Хават приподнялся от изумления, а Лето улыбнулся своей леди.

– Ты, однако, мечтательница!

– Я возлагаю очень большие надежды на нашего сына.

Она снова склонилась над списком и небрежно предложила переместить в самый конец Гекату Диново, в то время как Хават рекомендовал присмотреться к Майе Джинии, Октавии Туту, Кэй Норн, Грете Нарибо, Джуну Верден и Нории Боннер. Джессика сочла многих из них приемлемыми, хотя и высказала некоторые опасения относительно Джинии и Боннер. Лето серьезно отнесся к возражениям Джессики.

– Я хочу, чтобы мой сын был счастливее меня, – сказал он. – Я хорошо помню, как родители ссорились по поводу моих брачных перспектив. Мне было всего пятнадцать, когда погиб мой отец, и этот процесс прервался. – Голос его дрогнул. – Почему Пол не может жениться на женщине, которую он бы любил и уважал и которая одновременно была бы отличной партией с политической точки зрения?

– Это решение требует большего, чем простое знание семейной статистики, – сказала Джессика. – Подбор брачного партнера не может основываться только на статистических выкладках.

Хават нахмурился, очевидно, приняв это замечание Джессики за критику в свой адрес.

– Мы всего лишь советники. Окончательное решение все равно остается за герцогом.

Она собрала в кулак всю свою гордость.

– Но кто, кроме наложницы, может помочь выбрать жену?

Лето посмотрел на Джессику, помня свое обещание, данное после убийства Илезы Икац.

– Я сам не собираюсь жениться, невзирая ни на какие политические расчеты. Ты – единственная женщина, которую я люблю и которую буду любить всегда, но у Пола есть долг перед Домом Атрейдесов. Мы должны сделать для него лучший выбор.

Лето включил голографический проектор, чтобы лучше рассмотреть каждую кандидатку.

Проектор выдал изображение молоденькой брюнетки и ее фамильного имения. На видеозаписи девушка грациозно выгуливала большую собаку, вникала в важные документы, изучала математику, произносила речи в университете.

– Это Грета Нарибо, ученая девушка, может быть, излишне серьезная; происходит из состоятельной, благородной семьи.

Лето кивнул.

– Я знаком с ее отцом. Он занимается транспортными операциями, доставляет по всей Империи специализированные грузы по договоренности с Гильдией и КАНИКТ. Этот лорд довольно скучный человек, но мне приходилось встречать и не таких зануд. – Он помолчал, потом, подумав, добавил: – А девушка прехорошенькая.

Джессика сказала:

– Да, очень приятная и, кажется, не ветреная.

Хават продолжил показ.

– Следующая кандидатка Джуну Верден, младшая дочь герцога Фаусто Вердена. Я особо поинтересовался ею самой и ее семейством. Дом Верденов правит планетой Дросс и постоянно стремится расширить зону своего влияния.

– Дросс? – переспросила Джессика. – Разве это не значит «что-то бесполезное»? Не очень-то благозвучное название для владения.

Хават воспользовался своей бездонной памятью ментата.

– Планета получила свое название на заре Империи. Она не слишком богата ресурсами, но климатические условия там вполне сносные. Она замечательна… своей заурядностью.

– Возможно, название планеты объясняет, почему герцог Верден так хочет расширить свои владения за счет ценных приобретений, – произнес Лето. – Это может быть нам полезно. Я встречался с ним. Наши Дома приблизительно равны по статусу, если не считать того, что Верден – один из директоров КАНИКТ, причем он занимает один из самых важных директорских постов. Он получил его в наследство от деда, на подъеме Империи. Хотя у Дома Атрейдесов нет директорского поста в КАНИКТ, герцог, возможно, поможет нам этого добиться, если мы увеличим экспорт лунной рыбы.

На видеозаписи все увидели миловидную светловолосую девушку, гуляющую по саду, катающуюся верхом на чистокровных лошадях, плавающую в бассейне. В биографической справке было сказано, что юная герцогиня очаровательна, одарена музыкальным талантом и добровольно работает в госпитале сестрой милосердия.

– Надо, однако, помнить, – прибавил от себя Хават, – что эти сведения могут быть отчасти преувеличенными самим герцогом Верденом, который, естественно, хочет, чтобы его дочь выглядела более привлекательной.

– И это было до Оторио, – сказал Лето.

В течение следующего часа они просматривали анкеты девушек, отобранных Хаватом. Лето потерял им счет, но ментат не упустил ничего. Джессика время от времени вставляла свои комментарии и возражения, указывала, что некоторые кандидатки составят негодную партию для Пола, однако большинство невест ей нравились.

Обсуждение прервали слуги, спустившиеся на лифте к хижине и доставившие заказанный Лето обед. Когда еда – гигантские мидии и другие поджаренные морепродукты – была проверена ядоискателем и подана, все трое уселись вокруг обеденного стола, продолжая обсуждать кандидаток. Они трижды пересмотрели досье, прежде чем добрались до десерта – маленьких пирожных, которыми закончили трапезу. После внимательного разбора всех голограмм и справок они вернулись к Джуну Верден.

Герцог Лето наконец сказал свое веское слово:

– Я отправлю предложение герцогу Фаусто Вердену, с тем чтобы мы начали формальное обсуждение брачного союза между нашими Домами. Если мы сумеем договориться, то объявим о помолвке с отложенным бракосочетанием.

– Как пожелаете, милорд, – кивнул Хават.

Удовлетворенная этим выбором, Джессика посмотрела на Лето.

– Позвольте, мой герцог, самой сказать об этом Полу.

Подумав о тревоге, от которой так явно страдал юноша, о неприятном разговоре между ними, Лето согласно кивнул.

– Он приободрится от этой новости, – сказал герцог мягко. – По крайней мере, он убедится, что сам я не собираюсь жениться.

Джессика смиренно улыбнулась герцогу.

– Я смогу показать ему все преимущества Джуну Верден – во всяком случае, нам будет что обсудить.

– Значит, это дело можно считать улаженным, – заметил Лето. Как ему хотелось, однако, чтобы все было по-другому, чтобы он смог жениться на Джессике, а Пол – жениться по любви, и чтобы они – вместе – счастливо жили на Каладане.

Я должен держаться этого курса, подумал он, чего бы мне это ни стоило, невзирая ни на какие трудности.

* * *