комнату. Стены были покрыты странными узорами, которые, как я теперь понял, являлись сложной частью многосоставной формации для сохранения энергии. Они удерживали Ци цветка внутри, не позволяя ей рассеиваться вовне.

Мой взгляд метнулся к двери, и я быстро закрыл ее, опасаясь, что даже малейшая утечка энергии может навредить этому удивительному растению.

Оставшись наедине с цветком, я почувствовал, как меня переполняет волнение. Это был невероятный шанс. Такая концентрация чистой духовной энергии могла помочь мне не только восстановить силы после недавних битв, но и, возможно, совершить прорыв в культивации.

Я уже собирался сесть в позу для медитации, когда вдруг осознал одну вещь, которая заставила меня нахмуриться. Эта комната была последней в череде пещер. Здесь не было другого выхода. Означает ли это, что я в тупике? Что последний тоннель, на который я возлагал такие надежды, оказался также без выхода?

Нет, сейчас не время думать об этом. Сначала нужно использовать эту возможность. О выходе подумаю позже. Тем более и техника подсказала, как следует поступить — насколько бы она мне не нравилась, но пока что она направляла меня вперед, чтобы я стал сильнее.

Я глубоко вздохнул, готовясь начать медитацию, как вдруг мой взгляд упал на потолок комнаты. То, что я увидел, заставило меня застыть на месте.

На потолке была вырезана огромная спираль, настолько сложная и детальная, что захватывало дух. Вдоль этой спирали располагались двенадцать углублений, похожих на небольшие чаши.

И пока я смотрел на эту удивительную конструкцию, первое углубление начало медленно наполняться светом. Оно загоралось, словно звезда на ночном небе.

Что бы ни означала эта спираль на потолке, сейчас у меня был шанс, который выпадает очень редко. И я не собирался его упускать.

Глава 16

Течение мыслей, подобно реке — эта истина, записанная в древней технике «Рождение Океана», внезапно открылась мне во всей своей глубине. Как вода находит путь сквозь любые преграды, так и мысли практика должны течь свободно, огибая препятствия и наполняя силой каждый уголок сознания. Умение направлять это течение — вот что отличает истинного мастера водной стихии от простого ученика. Ведь вода может быть и ласковым ручейком, и сокрушительным потоком, способным разрушить горы. Так и мысли практика могут нести в себе как созидательную, так и разрушительную силу. Научиться управлять этим потоком — значит, обрести власть над самой сутью водной стихии.

Сидя перед Цветком Восходящего Солнца, я ощущал, как энергия этого удивительного растения наполняет мои меридианы. Золотистое сияние окутывало меня, проникая в каждую клеточку тела. Я чувствовал, как расширяются мои духовные каналы, впитывая эту чистейшую Ци. Но даже в этот момент я сумел разделить поток своего сознания на два русла.

Одно течение мыслей было полностью сосредоточено на поглощении энергии цветка. Я чувствовал, как она растекается по моему телу, наполняя силой и очищая от всех примесей. Каждый вдох приносил новую волну этой божественной энергии, и я старательно направлял ее по своим меридианам, позволяя ей циркулировать и усиливать мое тело.

Второе же течение мыслей оставалось свободным, и я решил использовать это время с максимальной пользой. Ведь даже в моменты величайших прорывов настоящий практик не должен забывать о самосовершенствовании.

Я ушел в свой внутренний мир, где распростерлась бесконечная водная гладь под звездным небом.

«Клинок Лунарис», — мысленно позвал я, и тут же ощутил прохладное прикосновение рукояти легендарного оружия к своей ладони.

Лишь подумав о том, что хочу сделать, я почувствовал, как клинок задрожал, испуская теневые линии.

Передо мной возникла полупрозрачная фигура — тень Сиона, лучшего ученика Западной ветви школы «Лазурного Потока». Даже будучи лишь отражением реального человека, созданным силой Лунариса, Сион не забыл о манерах. Он склонился в почтительном поклоне, и я не мог не ответить тем же.

Хм, нет, так дело не пойдет. У меня есть клинок, а у него нет. Увы, я не видел, чтобы Сион использовал какое-либо оружие, ведь на отборах оно было запрещено. Хотя я и уверен, что он использует какой-то артефакт.

Интересно, а может ли Лунарис создать свою копию?

Едва эта мысль промелькнула в моей голове, как в руках Сиона материализовался теневой Клинок Лунарис. Точно такой же, как в моей руке, но словно потускневший и полупрозрачный.

Я не смог сдержать широкой улыбки и одобрительно кивнул. Похоже, возможности этого артефакта куда шире, чем я предполагал. По крайней мере, это справедливо в этом месте.

Что ж, это будет отличной тренировкой, тем более никаких предупреждений от техники «Безоблачного Неба» не появилось в этот момент, так что я волен поступать как сам того пожелаю.

Сион принял боевую стойку, и я почувствовал, как напряглось мое тело, готовясь к схватке. Мы начали кружить друг напротив друга, выискивая слабые места в обороне противника. Внезапно Сион атаковал, его клинок рассек воздух с такой скоростью, что я едва успел парировать удар.

Звон клинков эхом разнесся по моему внутреннему миру. Мы обменивались ударами, и каждый выпад был точен и смертоносен. Сион двигался с невероятной грацией, его техника владения мечом была безупречной. Я чувствовал, как мое сердце бьется чаще от возбуждения битвы.

Мы были почти равны. Каждый мой удар находил достойный ответ, каждая атака Сиона встречала мою защиту. Это был танец двух мастеров, что были лишь в начале своего пути, и я наслаждался каждым его мгновением.

Но внезапно Сион отпрыгнул назад и сложил руки в сложную печать. Я узнал этот жест — это была подготовка к технике «Контроль Территории: Заводь». Тень не могла говорить в этом месте, но я помнил название этой техники.

В следующее мгновение пространство вокруг нас начало меняться. Твердая поверхность под моими ногами превратилась в вязкое болото. Я почувствовал, как мои ноги начинают погружаться в топь.

«Танец Ветра!» — мысленно воскликнул я, пытаясь использовать свою технику передвижения. Но к моему удивлению и разочарованию, это не помогло. Вязкая жижа, словно высасывала мою энергию, не давая ускориться. Каждое движение давалось с трудом, будто я барахтался в киселе.

Сион же, казалось, не испытывал никаких трудностей. Он легко скользил по поверхности болота, словно по твердой земле. Его атаки стали еще более стремительными и точными, и я едва успевал отражать их.

Понимая, что в таких условиях долго не продержусь, я решил изменить тактику. Сконцентрировавшись, я призвал свою водную змею. Огромное создание из чистой водной Ци материализовалось рядом со мной, готовое к бою.

Но этого было недостаточно. Вспомнив о своих наручах с