На обратном пути в Лондон мы почти не разговаривали, но время от времени я чувствовала, как Бен искоса поглядывает на меня. В глубине души мне было его жаль. Но в то же время в обычных обстоятельствах девушка вроде меня ему даже не светила, поэтому я на самом деле делала ему одолжение. А ему понравится быть отцом. Я была вполне уверена, что не будет никакой разницы, если биологическим отцом будет не он. То, чего он не знает, не может причинить ему боль.

Потом, когда я лежала с ним в постели, положив голову ему на грудь, мне пришло в голову, что все было бы куда более правдоподобно, если бы мы поженились. Я придумала план, как подтолкнуть его к предложению, но решила, что у нас нет на это времени. Он прожил с Шарлоттой двенадцать лет, но так и не дозрел до этого. Пришлось брать инициативу в свои руки.

— Бен? — сказала я в темноту.

— Да?

— Я хочу, чтобы мы поженились. До того, как родится ребенок.

Я почувствовала, как его тело напряглось, и подумала, что стоило, наверное, действовать чуть более осторожно. Но я больше не могла тянуть.

— Хорошо, — сказал он.

Это был не лучший ответ, но и такой сойдет. Я счастливо вздохнула, чувствуя, как меня одолевает сон. В целом, день получился очень даже неплохой.

Глава восемнадцатая

Следующая пара месяцев прошла, я бы даже сказала — пролетела, довольно приятно. Бен был более сговорчив, чем его отец, и я быстро поняла, что могу требовать всего, чего захочу, и он не станет этому противиться. Да, он был намного менее обаятелен, чем Питер, но оказался не таким уж и плохим компаньоном. Да и влюбился он в меня так сильно, что было трудно не получать удовольствие, оказавшись в центре чьей-то вселенной.

До сих пор я всегда была «другой женщиной», и было на удивление приятно для разнообразия оказаться первым номером. Бен делал все, чтобы мне угодить, и даже не пытался скрывать, как любит меня. Он стал нравиться мне даже больше, чем я ожидала. Я планировала, что мне придется просто потерпеть его некоторое время, попутно превращая его жизнь в настоящий кошмар, а потом бросить и жить на деньги, которые я стрясла бы с Питера и Бена на содержание ребенка, которого каждый из них считал бы своим.

Но в день нашей свадьбы, увидев в глазах Бена выражение полной и безграничной преданности, с которой он смотрел, как я шла к нему по проходу, я подумала, что, быть может, смогу потерпеть его немного дольше, чем собиралась. Конечно, я не любила его, как любила его отца, но он мне нравился.

Я была несказанно рада, когда свадьба наконец закончилась. Весь этот день был сплошной мукой — я чувствовала, как Питер постоянно наблюдает за мной в нервном ожидании того, что я могу сделать. Хуже всего было в тот момент, когда чиновник спросил, известны ли кому-либо законные препятствия для заключения брака, и я услышала, как Питер громко прокашлялся. На мгновение меня охватил ужас оттого, что сейчас он может разболтать всю историю собравшимся гостям, но, когда я посмотрела на него, он почти незаметно кивнул мне, и я едва не грохнулась в обморок от облегчения.

Мне бы хотелось меньше зависеть от Питера, но, по правде сказать, я повела себя так, как повела, только потому, что мне было очень больно. Я действительно любила его, а он просто использовал меня и выбросил как дешевку.

С самой первой встречи мне казалось, что он отличается от остальных. У меня был достаточный опыт общения с женатыми, чтобы понимать, что они ни за что не уйдут из семьи, но с Питером у нас была такая глубокая привязанность, что мне казалось — он сможет.

Мой начальник, Маркус, с которым у меня тоже была интрижка, как-то назначил встречу с Питером и попросил меня развлечь гостя, пока он закончит затянувшийся телефонный разговор.

Я вышла в приемную и увидела мужчину, стоявшего спиной ко мне и рассматривавшего панораму Лондона через огромное, от пола до потолка, окно. Даже со спины, глядя на его рост, подтянутую фигуру и уверенную позу, я поняла, что он привлекателен. Но когда он обернулся и наши взгляды встретились, у меня на мгновение задрожали коленки от вожделения. Его коротко стриженные седые волосы подчеркивали бархатные карие глаза и квадратную челюсть. Его темно-серый костюм был сшит на заказ, а белая сорочка ручной работы была подогнана по фигуре, облегая крепкий подтянутый живот.

Он улыбнулся, и новая волна возбуждения на время лишила меня дара речи. Еще ни один мужчина не производил на меня такого сильного впечатления одним своим видом.

— Здравствуйте, — вымолвила я наконец. — Вы, должно быть, мистер Гордон?

Я протянула руку и поняла, что она дрожит. В глазах Питера заплясали веселые искорки. Он принял протянутую руку, но не отрывал взгляда от меня.

— Питер, — сказал он чуть хриплым голосом, идеально соответствовавшим его привлекательному виду. — Зовите меня Питер.

Я никогда не волновалась при виде мужчин. Всегда умела сохранять вид легкой отчужденности, который, похоже, лишь еще больше привлекал их. Но Питер определенно меня взволновал. Я ощутила румянец, выступивший на щеках, и дрогнувшим голосом ответила:

— Рада познакомиться, Питер. Меня зовут Белла. Маркус будет через несколько минут. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Питер снова улыбнулся и вскинул брови:

— Пока не знаю…

Я закатила глаза, стараясь сохранить хоть какое-то подобие контроля над бабочками в животе. Его явно влекло ко мне так же, как меня влекло к нему, и я не сомневалась, что он попросит о свидании.

— Хорошо. Дайте мне знать, когда решите, — сказала я и вернулась в свой кабинет, зная, что он смотрит мне вслед, и благодаря счастливую звезду за то, что на мне узкая черная юбка-карандаш и десятисантиметровые шпильки, идеально демонстрировавшие мои ноги и зад.

Когда его встреча с Маркусом закончилась, я проводила его до лифта, снова стараясь идти чуть впереди, чтобы дать ему полюбоваться на меня сзади. К этому времени сердце немного успокоилась, и я уже чуть лучше контролировала свои эмоции. Я нажала кнопку вызова и обернулась к нему с понимающей улыбкой.

Он улыбнулся в ответ:

— Итак, Белла… Вы не откажетесь поужинать со мной сегодня?

Я подняла бровь и слегка покачала головой:

— Не могу, у меня уже