тех пор, как мы остановились в эльфийской деревеньке, но я чувствовал, что скоро придётся покинуть это спокойное место. Ага, как же, чувствовал, просто сегодня Эммилия наконец избавилась от своего костыля и погребальной накидки Тутанхамона.

— Господин Алказар, пойдёмте играть! — прокричали дети.

Ой, научил на свою голову их в «прятки» играть, теперь они меня постоянно зовут, когда я не занят, то есть почти всегда. Дети и раньше, конечно, играли, но тут пришёл я, всякие правила установил, появился победитель и проигравший — азарт! Откинув окурок, я пошёл к ним.

— Мы тут посчитались, кто должен водить, и это вы, — радостно сказала Ирвин.

Это была маленькая девчушка, довольно-таки симпатичная для своих шести, но хитрая: такой палец в рот не клади — оттяпает по локоть и ещё на другую руку засматриваться будет.

— О! Нормуль посчитались. Без меня меня женили, — воскликнул я. — Ну ладно, прячьтесь, буду считать до тридцати.

Я встал лицом к стене, закрыл глаза и начал громко считать.

— Двадцать восемь, двадцать девять, двадцать десять… тридцатник! Кто не спрятался — я не виноват!

Да, искать их было сложно, они лучше меня знали окрестности, поэтому я частенько проигрывал, но и я читерил, используя специальные навыки охоты. Но когда их сердцебиение начинало сводить меня с ума, я быстренько прекращал это дело. Мы, конечно, пили с Эммилией свиную кровь, но это как сырая капуста вместо жаркого.

Я уже нашёл третьего эльфёнка в тот момент, когда раздался взрыв.

— Какого хрена⁈ — произнёс я и, оставив дурацкую игру, побежал на шум.

Забежав за дом, я увидел, что горит сарай эльфа, а взорвалась одна из бочек с порохом. Ну что за остроухий идиотизм: хранить бочки с порохом в сарае с сеном? На кой они ему вообще сдались⁈ Все галдели и несли вёдра с водой, пытаясь потушить огонь. М-да, я вот совсем недавно тут сидел, курил, и кто бы мог подумать… что я тут ни при чём. Ага, это всё магнитные вспышки на солнце. Чёрт, совесть же потом загрызёт. Я как-то раз за пиво в разливном магазине не заплатил, так меня потом эта паскуда с месяц грызла.

«Сто восемьдесят шесть рублей!!!» — решил напомнить мне мозг, но я его проигнорировал.

— Что? — спросил я у девочки, которая дёргала меня за рукав, а я её как-то не замечал, погрузившись в мысли.

— Алказар, а Кенара и Исил прятались там, — она указала на пылающий дом.

— МЛЯТЬ!!!

Глупые эльфы, на кой вам прятаться в своём же сарае! Моё сердце, прямо говоря, в пятки ушло, и я пристально посмотрел на дом, будто собирался сквозь стену увидеть детей эльфа. И внезапно мир поблёк, посерел и почернел.

«В сумрак ушёл, — подумал я и не порадовался шутке. — Тут же комаров нет».

Всех живых я видел, как расплывчатые красные пятна, серый сарай пылал фиолетовым огнём, а посреди него виднелись два маленьких красных пятна, одно на первом этаже, а второе — на втором. Да, это дети эльфа-знахаря. Понятия не имею, что произошло, но мне это помогло.

У остроухого их восемь штук, может он не заметит пропажу двух?.. Не, если уж меня совесть за пиво грызла, то за такое она меня с ума сведёт.

— Джеронимо! — крикнул я и рванул к сараю.

На бегу подморозил дверной проём и ворвался внутрь: жарко, слишком жарко, слишком-слишком жарко! Ай, обжёгся!

— Исил! Кенара! — позвал я, пробравшись вперёд. — Ай, ёптить!

— Я здесь! — крикнул Исил.

Я пробрался к нему и взял на руки хнычущего эльфа.

— Где твоя сестра?

— Наверху, в сене прячется.

Твою ж налево, лучшего места для пряток не нашла! При детях нельзя, конечно, но я, продвигаясь к выходу, так матерился, что длинные уши мелкого эльфа наверняка свернулись в трубочку.

«Глупый и опрометчивый поступок, — прошелестел голос Эммилии в голове. — В героя решил поиграть?»

«МЛЯТЬ! Только твоих нравоучений мне не хватает сейчас, сам уже жалею, — огрызнулся я, но быстро взял себя в руки. — Я накосячил, мне и исправлять».

«В том, что дети там спрятались, твоей вины нет».

«Нет, это я сигарету не потушил, от неё и загорелась эти хибара, верняк из-за этого, прям к гадалке не ходи. Лови эльфа!»

С этими словами я кинул Исила в дверной проём, предварительно выждав хороший момент, и сразу же метнулся наверх за Кенарой. Искать её не пришлось, она сразу же подбежала ко мне сама.

Блин, а самим выбежать из горящего дома не? Это же не потерялся и сиди на месте.

Подхватив её, я хотел спуститься, но внизу было пламя ада, да и лестница обвалилась.

«Чего молчишь, поймала? — мысленно спросил я Эм. — Не топор всё-таки кидал».

«Исил в порядке. Как ты?» — услышал я её голос у себя в голове. Как показалось — слегка обеспокоенный.

«В норме, как курица гриль, скоро хорошо прожарюсь и покроюсь румяной хрустящей корочкой. Тогда уже смогу вопить во всё горло про Геленджик и замечательного мужика. Щас будет дубль два. Окно, второй этаж».

Я подбежал к окну и бросил Кенару вниз. Уже было занёс ногу, чтобы выпрыгнуть самому, но пол очень вовремя провалился подо мной. Моим спасением оказались какие-то верёвки, за которые удалось схватиться и не провалиться в адскую домну. Я подтянулся и залез наверх. Так, вроде тут ещё можно стоять, до поры до времени. Ситуация, конечно, просто супер.

«Ну, герой, эльфы в безопасности, выбирайся уже. И давай быстрей. Порох!» — подгоняла меня Эммилия.

Я бы и с радостью, но куда? Крыша и пол сейчас окончательно обвалятся. До окна не достать теперь… Ять-перемать!!!

Огляделся и увидел рядом с собой бочки с порохом — да тут пороха на целый пушкарский гарнизон, или как там эта артиллерия называлась в бородатых веках. Эх,