Вопреки ожиданиям, архивариус вдруг разразился сухим старческим смехом. Гнев Айрин тут же улетучился, и она виновато опустила голову.

— Простите, я была невежливой. Господин Рунар вывел меня из себя.

— Из села, надо же! Эх, раньше, маги щеголяли ветвистыми родословными, хвастались перед друг другом гербами да землями, а теперь что? Хорошо, что Камередиус не дожил до этого, Всевидящий, упокой хорошенько его душу! Второго такого короля Рейненберн не переживет, прости-господи. Ты идешь, ученица? — она мрачно кивнула. — Радуйся, что не при Камередиусе живешь, а то бы уже танцевала в загоне с волкодавами, а они страсть, как любили нежное девичье мяско.

— Пожалуйста, хватит, — взмолилась Айрин. — Где там ваш сборник сказок?

— Король выговорил мне за то, что эта идиотка посмела не явиться ни на обед, ни на ужин! А еще Мериэл чуть не вешалась мне на шею при всем дворе. О чем она только думает⁈ Неужели никто из ее нянек не в силах вправить ей мозги?

Рунар метался по своим покоям, расшвыривая в разные стороны все, что имело несчастье оказаться у него на пути. Пощадил он только стол и кровать, не желая впустую тратить магию. Табурет покатился по полу мимо благоразумно помалкивавшей Жули.

— Я ожидал, что ей хотя бы хватит ума явиться и попросить прощения! Я бы назначил ей легкое наказание и милостиво простил эту безобразную выходку.

— Возможно, господин, она боится вашего гнева, вы же первый человек после короля.

— Оставь лесть для советников. Я в ней не нуждаюсь.

— Я обучала ваших новых служанок, все время была неподалеку, — осторожно продолжила девушка. — Не видела, чтобы госпожа Айрин покидала комнату.

— Госпожа Айрин, — Рунар саркастически рассмеялся. — Только-только вылезла из грязи, а уже посмела оскорблять меня.

— Вы тоже были не совсем сдержанны.

— Что ты сказала?

Жули отступила назад.

— Я лишь хотела обратить внимание на то, что она едва избежала смерти и в один момент лишилась прежней жизни. Вспомните себя.

— Я был в еще худшем положении! — в этот раз на пол полетел кувшин с вином.

Служанка проводила его тоскливым взглядом. Винные пятна почти не отстирывались от звериных шкур, особенно светлых.

— Но вы были сильны духом и имели четкую цель.

— Достаточно. Не хватало еще выслушивать это от тебя. — Он помассировал пульсирующий от боли затылок. Ему когда-нибудь удастся выспаться? — Так и быть, я сам пойду к ней! В качестве исключения.

Рунар откинул полу мантии и решительно вышел из покоев, едва не сметя по пути отшатнувшуюся служанку. Ни стук в дверь, ни слова, ни угрозы результата не возымели. Тогда маг просто дернул ручку, готовый распотрошить замок магией, но тот поддался без сопротивления. Комната была пуста.

Рунар с трудом удержался от крепкого словца.

Было глубоко за полночь, а замок кипел и бурлил, как забытый на огне котел. Не то, чтобы маг хотел поднимать шум, но Жули унеслась прежде, чем он успел ее остановить. Неужели успела проникнуться к селянке теплыми чувствами? Никто ничего не видел, не слышал, как, впрочем, и всегда. Рунар принес в жертву свои перчатки, залив руки свечным воском, но поисковое заклинание не дало результатов. Безнадежно слабый магический след девчонки давно растворился среди более сильной жизненной силы других обитателей дворца.

— Ты ее потерял?

Придворный маг стоял в покоях короля и ненавидел весь мир.

— Ваше Величество, я уверен, она в замке.

Тот запахнул халат и недовольно качнул головой.

— Рунар, у нас был уговор: я закрываю это пустяковое дело, не даю Совету раздуть его и нагнуть тебя, а взамен ты выжимаешь из старой магии как можно больше пользы. Может, ты считаешь меня старым дураком, так совершенно напрасно! Я, конечно, не владею вашим искусством, но, будь уверен, прочитал достаточно, чтобы разбираться в теоретической части не хуже тебя. Найди девушку и поубавь гонор! Ты теперь ее наставник, нравится тебе это или нет, а о наставнике судят по ученику.

— Она грубиянка и ведет себя как дикарка.

— Если ты придержишь язык, ваши отношения мгновенно наладятся без всякой магии! На нас лежит бремя власти, и мы не хозяева, а рабы нашего народа. Ты все понял?

Рунар медленно кивнул. Умом он осознавал справедливость этих слов, но в то же время его самолюбие громко вопило о желании дать поганке ремня.

— Почему бы просто не отослать ее в Академию, как я изначально предлагал?

Его Величество резко опустил руку на стол, звякнув перстнями. Расторопный слуга с поклоном протянул ему кубок вина и вернулся к королевскому ложу, в полголоса уговаривая фрейлину одеться. Реджинальд не обратил внимания на возмущенные женские восклицания за своей спиной и снизошел до ответа:

— Северная магия должна постоянно быть под моим личным присмотром. Мы до сих пор не знаем, какого лешего случилось в Эскальте двадцать лет назад: все наши шпионы либо пропали без вести, либо вернулись ни с чем, не дойдя до гор. Это может быть наш шанс обрести союзника или расширить границы. Катриса в кои-то веки со мной согласна. Если Шарибцы чего и боялись, так это северной магии, поэтому еще раз прошу тебя заняться девушкой всерьез. Я бы предпочел, чтобы нам было, что противопоставить могуществу принца Сетара. Я выражаюсь ясно?

— Предельно.

— Найдешь ее, доложи. Мне еще полночи шарибские бумаги разгребать. И еще одно, — между ними повисла тяжелая пауза. — Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что без моего ведома девушка не должна выходить за внутренние стены дворца?

Рунар закрыл за собой двери королевских покоев и подавил порыв постучаться о них головой. Не стоило. Девчонка и так хорошо приложила его о мостовую.

Лорд Грейсли, как и обещал, ждал его снаружи.

— Только что пришел ответ от Теневой стражи Ее Милости, — сообщил Канцлер. — Они прочесали подземелья и известные тайные ходы. Айрин совершенно точно на одном из жилых этажей.

— Я ваш должник, лорд, — Рунар склонился в кратком поклоне. — Вы знаете, я бы ни за что не стал тревожить Ее Милость без особых