— Поздравляю. Буду рада работать с вами. Давно у нас не было столь впечатляющего выпуска. — Рыжая стрельнула глазами на Медею. — А тебя я до конца жизни запомню.

После этих слов она рассмеялась, а Медея покраснела. На вопросительные взгляды остальных девушка не ответила. Рыжая заново объяснила, как все устроено, и в общих чертах рассказала про должность.

— Обычно апперы первого уровня выполняют бесполезную работу. Задания простые, чтобы вы втянулись, но с вами я не уверена. — Она обвела взглядом новоиспеченную шестерку и пробормотала: — У вас всех впечатляющие показатели. Может, будут задания поинтереснее давать, чем сидеть у колонки.

Медея почти не дышала, а бетонный потолок немного кружился. Жужжащие лампы изредка моргали. До девушки донесся скрип стульев. Люди за столами повставали. Все взгляды обратились на прибывшего правителя. Он коротко кивнул, и все вернулись на места. Медея в панике спряталась за спиной Нила.

Рядом с Велиором шел Эйкен. Потертая черная одежда висела на нем, сильно выделяя среди остальных апперов. Яркие глаза смотрели в пол. Лой неотрывно следил за отцом. Тот никак не отвечал. Правитель остановился в центре просторного помещения, словно собирался сделать заявление.

На него уставились присутствующие. Эйкен неловко переступил с ноги на ногу. Складывалось впечатление, что он хочет сбежать. Велиор хлопнул в ладони. Напряжение в комнате усилилось. Медея любопытно выглядывала из-за спины Нила.

Взгляд девушки приклеился к лохматой голове Эйкена. Хотелось, чтобы он поднял на нее глаза, но одновременно она боялась, что Пес на нее посмотрит. Властный голос Велиора разнесся в пространстве:

— Давайте поздравим наших новичков с получением должности.

Правитель сопровождал свои слова хлопками, которые подхватили остальные. Рыжая широко улыбалась, глядя на правителя Парвуса, не моргая. После того, как шум ударяющихся друг о друга ладоней затих, Велиор продолжил:

— Вы уже заметили, что новичков в этом году достаточно много. На целую команду. А у каждой группы должен быть свой капитан.

Велиор повернулся к Эйкену. Тот неловко провел ладонью по затылку. Медея свела брови. Рыжая шумно вдохнула. Ее челюсть плотно сжалась. Повисло оглушающее молчание.

Правитель ткнул карточкой в широкую грудь Пса. Тот долго на нее смотрел. Еще раз переступив с ноги на ногу, он, наконец, принял новый пропуск, вместе с новым назначением.

«Капитан? Пятый уровень?» — в голове Медеи вопросы не находили ответы. Правитель похлопал желтоглазого мужчину по плечу. Тот продолжал хмуро пялиться на карточку в своих руках.

— Поздравляю. — Велиор был единственным, кто хлопал. Остальные молча глазели на татуированного. Правитель вздохнул и быстро сообщил, подталкивая мужчину в спину. — А теперь, новоиспеченный капитан, поздоровайся со своими подчиненными.

Это прозвучало так, будто если бы Велиор не сказал Эйкену этого, то сам бы тот не догадался. Ярко-желтые глаза пробежались по новичкам. Медея вновь спряталась за спиной Нила, чтобы не смотреть на мужчину, который нравился. День выдался слишком нервным. Девушке казалось, что еще чуть-чуть, и она упадет.

— Эй, не бойся ты так, он не кусается, — ободряюще на ухо прошептал Лой, обнимая Медею за плечи.

«Кусается!» — появилась неуместная мысль в ее голове от нахлынувших воспоминаний с убежища. Щеки девушки загорелись, но этого никто не заметил, потому что правитель вновь заговорил:

— И кабинет заберешь большой.

Рыжая, что стояла рядом с новичками, от возмущения так громко вздохнула, что Медея уставилась на нее.

— Хотя бы кабинет мой оставить можно? — раздался голос Эйкена.

Медее вид на Пса периодически преграждала широкая спина Нила. Правитель секунду смотрел туда, где стоял новоиспеченный капитан, и сверлил Пса неодобрительным взглядом. Наконец, он обреченно махнул рукой, позволяя Эйкену сохранить прежнее рабочее место.

После этого находящиеся вблизи Медеи двинулись за капитаном. Тот ничего не говорил, лишь мотнул головой, указывая направление. Лой почти тащил девушку, с трудом переставляющую ноги. Компания из шести человек во главе с Псом проходила все дальше, вглубь помещения, мимо людей, сидящих за компьютерами. Справа показалась небольшая столовая со стеклянными стенами, сквозь которые можно видеть всех в основном зале. За ней располагались отдельные кабинеты. Одна стена тех была прозрачной, а остальные три бетонными.

Мебель внутри была массивней и удобней на вид, чем в основном помещении. Люди, сидящие за компьютерами, упитаннее, а их лица надменнее. Они на секунду поднимали взгляды с мониторов на проходящих мимо и, скривившись, возвращали обратно. Медея усилием воли подавляла желание поколотить всех, кто криво посмотрел на Пса.

Группа остановилась возле низенькой металлической двери. Та выглядела так, словно вела в подсобные помещения. Пройдя сквозь нее, девушка поняла, что не ошиблась в первоначальных выводах. Пространства внутри не сильно много. Новички сбились в кучку на входе, прижимаясь друг к другу плечами.

По потолку тянулись трубы водопровода и переплетения вентиляции. Общим с остальным залом был лишь гладкий бетонный пол и стол с компьютером. Основные лампы сла́бо освещали каморку.

Зато яркими были те, что располагались на верстаке, где стоял паяльник. Над ним нависали чертежи, которые Эйкен быстро снимал и закидывал в ящики под столешницей. Закончив, Пес сел на крутящийся стул и, взяв со стола планшет, стал молча листать его.

Долгую тишину нарушил Сиф, прокашлявшийся в кулак. Пес посмотрел на него вопросительно.

— Поздравляю с повышением, — выдал старший близнец.

— Ага, — возвращая взгляд на экран, буркнул Эйкен.

Неожиданно для всех заговорил Като:

— Это просто потрясающе. Вы первый среди желтоглазых, кто получил должность аппера пятого уровня. Пример для остальных. Рад находиться под вашим руководством.

Медея удивленно пялилась на воодушевленного парня.

— Подлизы, — весело протянул Лой. — Вы же слышали рыжую. Мы экспериментальный отряд. Так завуалированно называют неугодных.

— Наверняка это не так. Парвус шагнул вперед в развитии, — с жаром бросил Като, прямо смотря на блондина.

Тот усмехнулся.

— Судя по вашим личным делам, Лой прав, — неожиданно поддержал его Пес.

Все уставились на капитана, ожидая объяснений. Мужчина по очереди посмотрел на каждого, а затем положил планшет на стол, освобождая руки. Информации, бегло полученной из личных дел, хватило, чтобы сделать некоторые выводы.

— Начнём с вас. — Эйкен указал на Сифа и Като. — Вы с братом с поверхности. Выросли не здесь. Обучались не здесь. Вся семья осталась во Внешнем городе. Вам нельзя доверять. У вас нет причины в случае конфликта оставаться на стороне Парвуса. Скорее всего, вас пригласили сюда, чтобы попытаться наладить отношения с мэром Внешнего города. — Взгляд Эйкена переместился на Нила. — Ты желтоглазый. Как и другие желтоглазые —