— А вы, блин, с какой целью интересуетесь? — прокашлялась, наконец, девочка.

— Попробую объяснить. Представьте себе, я выхожу с кафедры, где бываю так редко, что некоторые аспиранты перестали меня узнавать, и что я вижу? Мужчину, чья внешность и снаряжение выдают большой военный опыт, вооружённого артефактной винтовкой большой ценности, что говорит о его удачливости и профессионализме, находящегося в локали Библиотека, что очевидно выдаёт в нём человека Фрактала. При этом на его плечах грёмлёнг. Никто не носит на плечах посторонних, так что они явно вместе. Грёмлёнг, которая впилась в мораториум, как подросток в стакан пива. Ну разве это не судьба?

Крисса не сдержала серьёзного лица, захихикала и одним глотком допила кружку. Официант тут же принёс нам ещё по одной, пришлось мне тоже допить свою.

— К чему вы ведёте? — спросил я.

— Видите ли, помимо научной деятельности, я вхожу в совет директоров компании, которая занимается, скажем так, гуманитарно-социальными проектами. На коммерческой основе и достаточно успешно. Мы как раз ищем людей Фрактала с военным опытом и грёмлёнг чистой генолинии, способного работать с артефакторикой высокого передела. Скажите, барышня, ведь вы бы смогли, например, починить здешний мораториум?

Крисса вынырнула из кружки, которую ухитрилась уже уполовинить, и гордо заявила:

— Да как два пальца прищемить! Там, правда, пары деталей не хватает, но, если подобрать материал, то… — тут она опомнилась и деловито спросила: — А сколько заплатите?

— Нет-нет, — сухо улыбнулся Теконис, — ремонт здешнего мораториума категорически не входит в наши планы. И не только наши.

— Тогда что дадите, чтобы я этого не делала?

Так, кажется, Крисса прилично набралась. Не похоже, что у неё высокая толерантность к спиртному.

— Ничего. Вас и так остановит кто-нибудь. А может быть, и убьёт, для надёжности. Так что не советую.

— Почему? — расстроилась девочка. — Он такой классный!

— Потому что пока он не работает, Библиотека доступна с основной ветви Фрактала, а если заработает, то её локаль вывернется в ортогональную. Его не просто так остановили в своё время, множество влиятельных людей заинтересованы в сохранении статус-кво. Однако это далеко не единственный мораториум в Мультиверсуме…

— Да я уж знаю, — засмеялась пьяная Крисса, — мы вот буквально только что…

Я, как мог незаметно, наступил под столом ей на ногу, но она выпучила на меня глаза с таким откровенным непониманием, что порушила всю конспирацию. Теконис наблюдает за нами чёрными стёклами глухих очков.

— Ты чо, дылда? Смотри куда копыта…

— Давайте перейдём к делу, — перебил я её. — А то время позднее, девушке пора домой.

— Да я…

Я сжал её локоть, и Крисса обиженно заткнулась.

— Вопрос простой: вы открыты для найма? У нас прекрасная оплата, а соцпакет вообще уникальный.

— И в чём состоит работа?

— Для вас — охрана чего-то вроде посольств, совмещённых с научными миссиями в слаборазвитых срезах. Мы почти никогда не доводим дело до стрельбы и вообще исключительно гуманитарная организация, но предпочитаем нанимать людей с военным опытом, просто на всякий случай. Умение проходить через кросс-локусы, которое я в вас предполагаю хотя бы по тому, что вы здесь, является большим преимуществом при найме. Что же касается вашей грёмлёнг, то ей будет предоставлена уникальная возможность заниматься тем, для чего предназначена её раса — работать со сложными энергомеханическими устройствами Первой Коммуны. Тебе же понравился мораториум, девочка?

— Ого, ещё как! — закивала головой пьяная Крисса. — Отвал всего! Лучший грём на свете!

— Только в моей личной лаборатории шесть компактных мораториумов, от карманных до настольных в исправном состоянии, и не помню сколько в неисправном. Последние ты сможешь разбирать и исследовать сколько тебе угодно, а за любой починенный получишь премию, которая тебя приятно удивит.

— Серьёзно? Офигеть! Я хочу…

— … Дать ответ позже, — решительно перебил её я. — Такие решения не принимают вечером трудного дня в нетрезвом состоянии. Как с вами связаться, профессор?

— Зайдите на кафедру, я буду там ещё день или два. Вон та дверь, с площади. Скажите, что ко мне, вас проводят. Если задержитесь с ответом, то там знают, как переслать мне сообщение, но это очень долгий путь, так что рекомендую не затягивать.

— Да-да, разумеется, — кивнул я, решительно пресекая попытки Криссы заказать ещё кружку и вытаскивая её из-за стола. — Непременно.

— Блин, дылда, ты чо? — бухтит нетрезвая девчонка. — Это ж работа мечты!

— Может быть, — не спорю я, — но тебе определённо следует проспаться и обдумать это на свежую голову.

— Я не пьяная! Я ещё столько же могу выпить! Мы, грёмлёнг…

— Верю, а как же. Но это тоже завтра.

— Да что с тобой не так, блин?

— Я не верю в случайные встречи, бесплатную выпивку и слишком хорошие предложения.

— А если он меня не дождётся?

— Тогда я ничего не понимаю в людях. Уверен, будет ждать до последнего, а потом примется искать, и очень усердно. Ты ему почему-то нужна больше, чем он тебе.

— Ты так думаешь?

— Да, и ты подумай. Но завтра. Сейчас в тебе думает пиво, а оно хреновый мыслитель.

Мы прошли через дверь в заброшенном доме и направились ко вновь обжитому.

— Я думала ты не вернёшься, — сказала Крисса. — Выпьешь со мной пива и свалишь.

— Так и сделаю. Просто не хотел бросить тебя пьяную. Это не по-пацански.

— Я не пьяная! Ну, может, чуть-чуть… Слушай, я с детства мечтала вырваться и вот так накатить пива в баре! Спасибо, что составил компанию!

— Обращайся. Вот, довёл, иди спать. И, наверное, прощай.

— Мы больше не увидимся? Я думала, мы вместе на ту работу…

— Скорее всего, нет. Мне не нравится этот очкастый хмырь, воевать мне надоело, так что, если примешь его предложение, то без меня. Но обязательно хорошо подумай, а ещё лучше посоветуйся с Аннушкой, она тут самая вменяемая.

— Ладно, как скажешь. Спасибо тебе, дылда. Ты неплохой. Для дылды.

— Лучший комплимент в моей жизни, — засмеялся я и пошёл к выходу из локали.

Не вижу смысла тут задерживаться.

Глава 10

Ночной визит

Если бы не чуйка, я бы их не заметил. К стыду своему, совершенно расслабился, пиво туманило голову, думал об Аннушке, рефлексировал, не ожидал кого-то встретить в пустом городе. Стемнело, шёл с фонариком, представляя собой идеальную мишень. Чуйка завопила, я упал и покатился, что-то протрещало, как разорванная ткань, что-то выбило пыль из стены надо мной, но я уже укрылся за каменным основанием пересохшего фонтана и вытащил пистолет —