнее.

— И обеспечить вам алиби моим мнимым самоубийством? Не надейтесь.

Красный «жучок» подобрался совсем близко. Пришлось снова вильнуть, теперь вниз. Модель её аэроката была более маневренная, и удалось немного увеличить отрыв. Жаль только, никто не учил преследователя честной гонке!

Мимо просвистел луч и оставил в прошивке крыла дымящуюся дыру. «Жучок» затрясло, а Соня чуть не задохнулась от вони горелого пластика. Выругавшись, включила скорость на полную и попыталась увеличить отрыв. Она не ожидала, что в неё начнут палить из бластера и что это будет так страшно! Спрятаться под сидение Соня уже не могла, надо было управлять аэрокатом, так что представляла собой отличную мишень для опытного стрелка.

Очередной звонок Борова она проигнорировала, сосредоточившись на полете. Остров приближался, и скалы выглянули из воды…

Только подлетев ближе, Соня поняла, что никакие это не скалы. Обломки арендованной машинки как мусор покачивались на волнах. Упал ли аэрокат в воду сам или его подбили, но выжить в такой аварии было невозможно. Внутри Сони всё заледенело. Она сделала круг, другой, боясь увидеть среди обломков тело мерийца и одновременно понимая, что если не увидит, будет еще хуже. Терри имел право быть хотя бы похороненным по-человечески!

Увиденное настолько потрясло, что Соня забыла об угрозе, и тяжелый удар по аэрокату стал полной неожиданностью. Крыло отвалилось. Она попыталась справиться с управлением, но штурвал не поддавался, а океан приближался слишком быстро.

Аэрокат врезался в воду с оглушительным грохотом. Соня навалилась грудью на руль, в глазах потемнело, а по телу прошла судорога — такая болезненная, что не пошевелиться. «Жучок» погружался под воду. Трещала обшивка, какие-то обломки кружились в грязном водовороте и врезались в покрывшееся трещинами стекло. Соня попробовала отцепить ремень безопасности, но его заклинило, и она только зря ободрала руки кровь, пытаясь выбраться из железной ловушки.

Она не хотела умирать! Ей всего двадцать четыре — разве честно, что жизнь закончится так бесполезно⁈

Она дернулась изо всех сил, ремень наконец поддался, и ей удалось отстегнуться. В тот же момент стекло треснуло, и вода с осколками хлынула внутрь. Соня зажмурилась, захлебнулась, замолотила руками и ногами, тщетно пытаясь спастись. Чьи-то руки схватили её и с невероятной силой потянули наверх.

Вынырнув вслед за спасителем, Соня жадно глотнула воздух. Он казался таким свежим и желанным! Она лихорадочно дышала, всё ещё чувствуя боль при каждом вздохе. Но это было неважно — главное, что она жива. И Терри тоже жив!

— Держись! — мериец ухватил её, помогая оставаться на плаву, и погреб к берегу.

Для Сони расстояние казалось непреодолимым, а для мужчины, выросшего рядом с водой, оно было сущей ерундой. Если б никто не мешал плыть к острову! Но над головой ревел аэрокат, а в нём сидел преследователь. Терри пригляделся к нему, затем скомандовал Соне:

— Глотни воздуха!

Она не стала спрашивать, зачем. Мериец утянул её под воду, и тут же над их головами пронесся луч лазера. Ещё один потерялся в толще воды, искаженный океанскими волнами. Терри уводил всё глубже — туда, где даже тени не было видно.

Как они добрались до берега, Соня помнила плохо. К тому времени она почти потеряла сознание, Терри вытащил её на себе. Они прятались