Это был нелегкий выбор. Я представил себя генералом, которому надо послать на убой людей и он решает, кто из них бесполезнее или даже вреднее.

— Есть такие. Из тех двоих, которые занимались рэкетом, остался один и он никак не уймется. На меня сычом смотрит, вижу, как он пытается сколотить свою банду, в противовес нашей. Лучшей кандидатуры не найти. А как ты собираешься его подставить?

— Хм, банду говоришь, — Айрис задумалась. — На месте Клавдия я бы сдала их, но в нашем случае это ничего не доказывает. Он может следить за порядком и сдавать тех, кто его нарушает ради спокойствия остальных. Я пойду и спрошу у него прямо, как он смог выбраться за пределы помещений, из которых нас не выпускают.

— Не вздумай, он сразу догадается, что ты не просто так интересуешься, — перспектива потерять Айрис мне совсем не нравилась. — Это тебе не провинциальная мафия, от которой нам удалось сбежать. Тут герметичнее, чем в подводной лодке, не сбежишь и не спрячешься.

— Нам все равно придется что-то делать, чтобы знать, как можно открыть двери извне, — с чувством произнесла Айрис.

— Так ты уверена, что он их сам открыл?

— Уверена, не жабоиды это сделали.

Я задумался, смоделировав ситуацию. Кнопочного управления у дверей не было, только дистанционное. Доступа к органам управления у Клавдия не было и не могло быть. Если только он не знал, как перехватить сигнал на промежуточном этапе.

— Слушай, Айрис, ты больше знаешь о всяких вживляемых штуках, не бывает какого-нибудь беспроводного генератора сигнала, чтобы можно было перехватить управление устройством. Например, открыть дистанционно управляемую дверь.

Айрис посмотрела на меня, как будто впервые увидела.

— Гордей, готова признать свою умственную отсталость на фоне твоей прозорливости. Это точно был сканер сигнала, я даже видела людей, которые им пользовались, чтобы игнорировать блокировки системы. Ты только что спас человека и упростил задачу до минимума.

На следующее утро она, не скрываясь, поинтересовалась у Клавдия насчет наших предположений. Клавдий не стал отрицать, что именно так все и было. Сканер был зашит у него в предплечье, и он с его помощью открывал любую дверь, которая имелась на шахте.

— Так, значит, руку отняли не просто так, в виде наказания, — догадалась Айрис.

— Обещали отнять и голову, если я не наведу порядок на шахте. Еще несколько месяцев назад у нас тут были совсем другие отношения. Пришлось устроить небольшую чистку, чтобы дисциплина стала похожа на то, что вы видите сейчас, — Клавдий окинул взглядом пространство пещеры.

— Про ту свору в курсе? — Айрис кивнула в сторону кучкующихся отдельно мужчин во главе с «рэкетиром».

— Присматриваюсь. Ты тоже воду мутишь. Зачем? — он уперся взглядом в Айрис.

Для нее этот миг стал моментом истины. Надо было решить, стоило доверять этому человеку или нет. И моя Айрис выбрала первое.

— Я знаю, как сменить власть на шахте, — выпалила она, слегка покраснев от волнения.

Я подошел к ним как раз в тот момент, когда она призналась в этом, и все понял, по ее виду. Теперь мне было известно, как выглядела моя Айрис, поставив на кон свою жизнь. Она казалась беззащитной. Клавдий бросил на меня подозрительный взгляд.

— У нас нет тайн друг от друга, — успокоил я его.

Следующие сутки прошли в тревожном ожидании подвоха со стороны начальника. День тянулся медленно. У нас не было аппетита. Я боялся оставить Айрис одну, она боялась оставить меня. Так мы и ходили друг за другом, пока Клавдий сам не пришел к нам. Его неожиданный визит заставил нас поволноваться.

— Расслабьтесь, — он все понял по нашим напряженным взглядам. — Я не тот человек, который предаст. Есть у нас еще один человек со сканером, но он не желает, чтобы об этом знали другие, хочет пожить с рукой. Я вам его тоже пока не назову.

— А что он может? — спросила Айрис.

— Открыть любую дверь, будучи в непосредственной близости от нее. Технологии релианцев для нас довольно примитивные. По своему опыту скажу, — он усмехнулся и потряс культей, — изнутри, со стороны горы, все проходы охраняются.

— А ты что-то знаешь о возможности попасть снаружи? — Айрис напряглась, решив, что произошла утечка.

— Я тут давно и знаю многое. Был случай, когда из тоннелей не вернулась группа людей, хотя, как показывали датчики на оружии, оно у всех было исправно, а бочонки полны ресурса. Оставаться внутри им просто не было резона. А потом они пропали, а датчики зафиксировали активную стрельбу из оружия и смерть. Тела их так и не нашли, а релианцы сказали, что они упали в расщелину. Но тут и дураку ясно, что это не так. Тем более я кое-что знал. Они нашли выход из горы на поверхность и сказали, что там не было никакого ветра.

— А зачем им было стрелять? — нашел я в этой истории слабое место.

— Причин для этого было не так уж и много.

Нельзя было отказать Клавдию в проницательности. Свое место он занимал по праву, а его попытка сопротивляться тоже стоила уважения.

— Чьи интересы вы представляете? — обратился он к Айрис, признав ее лидерство.

— Одного из партнеров релианцев, желающего прибрать дело.

Он усмехнулся и почесал здоровой рукой отросшую щетину на подбородке.

— Вы же понимаете, для большинства здесь ничего не поменяется. На свободу не отпустят никого. Свидетели такого никому не нужны.

— Я понимаю. — Айрис хмуро согласилась. — Но есть вариант, который устроит всех.

— Если я погибну, лучше тебя никто не справится с моей работой, — Клавдий добродушно улыбнулся и поднялся со стула. — Я пошел, как только будете готовы, я сведу вас с этим человеком. Он готов рискнуть ради свободы.

— Спасибо.

Я проводил Клавдия до выхода, затем вернулся к Айрис.

— Как думаешь…

— Он не врал, — твердым тоном произнесла Айрис.

— Ладно, ты меня успокоила. Пойду, проверю Гамлета, что-то он совсем зазнался, не зовет в гости.

— Попроси его не продавать весь спирт. Скажи ему, что для страховки от случайностей надо всегда иметь запас, — попросила Айрис.

— Хорошая идея, думаю, ему понравится.

Пожалуй, только Гамлет и Элоиза считали, что ничего менять не надо, потому что их дело пошло в гору. Они радостно суетились с баночками спирта, расставляя их по полкам.

— Надо емкостей под брагу больше и еще один аппарат ставить, — довольно потирая руки, произнес Гамлет. — Модификанты воспряли духом, а у нас есть, что предложить.

— Излишки откладывайте, не раздавайте, — передал я просьбу супруги.

— Чего ради? — удивился главный самогонщик.

— Вдруг жабоиды решат прикрыть лавочку, увидят, что модифицированные снова в силе и посчитают это проявлением агрессии.