— Может, чай? — предложила именинница, давая время гостю собраться с мыслями. — Знаете, вчера по дороге на дачу я купила вкуснейший торт — вот и давайте начнем праздновать…

— Праздновать что?

— Какая разница что — главное, было бы желание вкусно поесть, а повод для праздника всегда найдется.

Кира ушла в другую комнату, оставив гостя одного.

Оглядев «дачную» обстановку и посмотрев на развешенные на стенах семейные фотографии, Федин неожиданно для себя успокоился — двойная жизнь этой женщины его вполне устраивала: с одной стороны средней обеспеченности семья, с другой — очень состоятельный любовник с дорогими подарками. И как это муж терпит такую ситуацию?! Не замечает или не хочет замечать? Вот в эту брешь он и вклиниться со своей просьбой. Авось не откажет — побоится…

Кира принесла чай, торт и села за стол напротив гостя.

Чай был любимый — со вкусом ирландского виски «Айриш крим» — крепкий и ароматный, торт свежий и вкусный, гость молчаливый — что еще нужно для полного счастья в свой день рождения?!

Она подумала о том, что так некстати «нарисовалась» у Валентина эта злосчастная командировка, и он на три дня укатил в какой-то там Омск или Томск — а так хотелось провести этот день вместе. Печально улыбнулась своим не веселым мыслям и сосредоточилась на чае и торте.

— Вы одна дома? — спросил Федин — серьезный разговор принято начинать издалека.

— А что? — насторожилась именинница. — Вы хотите меня ограбить? Вряд ли у вас это получится: во-первых, в доме нет ничего ценного — не считая моих часов, новенькой машины и старого телевизора, а во-вторых…

Кира легонько похлопала себя по бедру, и в комнату тут же вбежал рыжий, лохматый пес. Он сел около стола и начал мести хвостом пол, подобострастно глядя в глаза хозяйки.

— Ладно уж, неси миску, сластена, — распорядилась именинница, отрезая небольшой кусок торта.

Пес бросился на террасу и через секунду принес в зубах металлическую миску.

Кира положила в нее кусок торта и поставила миску на пол. Ларион с наслаждением стал слизывать крем с бисквита.

Федин взглянул на крупную, шотландскую овчарку, не сводившую с него настороженных глаз, когда-то и он мечтал о собаке, но в коммуналке держать собак не разрешалось, а потом его мечта отошла на второй, потом на третий, а потом и на десятый план. К тому же с возрастом он понял, что никогда не будет у него никакого животного — его рабочий график вряд ли выдержит живое существо.

А у этой женщины…

И уже по-другому — с завистью, посмотрел он на огромного красно-синего попугая в круглой клетке с ярко розовым брюшком и не удержался от комментария:

— Тоже розовый! Просто удивляюсь, как вы любите розовый цвет.

— Вовсе даже не люблю, — призналась Кира, доливая в чашки горячего чая. — Это просто… стечение обстоятельств — все мужские подарки ко дню рождению почему-то выдержаны в розовых тонах.

Начинать трудный разговор, из-за которого он приехал в такую даль, ему не хотелось, но тикающие часы на стене неумолимо напоминали ему о времени.

— Вот и у меня — стечение обстоятельств! Мне нужно в долг двадцать тысяч, — разом бухнул он и почувствовал облегчение — главное он сделал: сказал, зачем приехал к ней.

— Рублей?

— Долларов, Кира Дмитриевна! Долларов! Если бы мне нужны были двадцать тысяч рублей, поверьте, уж я бы их где-нибудь да занял, вас бы беспокоить не стал. А тут такая сумма…

— Да-а, сумма не маленькая, — согласилась Кира и подумала, что ей самой скоро придется занимать на ремонт квартиры сумму куда большую.

— Одолжите мне двадцать тысяч долларов месяцев на три…

Услышав такую «просьбу», Кира внутренне напряглась — как отказать следователю, ведущему сразу два дела, по которым она проходит почти подозреваемой — попахивает взяткой…

— Жизнь человеческая от этого зависит — нужно заплатить врачам в больнице!

«— Может, это совсем не вымогательство, — вставая, решила она, но волноваться не перестала. — Может, в самом деле, беда у человека случилась, он в отчаянном положении и ему просто не к кому обратиться… Надо помочь человеку — все равно сейчас мне придется брать кредит в банке, возьму побольше — потом же он вернет деньги, если хорошо подумать, то выход обязательно найдется!»

— И не спросите зачем?

— «Меньше знаешь — крепче спишь», — ответила Кира, глядя в глаза мужчине. — Завтра с самого утра я поеду в банк и привезу вам эту сумму, а вы напишите мне расписку…

— Завтра??? У вас, что нет такой суммы?

— На руках? — удивилась Кира, слегка поморщившись от такой бесцеремонности: «подать сюда деньги сей секунд!» и довольно холодно продолжила: — На руках нет! Они в банковской ячейке.

— Деньги нужны мне сейчас! — Федин поднялся из-за стола и сжал кулаки. — До шести часов утра я должен привезти их в больницу.

Но Кира только пожала плечами — она терпеть не могла наглость и бесцеремонность, а этот человек не просто просил деньги, а требовал.

И Федин сразу почувствовал эту перемену. Почувствовал и ясно понял, что его планы относительно бреши и двойной жизни этой женщины не осуществятся, да что там планы, вся его дальнейшая жизнь полетит под откос, вот прямо сейчас, если он уйдет отсюда без этих распроклятых десяти тысяч долларов.

— Я хочу подменить ребенка, — тихо сказал он и уставился в пол.

— Что? — с открытым ртом Кира смотрела на побледневшего мужчину и не могла поверить в услышанное.

— Ну, да! Вы не ослышались! — Федин в волнении заходил по комнате. Ларион, отпрыгнув от миски, оскалился и с лаем бросился на невежливого гостя. Кира успела схватить пса за шею и принялась его успокаивать, но Федин даже не заметил бурной, собачьей реакции на свою вспышку отчаяния. — А что прикажете делать?! Стечение обстоятельств! Черт побери все на свете! Жена у меня три часа назад родила девочку…

— Поздравляю.

— Не с чем! Умерла девочка! У-мер-ла!

— Простите, — искренне пожалела его Кира и выпихнула собаку на террасу. — Сиди