за пределами того, что я раньше считала собой.

Я видела и главное понимала, что происходит, чувствовала волнение и напряжение мужчин, что переживали за меня, и впервые мне удалось расслабиться, отдав свою судьбу в их руки. Я была уверена в том, что Дор и Шанго защитят меня. Я совершенно не волновалась о том, что могу умереть, ведь с такими парнями побоится играть сама Смерть.

А еще я стала понимать суть того, что происходит внутри моих органов. Из-за отравления ядом хора я сама стала превращаться в него. Желтые клетки делились с невероятной скоростью, приближая состав моей крови к той, что текла в них, и это порождало инстинкты, присущие хорам. Главный из них — уничтожь себя сам, чтобы этого не сделал враг.

Я чувствовала эту дуальность внутри себя. Человек и хор. Женщина, которая хочет жить, хор, который не дастся в руки врагу. Поэтому, когда Шан отнес меня в кроп, я сама послала ему сигнал с просьбой обездвижить меня, чтобы я не смогла навредить себе, если очнусь. А позже они меня спасут.

Я наблюдала сверху, как лучшие доктора Империи Каяльцев пытаются сделать все возможное, чтобы остановить мое превращение, но им мешало самое главное: они не понимали, что со мной. А Шанго и Дор меня больше не слышали, как бы я не старалась. Я очень ждала минуты, когда они, наконец, позволят мне проснуться, тогда я смогу рассказать им о своем состоянии, и они помогут.

— Дор!

Смахивая слезы, в комнату вбежала женщина. Путаясь в длинной тоге, она бросилась на шею Дора, и стала целовать его лицо. Невозможно было угадать ее возраст, зато стать и богатые украшения красноречиво говорили, что это не простушка.

— Мама, все будет хорошо!

Дор, стараясь действовать деликатно, отстранил женщину от себя, и она повернулась в сторону капсулы, где лежала я. Склоняя голову на бок, она рассматривала мое лицо, медленно приближалась, и когда ее ладони легли на стеклянный купол, слезы снова покатились. Даже в прискорбном настроении в ней сохранялось величие и гордость. От земных женщин эта отличалась чуть большим ростом и фигурой, лишенной выраженных изгибов, крупными, почти мультяшными глазами, острыми скулами и тонкими, почти прямыми губами, будто героев японских мультфильмов рисовали именно с нее. Но все это выглядело настолько гармонично, что она не воспринималась как чудаковатая инопланетянка.

Я любовалась красотой матери Дора, что даже не заметила, как в комнате появилась еще одна представительница Каялы.

— Шан! Ты цел! — долговязая анимэшка повисла на шее моего Шанго, и чуть ли не с ногами на него запрыгнула, — когда мне сказали, что вы попали в засаду из-за какой-то плебейки, я чуть с ума не сошла!

Она прижалась к нему еще крепче, не оставляя между ними и сантиметра.

Эй! Какого васаби ты липнешь к нему?

— Я тоже рад тебя видеть, Ирэт, — Дор уставился на нее осуждающим взглядом, и девушка со страдальческим выражением на лице, отлипла от Шана.

— Привет, братишка. Сочувствую.

Ага. Братишка значит…А Шан у нас, стало быть, в любимчиках…

Она, наконец, выпустила жертву из удушающих объятий.

Иди, иди, дорогуша. Иначе я устрою тебе…как там его…харакири.

Девушка сухо обняла брата, и снова переключилась на Шанго.

— Тебе, — Ирэт осеклась, — вам нужно восстановиться. Почему вы не в гибернации?

— Не до того… — сухо шепнул Шанго, прислоняясь к капсуле.

И теперь я, наконец, удостоилась внимания императорской дочери.

Она приблизилась к капсуле, будто в ней лежал не человек, а астероид, несущий смерть всему живому. Ее глаза заблестели, и я бы даже подумала, что она вот-вот заплачет, но гневно поджатые губы выдали ее ненависть.

— Из-за этой, да? — сквозь зубы процедила она.

— Ее зовут Эсми! — вмешалась их мать, на что Ирэт усмехнулась.

— Эсми, значит…Вот как зовут причину переполоха…

Девушка цепким взглядом окинула мою капсулу, отследила, куда ведут провода и датчики, и шлепнув ладонями по стеклу, резко обернулась к Дору.

— Я настаиваю! Доктор! Объясните моему брату и его атмосу, что они должны лечь на восстановление!

— Наша Дэя рядом. Мы сможем восстановиться и без перехода в режим сна, — Шанго встал у нее на пути и с каждым его словом ее дыхание учащалось от гнева.

— Что ж, если так…

Не добившись желаемого, Ирэт поспешила уйти, напоследок бросив взгляд, полный ненависти.

— Не пускать ее в бокс, — скомандовал Дор, и в глазах его читалось полное понимание мыслей его сестренки.

— Милый, ну зачем ты так? — Мама обняла руку сына, желая успокоить.

— Ты лучше всех нас знаешь, на что способна твоя дочь. И, если она причинит вред Эсми, меня ничто не остановит!

32. Гибрид

Ни на минуту меня не оставляли одну. Мое бледнеющее тело было под неусыпным контролем врачей, охраны и роботов. Больших, но не страшных. Все манипуляции проводили именно они. Четкие, уверенные, но плавные движения, блестящие розовым золотом поверхности, приятный шум, издаваемый при движении…Если бы сознание умело визжать от восторга, точно сделало бы это. Но понимание того, что моя жизнь висит на волоске, портило все впечатление от неземных технологий.

— Оставишь нас? — Дор обратился к врачу, но тот отрицательно покачал головой.

— Дай нам минуту! Хотя бы одну минуту! — вмешался Шанго.

Доктор нехотя кивнул, бросил взгляд на монитор в жизненными показателями, и отошел к своему столу, находившемуся в пяти метрах от нас.

— Хоть так… — выдохнул Шан.

Мои мужчины стали по обе стороны от капсулы и просунули руки в специальные отверстия для манипуляций.

— Эсми, девочка моя! — Дор нежно взял мои пальцы в свою ладонь, накрыл второй и прислонился лбом к прозрачному стеклу, чтобы стать как можно ближе.

Шан мягко развернул мою ладонь и очертил линию жизни, а после крепко-крепко сжал мою руку, и, закрывая глаза, шумно втянул воздух.

Сердце сжималось от вида мужчин, что горевали о прежней Эсми. Казалось, что я знаю их много лет, что могу предсказать их действия, слова, взгляды…Я помню их морщинки на лице, помню рельеф мышц, различаю ароматы, источаемые их кожей, и найду своих мужчин с закрытыми глазами среди сотен тысяч чужих. Неужели нескольких дней и ночей, проведенных вместе, достаточно, чтобы настолько сблизиться, прикипеть к ним всем сердцем и забыть все свои прежние убеждения?

— Она спит? — тихо, будто боялся меня разбудтить, спросил Шан.

— Принудительно…

— А сознание?

— Вы не можете контактировать. Сожалею, — врач поторопился отвести взгляд, смущенный тем, что случайно подглядел, как переплетены наши пальцы.

— Отключите ее от аппарата, — Шан обратился к врачу, который нервно тряс ногой, с