class="p1">– Внешность обманчива. Коля, давай будем честными: ты с ней встречаешься всего ничего, меньше месяца. Иногда за несколько лет не узнаешь человека, а тут несколько дней. Я не против Руты, может, она действительно прекрасная и замечательная женщина, но ты ее совсем не знаешь.

Майор невольно поморщился. Конечно, напарник был прав. Он мало знаком с этой женщиной. Когда ты влюблен, кажется, что знаешь человека всю жизнь. Но мало ли случаев, когда это оказывалось всего лишь иллюзией?

– Ладно, – кивнул Коновалов и перевел разговор на другую тему. – А ты чем займешься? Снова по рюмочным и пивнушкам?

Рябцев призадумался.

– Схожу, пожалуй, – ответил он. – Заодно по улицам прогуляюсь. Вдруг наткнусь на этого Антанаса. Хотя тут, сам понимаешь, все решает случай.

Однако все повернулось иначе, чем планировали офицеры.

Николай, как обычно, дождался Руту после работы, и они пошли гулять. Молодая женщина была, как всегда, беззаботной и веселой. Она пригласила майора на концерт, к которому они так тщательно готовились, и тот клятвенно пообещал прийти. Зрелище намечалось на послезавтра, поэтому Рута сразу предупредила, что завтра встретиться они не смогут, потому что у них в ДК генеральная репетиция. Коновалов кивнул. Он не знал, как начать разговор о родственниках подруги – они болтали совершенно о другом, и резко переводить тему разговора офицеру не хотелось. Николай уже подумывал, как бы начать разговор издалека и даже уже сочинил байку, подавив свое нежелание врать Руте. Но все, как выразился утром напарник, решил случай.

Когда они проходили неподалеку от дома Руты, женщина внезапно остановилась. Майор, уже приготовившийся начать беседу, которая могла повести разговор в нужном направлении, удивленно посмотрел на подругу.

– Что такое? – спросил он.

Рута не ответила. На ее лице было выражение удивления, неприязни и какой-то то ли подавленности, то ли обреченности. Коновалов проследил за ее взглядом и увидел мужчину, который стоял возле стены ближайшего дома, подпирая ее. Увидев остановившуюся парочку, незнакомец сделал в ее сторону несколько нетвердых шагов, и офицер понял, что тот пьян.

– Рута, – негромко позвал он и добавил еще несколько слов на литовском.

Женщина тяжело вздохнула.

– Кто это? – Николай изобразил на лице удивление, хотя догадался, кто этот человек.

Рута покачала головой.

– Мой брат, – тихо сказала она.

– Господи, да он же на ногах не стоит, – сказал майор. – Давай отведем его домой. Где он живет?

Антанас уже вихляющейся походкой подошел к ним. Сначала он потрепал по плечу офицера и что-то протараторил на родном языке. Потом перевел взгляд на сестру и заговорил с ней. Рута ответила по-литовски и взяла брата за плечи. В потемках сложно было разглядеть, но все же Коновалов определил, что Антанас невысокий и худой, даже чуть ниже сестры. Или это потому, что сейчас он был сильно пьян и не мог держаться как солдат на плацу.

– Отведем его ко мне, – повернулась к Николаю Рута.

– Я помогу, – с готовностью кивнул офицер.

Они пошли к дому женщины, поддерживая под руки ее пьяного родственника. Рута увела их с улицы, и им пришлось добираться через темные неосвещенные дворы. Кое-как заведя Антанаса через порог квартиры, женщина и майор дотащили мужчину до дивана и уложили. Уже при свете люстры Коновалов отметил внешнюю схожесть брата и сестры. Оказавшись на диване, Антанас тут же заснул, пробормотав напоследок что-то неразборчивое. Рута вздохнула.

– Спасибо тебе, Коля, – с грустью сказала она.

Николай покосился на спящего «лесного брата», потом посмотрел на подругу.

– Ты поэтому не хотела рассказывать про родственников? – мягко спросил он. – Из-за того, что твой брат пьет?

Женщина покачала головой.

– Пойдем на кухню, – сказала она.

Они вышли из комнаты. На кухне Рута поставила на плиту чайник.

– Рута, – начал майор. – Все в порядке. Ты не единственная, у кого пьющие родственники.

– Дело не в этом, Коля. – Она опустилась на табурет.

– А в чем?

– Я не могу тебе сказать. Да и это будет сложно объяснить.

– Твой брат… – офицер чуть не сказал «преступник», но сдержался, – совершил что-то плохое и теперь скрывается?

Женщина вздохнула.

– Да, ты очень близок к правде.

– Может, я могу чем-то помочь?

– Я не знаю, можно ли тут чем-то помочь. – Рута грустно улыбнулась.

– Рута, я же тебе говорил, что я – юрист. Может, я бы смог подсказать что-то нужное или полезное.

Женщина пожала плечами. Ее лицо не выражало ничего, кроме грусти. К тому же она старалась не смотреть на Коновалова. Последний понимал ее. Мало того что Антанас – бандит, бывший немецкий прислужник, так еще и появился тут пьяный до такой степени, что пришлось тащить его к себе домой. И это в момент романтической прогулки с мужчиной! Женщине было стыдно, офицер это отчетливо видел. И при этом понимал, что сейчас самый подходящий момент, чтобы вывести подругу на разговор о родственнике и всех его делишках.

– Твой брат – вор? – осторожно спросил Николай. – Он кого-то обокрал? Ограбил?

– Хуже.

Внезапно Рута опустила голову и тихонько заплакала. Майор подошел к ней, наклонился, обнял и погладил по волосам.

– Все хорошо, милая моя, – прошептал он. – Скажи, чем я могу тебе помочь?

Закончив плакать, женщина вытерла глаза и подняла голову.

– Коля, ты умеешь хранить тайны?

– Конечно.

– Я расскажу тебе. Но прошу: никому ни слова. Хотя рано или поздно все равно все узнают. Но если узнают, пусть не от тебя.

– Разумеется, – кивнул Коновалов. – Все, что ты скажешь, останется между нами.

В этот момент он чувствовал себя паршиво, потому что понимал, что врет. Ибо то, что собиралась рассказать ему Рута, станет известно не только ему. А как минимум его напарнику, от которого он не собирался скрывать то, что касается их задания.

Женщина сняла с плиты чайник с закипевшей водой.

– Антанас убил своего друга детства, – тихо сказала она.

– За что?

– Ты слышал о Витасе Варнасе?

– Слышал. Местные говорят, что это бандит и его шайка прячется где-то здесь, в лесу.

– Тебе не врали. Я давно знаю Витаса. Когда-то у нас даже был непродолжительный роман, когда мы закончили учиться в школе. – Рута смущенно улыбнулась. – Но это все давно в прошлом. Витас служил в полиции Каунаса. А когда пришли немцы, он работал на них. И Антанас тоже. Он ведь младше меня на четыре года. Тогда он горел всякими идеями. Свято верил, что советская власть – это не то, что нужно Литве. Когда немцы ушли, Витас вернулся сюда, уж не знаю почему, и Антанас пришел к нему. В эту, как ты сказал, шайку, будь она проклята. Они нападают на солдат, на