— И правда пришел, вот дурак, — сказал кто-то из тиронцев в толпе.

— Ну, — сказал я, встав метрах в пяти от группы Тонгов по центру, за спиной которых, закрытые щитом, стояли две тиронские девчонки.

— Что «ну»? — непонимающе спросил один из тиронцев, боец 37 уровня Аш Тонг, с лицом, не обезображенным интеллектом, и видом босса качалки, который, видимо, был старшим из них, ну или как минимум самым сильным, хотя у ихней братии, наверное, это одно и то же.

— Вот дурак! — схватился я рукой за голову. — Ты сам сказал, что хочешь поговорить. Может, я вернусь попозже, когда ты придумаешь, что сказать? Надеюсь, тебе пол луна хватит?

Со стороны могло показаться, что я нарываюсь. И да, это так и было: я хотел вывести этого здоровяка из себя. И, судя по вздувшейся жилке у него на виске и сжатым до предела кулакам, каждый из которых был, наверное, размером с мою голову, это получилось, причем на удивление легко.

— Бледный, а ты видимо бессмертный, — прорычал тиронец.

— Точно дурак! Тут, в Эфире, мы все бессмертные. Неужто тебе это никто не объяснил? Ну так попроси товарищей объяснить, что тут и как. Вот ты же знаешь, что в Эфире помереть нельзя, — обратился я к одному из тиронцев в толпе, который выглядел потупее остальных.

— Знаю, знаю, — с довольным лицом ответил тиронец.

— Ну хоть кто-то тут что-то знает, а то я подумал, тут все такие, как ты, здоровяк. — сказал я, от чего у Аш Тонга цвет лица начал меняться с синего на фиолетовый. — И еще бледным меня могут называть только представители первого флота Союза, а для тебя я Даниил Таранов, ну или сэр Даниил Таранов.

Даже не знаю, откуда этот «сэр» взялся у меня в голове, но прозвучало неплохо. Да и реакция верзилы была налицо, точнее, у него на лице: вон как зубы скалит, того гляди и потрескаются.

— Ну, всё Бледный, я сейчас тебя рвать буду, — взревел Аш Тонг.

— Я сказал тебе, мразь, для тебя я сэр Даниил Таранов. А на счет рвать… Рвалка то выросла. Хотя, думаю, нет. Вы, Тонги, только толпой на что-то и способны.

Ох, как же не хочется получать этим здоровенным кулаком по лицу, но уже деваться некуда.

— Хочешь один на один? Ну, давай. Никому не вмешиваться, это моя добыча, — прорычал тиронец, совершенно забыв, что хотел поговорить, чего, собственно, я и добивался.

В тот же миг все тиронцы сомкнулись вокруг нас, образовав круг диаметром метров десять. Видимо, разборки между ними были довольно частым делом, раз они без лишних слов так организовались. А может, это даже какая-то тиронская традиция? Надо будет у Ри или Ан Тана спросить.

«Спросить…» — повторил я мысленно это слово, смотря на разъяренного, словно чихуахуа на выгуле тиронца, и понял, что я редкостный оптимист.

За мгновение до того, как этот тиронец, вдвое превосходящий меня габаритами, с ревом разъяренной обезьяны ринулся в атаку, наши взгляды с Шани встретились. Из ее прежде пустых глаз текли ручьем слёз. Увидев, что она не лишилась разума, я полностью успокоился — значит, все это хоть не зря.

Аш Тонг, словно мчащийся поезд, ринулся на меня. Я же, сделав шаг в сторону, выставил ногу. Простая подножка, но на такой скорости она сработала безотказно. Проехав пару метров синей рожей по земле, тиронец снова взревел и, поднявшись, бросился на меня.

На этот раз я лишь сделал несколько шагов назад, но больше не стал ничего предпринимать, а лишь поднял руки. На чудовищной скорости эта туша влетела в меня, сцепив свою железную хватку на моем корпусе, выдавливая словно тиски пресса из меня весь воздух. По инерции мы пролетели несколько метров и в сцепке пробили круг тиронцев. После, не дав мне ни шанса, огромные руки сцепились на моей шее. В этот момент я повернул голову в сторону. Там, в нескольких метрах, словно в оцепенении, стояли две тиронские девчонки, уже не защищённые барьером.

— Что, Бледный, — проговорил он мое армейское прозвище по буквам, — не надейся, ты просто так не сдохнешь.

— В порт, — прохрипел я сквозь передавленное горло.

— Что? — рявкнул тиронец.

Не обращая внимания на выдавливаемое из меня сознание, я залез рукой в дыру в своём скафандре и среди ошметков своей плоти и крови нащупал хорошо знакомую рукоять импульсного излучателя. Вскинув руку, я сделал один выстрел. Высокая тиронка с именем Тайша упала на землю с пробитой головой. Вслед за этим снова прозвучал свист выстрела излучателя, но попал ли я или нет. Этого я уже не видел.

«Получено 1 очко второстепенной характеристики: Точность».

Мелькнула надпись перед глазами и раздался еле слышный звук падающего тела, после чего я окончательно провалился в темноту.

Сделав последний шаг, я оказался на вершине, с которой открывался вид на бескрайние леса. Извиваясь змеей, их пресекала речка, а вдали виднелись коробки старых пятиэтажек.

— Ну что, Даня, нравится? — спросил меня Ден.

— Нравится, — ответил я завороженно смотря на эту красоту.

— Вот, а ты не хоте… — доносился радостный голос Дена, но уже издалека, а я падал сквозь мрак, все дальше и дальше погружаясь в бездну. Почему-то я отчетливо осознавал, что меня ждет на дне. Отчаяние захлестнуло меня волной.

Мой полет оборвался внезапно. Я с силой ударился о твердые камни, но к своему удивлению остался жив. Однако правый бок пронзала адская боль, а шея в области горла ныла так, что даже дышать было тяжело, словно кто-то сдавил мне горло.

Поднявшись, я огляделся — это была уж очень хорошо знакомая мне пещера с рифлеными сводами почти идеально круглой формы. Отряхнув одежду, я двинулся вперёд по пещере. Шршршр… Подполз ко мне небольшой каменный червь селкат, метра два в длину, не больше.