— Попахивает вампирами… — предположил Дориан. — Кровавая Звезда и все такое… Они любят разные пафосные названия. Да и вообще, показуха — это их тема.

— Думаешь? — мысленно спросил я у него.

— Ну конечно! Надо же как-то народ привлекать, — хмыкнул он. — Одно спанье в гробах чего стоит. Идиотизм. Ты бы спал в гробу?

— Да нет… Неудобно же…

— Вот-вот, а они спят. Да и вообще хватает всякого. Маркетинг, одним словом, — подвел итог Мор.

— Бормот? — отвлек нас от разговора Бормотун, который как всегда появился из ниоткуда.

— Привет! Ого, ты, по-моему, еще больше поправился! — я погладил серого зверя за ухом, и он заурчал в ответ. — Пойдем, я тебе кое-что дам.

На этот раз я привез толстому почти четыре килограмма разных сладостей. Рюкзак был набит всякими конфетами под завязку. Несколько видов зефира, от которого Бормотун был без ума, печенье, карамельки, ириски «Кис-Кис».

В общем, ему будет чем заняться в ближайшее время. Раньше он со всеми моими подарками управлялся за минуту, максимум две, а потом смотрел на меня так, будто я его обманул и вовсе ничего не принес. Но со временем он научился не есть все вместе, а лопать гостинцы по отдельности. Теперь у него уходило на это минут десять.

— Интересная штучка, — сказала Лакримоза, перечитав свиток несколько раз. — Даже очень.

Она свернула свиток, спрятала обратно в футляр и вернула его мне.

— Расскажешь? — нетерпеливо спросил я. — Там написано где находится артефакт?

— Написано, сладенький, — с улыбкой ответила она. — Здесь описан ритуал, который дает ключ к этому месту. Насколько я поняла, его местонахождение может меняться. Ну и про сам артефакт, разумеется. С чего начать?

— Для начала я хотел бы узнать, для чего он нужен. Должно же быть в нем нечто особенное, если последняя карга так хотела найти его.

— Кое-что особенное в нем есть, милый… В свитке написано, что Кольцо Кровавой Звезды, любит пить кровь того, кто его носит, — сказала она.

— Я же тебе говорил, что это какая-то вампирская тема… — усмехнулся Дориан.

— А взамен наделяет силами всех предыдущих ведьм, которые его носили, — продолжила Лакри. — Такой вот интересный обмен получается. Если ему действительно не меньше тысячи лет, как здесь написано… В общем, должно получиться неплохо. Было интересно узнать про ведьм, которые владели этим колечком. У тебя нет такой информации, случайно?

— Нет, но могу поискать, если надо, — ответил я. — Скажи, а что значит он может менять свое местонахождение? Как это?

— Очень просто. Ритуал должен указать местонахождение. Ведьмы объединяются в ковены лишь, когда преследуют общую цель, а так в основном по одной живут, — объяснила она. — У каждой своя территория, понимаешь? Я таких ритуалов не проводила, но думаю, что он покажет где оно находится или у кого, если его хозяйка умерла… Хотя вряд ли. Умирать, имея такое колечко, это просто несусветная глупость. Думаю, оно дает множество возможностей этого избежать.

— Прикольно… — сказал я и покрутил в руке футляр. — Мощное может оказаться колечко…

— Ты даже себе представить не можешь насколько, — ведьма задумчиво погладила подбородок.

— А зачем они людей ели? — решил я получить ответ на вопрос, который меня давно уже мучил.

— Как и у вас, магов, у нас тоже есть разные пути усиления могущества. Некоторые из них предполагают, что человеческое мясо дает больше сил, — в этот момент Лакримоза улыбнулась. — Когда-то давно я выбрала другой путь, солнышко мое, так что не переживай — я тебя не съем. Разве только слегка прикушу… Хочешь?

— Мне вот сейчас не до шуток, на самом деле, — сказал я, начиная понимать, что артефакт действительно мощный и это хреново. — Если все так, как ты говоришь, это значит, что карга любыми путями попытается забрать его у меня.

— Разумеется, именно так оно и будет. Во всяком случае, я бы на ее месте, тебе за него горло перегрызла, сладенький мой, — с улыбкой сказала Лакри. В этот момент я почему-то подумал, что это не совсем шутка…

— Для начала ей еще нужно меня найти, — я положил футляр на стол и посмотрел на него мрачным взглядом. После слов ведьмы, он перестал казаться мне такой уж классной находкой.

— Она тебя обязательно найдет, в этом можешь даже не сомневаться. Рано или поздно это случится, — сказала Лакри и показала пальцем на мою голову. — Метка, которую оставила на тебе карга… Вот по ней она и будет тебя искать.

В этот момент мне показалось, что в том самом месте на мгновение стало теплее. Я дотронулся до него рукой и неприятные ощущения тут же ушли. Просто показалось…

— Слушай, Лакри… Может быть, можно как-то ее удалить? Эту метку?

— Никак, — ответила она. — Если только не отрезать тебе голову.

— Так себе вариант…

— Я тоже подумала, что ты на это ты не согласишься, — усмехнулась она. — Но есть другой вариант. Можно попробовать пойти от обратного и найти ее. Думаю, для нее это будет большой сюрприз.

— И ты знаешь как это сделать?

— Я могу попробовать. Если они были объединены в ковен, значит проводили совместные обряды и ритуалы, понимаешь? Во многих из них нужно обмениваться кровью между собой и по этому следу можно найти ее.

— Я так и думал! — сообщил мне Дориан. — Ну конечно же! Они все повязаны кровью между собой!

— Лакри… Было бы здорово, если бы тебе удалось это сделать… Ты попробуешь?

— Конечно, мой милый. Ради тебя все что угодно, — она вновь наклонилась над столом и прошептала. — Только при одном условии… Я помогу тебе найти ее, а ты поможешь мне добыть Кольцо Кровавой Звезды… Подходит тебе такой вариант?

* * *

От автора:

Дорогие мои читатели! Тут вот какое дело… Предлагаю вам придумать для нашего любимого демоненка Люфицера, ругательные присказки, которые он регулярно использует. Отбирать чемпионов не будем, но даю торжественное обещание, что лучшие окажутся в тексте книги!))

Глава 13

Вариант Лакримозы мне вполне подходил. Носить ведьминский