С этими словами он сел в флаер и, не дожидаясь ответа, стартовал.

Вернувшись к кабинету, Лена зашла внутрь.

Он был полностью пустым, только прозрачный пластиковый стол стоял у левой стены. На нём лежал какой-то пакет.

Она подошла и взяла его в руки. Сверху лежала записка: «Кажется, тебе идёт красный. Ричард».

Лена вскрыла пакет. Там лежала тёмно-синяя куртка с золотыми пуговицами и золотым уроборосом на нагрудном кармане, и аккуратный кусок красной ткани, с вышитой на ней латинской «V» — кодовым обозначением Московского Института Времени. Это был небольшой плащ, который крепился сзади куртки и обычно доходил до середины спины. Такие активно использовались учёными и Космофлотом для обозначения сотрудников организаций и экипажей кораблей.

Лена улыбнулась. Это был подарок от Темпеста — её новая униформа.

Королёва занялась обустройством кабинета. При помощи грузовых роботов, которых она вызвала со склада института, Лена притащила из своей каморки диван-кровать с тумбочкой, и расположила их у правой стены, ближе к дальнему от двери углу. К столу приставила стул, который парил над полом, ещё один такой же закинула в левый угол.

На стол положила рабочий планшет, поставила компьютер и принтер: несмотря на то, что почти всё было в электронном формате, их до сих пор производили. Значит, спрос почему-то был.

Над столом Лена повесила пробковую доску: она хотела, чтобы как в старых детективах, крепить на булавки фотографии и заметки, соединяя их красными нитками. Маленькая нерациональная вещь «для души».

На другие стены Лена повесила полки и все забила бумажными книгами, научными журналами и сборниками, которые притащила со склада.

Они были по истории Раннего Нового Времени. Королёва даже бессовестно стащила у Гоги пару томиков из его личной коллекции.

Многие учёные усмехнулись бы: зачем тащить эту устаревшую макулатуру, если есть современные исследования, с проверенными с помощью машины времени данными? Тем более, что они есть в открытом доступе в ГалаНете!

Но Лена смысл видела. Во-первых, многие современные исследования были написаны людьми, вроде профессора Гоги, которые начитавшись романов жанра «Плаща и шпаги», шли в историки со сложившийся нереалистичной картиной мира в голове. И хотя их фантазии очень часто разбивались о суровую реальность, всё равно, история — наука социальная, а значит, связана с интересами учёного и нагружена субъективной оценкой.

Во-вторых, сейчас исследователи изучают лишь то, что «модно», и с популярной в обществе точки зрения. И чтобы найти данные по непопулярному объекту исследования, надо было копаться в книгах с начала века.

Закончив с расстановкой вещей, Лена вздохнула и опустилась на диван.

Взяла в руки планшет, открыла «Заметки», и взглянув на свои планы на научную работу, с некоторым сожалением вычеркнула пункт про исследование биографии ирландской пиратки. После их с Ричардом приключения этим заниматься не очень-то хотелось.

* * *

Вскоре проголодавшись, Лена решила зайти в столовую, по пути заглянув к Темпесту, дабы позвать того с собой. Его, к сожалению, на месте не оказалось — зачем-то умчался в Академию наук. Зато в столовой она встретила Машу и подсела к ней.

— Привет! Не помешаю? — Королёва улыбнулась и поставила поднос на стол.

— Привет! Нет, не помешаешь, — ответила взаимностью Маша.

Лена принялась за еду. В этот раз на обед она взяла тушёную картошку с квашеной капустой, салат «Летний» и яблочный компот. Неплохо, с учётом того, что на завтрак у неё был банан с орехами и кофе с молоком.

— Завтра уже работа на новом месте, да? — спросила Маша.

— Ага, — проглотив кусок, ответила Лена. — Сама жду не дождусь! Новую форму уже принесли, Рич мне даже плащ подарил!

— Здорово! — с искренним восторгом сказала Мария. — Есть какие-то идеи для научных проектов? Наработки?

— Идеи-то есть, только боюсь, что моему новому научному руководителю, то бишь профессору Гоги Геносвали, они не понравятся…

— Пусть только попробует отказать! Я ему тогда дубинкой из Каменного Века по башке ка-а-ак дам!

— Спасибо за поддержку, — рассмеялась Королёва. — Не захочет, как говорится, заставим!

— Вот-вот! — радостно закивала Маша.

Дальше они ели молча. Лена думала, чем ей заняться, пока не пришёл Ричард. Можно было сходить прогуляться в парке, порыться в поисках интересной темы для исследования на складе, почитать что-нибудь, сходить чуть позже позаниматься в спортивный зал, сыграть в шахматы с Вертером… Последним она часто занималась, когда становилось скучно. С одной стороны, Лена не любила проигрывать, а когда играешь с роботом, это неизбежно. С другой стороны, ей всегда было немного жаль Вертера, который постоянно играл сам с собой и которому было не с кем поговорить.

Но в этот раз Лена решила прогуляться в небольшом парке у Института. Поставив поднос с посудой на специальную ленту, которая отвезёт его на мойку, Королёва вышла из столовой и направилась по светлым коридорам к выходу. Эти стены уже стали ей такими родными…

Неожиданно, Лена обнаружила Ричарда, сидящего на ступеньках у главного входа в Институт Времени. Он приветственно махнул ей рукой. Она улыбнулась и села рядом.

Погода была хорошая. Тёплый майский вечер, солнце, уходящее в невероятно красивый закат, лёгкий, свежий ветерок…

— Почему ты решила пойти в Институт Времени?

Этот вопрос застал Лену врасплох.

— Тебе не кажется, что как-то поздновато для этого вопроса? — съязвила Королёва и усмехнулась. — Я вот-вот стану полноценным научным сотрудником, два года уже тут учусь и работаю, а ты только сейчас об этом спросил? Да я и отвечала уже на этот вопрос, в сопроводительном письме, оно есть в моём личном деле.

Темпест пожал плечами.

— Да, я видел. Но твой ответ там больше похож на банальную отписку… Ну так всё-таки… Почему?

— Знаешь, — Лена вздохнула, — я всегда была… Странной. Во всяком случае, странной меня считали окружающие, из-за того, что я отказывалась быть как все и не хотела принимать чужие догмы на веру. Мои родители ходили в школу, как на вторую работу, выслушивая претензии относительно моего «морального компаса». Я, видите ли, росла «бездушным сухарём», так как задавала логичные вопросы, например: «Почему я должна восхищаться персонажами, которые только и делают, что вредят окружающим?». Учителя пытались меня перевоспитать, а дети даже объявляли мне бойкот. Но я не сломалась. Я была умнее остальных детей в группе и без труда поступила в Московский Государственный Университет на Исторический факультет. И я вдруг поняла одну вещь: мы, историки, тоже меняем мир! Он существует не первый и не последний день. И когда мы узнаём новое о прошлом, этим мы изменяем настоящее. Оно становится богаче,