— Угу, — кивнул я. — Забавное ощущение.

— Могу себе представить… Ты бледный совсем, сладенький мой. Еще белее чем обычно. Передай Дориану, что он идиот! Разве можно так много сразу?

— Макс, скажи ей, что я без нее знаю, что можно, а что нельзя! — возмутился мой друг. — Вечно сует свой нос куда попало! Я же не лезу в ее ведьминские дела?

— Да ну вас в баню обоих! Устроили тут через меня переговоры! — мысленно ответил я ему и посмотрел на Лакри. — Дориан передает тебе пламенный привет!

— Не ври, это не в его стиле! — отмахнулась ведьма. — Пойдем наверх, я тебя напою одним хорошим отваром. Есть у меня несколько травок как раз для таких случаев.

Лакримоза оказалась права, отвар оказался просто волшебным. Еще в процессе приготовления я почувствовал его аромат и в голове резко прояснилось. Ну а сам напиток взбодрил меня окончательно.

Спустя немного времени мне даже не верилось, что совсем недавно я был похож на измученного энергией некроманта, который готовится свалиться в обморок.

— Вот… Совсем другое дело, — улыбнулась ведьма после того, как я выпил целую чашку ее отвара. — Теперь можешь начинать говорить.

Я рассказал ей всю историю с того самого момента, когда общался в морге с головами и выяснил, что ведьмы — каннибалы. Все это время она молча слушала меня и лишь иногда задавала уточняющие вопросы.

Когда я закончил, она вздохнула, взяла ложку, вазочку с вареньем и стала его есть. Была у нее такая привычка. Это означало, что ведьма нервничает. Причем сильно нервничает.

— Ты уверен, что избавился от проклятья? — спросила она и облизала ложку. — Только не вздумай мне врать.

— С чего бы мне это делать, если речь идет о моей жизни, — сказал я и пожал плечами. — Уверен на все сто процентов. Поверь, я знаю в этом толк. Да и вообще… Я бы почувствовал по себе, будь со мной что-то не в порядке.

— Это верно, — согласилась она. — Во всяком случае, тебе сейчас точно было бы не до улыбок. Хотя… С таким другом как Дориан тебе и никаких карг не надо. Рано или поздно он и сам тебя прикончит.

— Ой… Макс, скажи ей… — завел свою пластинку Мор.

— Дориан, даже слушать не буду, — перебил я его. — Мы так с ней никогда не договорим, если вы все время между собой ругаться будете.

Она поставила пустую вазочку на стол, облизала губы и протянула руку.

— Давай сюда свой футляр, посмотрим, что ты там раздобыл.

Я встал из-за стола, затем подошел к рюкзаку и достал из него футляр.

— Вот, держи… Осторожнее только… — на всякий случай предупредил я ее.

— Котик мой, я умею обращаться с такими вещами, — сказала она и взяла футляр.

Внимательно осмотрев его со всех сторон, она повернула его ко мне так, чтобы я видел текст, который поначалу принял за орнамент и провела по нему пальцем.

— Знаешь, что здесь написано? — спросила она и я увидел огонек в ее глазах. Примерно тот же взгляд у нее был, когда я предложил ей открыть собственную школу ведьм.

— Понятия не имею, — ответил я. — А ты?

— Само собой и это очень неожиданно, — усмехнулась она. — Кто бы мог подумать, что наш тайный язык будет так похож на этот. Кое-какие отличия есть, но совсем незначительные.

— Здорово, — обрадовался я и заерзал на стуле от нетерпения.

— На этом футляре написано, что внутри хранится очень опасная вещь и следует хорошенько подумать, прежде чем открывать его, — продолжила тем временем ведьма. — Обычная ведьминская практика. Можно сказать, традиция.

Стоп! Не понял… Что значит хорошенько подумать перед открытием?

— Ты чего так напрягся, мой милый? — спросила она своим бархатным голосом и наклонилась над столом, чуть не выронив из змеиного костюма свою грудь. — Малыш залез туда, куда не следовало?

— Ну… Ты же знаешь, что я открывал этот футляр, если что… — ответил я. — Проклятий на нем не было, поэтому я решил, что ничего страшного не случится, если я взгляну одним глазком. Правда же?

— На это раз правда, — подмигнула она и вновь откинулась на спинку стула. — Но на будущее имей в виду — спешащая нога часто спотыкается, сладенький мой. Если вещь принадлежит ведьме и создана ведьмой, то будет лучше, если и разбираться с ней будет ведьма. Ничего ведь сложного, правда?

Я не ответил и посмотрел на футляр. Теперь он почему-то не казался мне обычной деревянной емкостью для свитков.

— Она тебя просто пугает, Макс… — проворчал Дориан. — Вечно эти ведьмы себе цену набивают…

Тем временем Лакримоза осторожно раскрыла футляр и вытащила из него свиток. Затем внимательно осмотрела его, зачем-то понюхала, осторожно развернула и углубилась в чтение.

Все время пока она читала, на ее лице играла легкая улыбка, которая могла означать все что угодно. Я даже не пытался угадать, что там написано, а просто сидел и ждал. Определить по лицу Лакри ее истинное настроение — это утопия.

— Хмм… — наконец сказала она и посмотрела на меня поверх свитка. — Здесь описано как получить Кольцо Кровавой Звезды.

— Кольцо Кровавой Звезды? — переспросил я, пытаясь вспомнить, попадалось ли мне что-то подобное в книге «Легендарные артефакты Российской империи», которую я как-то брал почитать у Лазаревой.

— Насколько я поняла из текста, это один из самых мощных ведьминских артефактов вашего мира, — сказала она. — У нас тоже есть что-то похожее на него, но это… Оно гораздо мощнее.

Ведьминский артефакт? Может быть, именно поэтому я не помню, чтобы читал о нем?

— Ни разу о таком не слышал, — сказал я.

— Очень даже может быть. Ведьминские ковены это, знаешь ли, довольно специфические организации, милый мой, — улыбнулась она. — У них нет собственной газеты, в которой они подробно освещают свою жизнь. Во всяком случае, так было у нас… Думаю, у вас все обстоит примерно так же. Поэтому нет ничего удивительного в том, что ты ничего не слышал об этом колечке, котик. То, что происходит в ковенах, остается в ковенах.

В комнате