— И ты?

— Прикинь, и я тоже. Пришлось нам с Сеней выдвигаться, выяснять, в чём проблема.

— И в чём же?

— Не знаю. Как только нападавшие свалили за дверь, блокировка исчезла. Скорее всего, у них было с собой некое устройство, вызывающее блокирующий эффект, и они унесли его с собой. Но знаешь, что ещё страннее?

— Говори.

— Когда на нас напали в тех руинах, была та же фигня. Но потом раз — и прекратилась.

— Какое-то устройство видел в руках у офицера, который вопил у автобуса, — припомнилось мне. — Но я не приглядывался, пристрелил его нафиг и всё.

— Может быть, — согласилась Аннушка. — Допустим, оно без него отключилось. Но куда делось?

— Ну, мы не особо там осматривались, может, закатилось куда-то. Небольшая была штука, с футбольный мяч размером или даже меньше.

— Возле автобуса мы как раз долго толклись, — возразила Аннушка, — пока Крисса его чинила…

Она осеклась и посмотрела на меня, а я на неё.

— Ты подумал о том же, что и я?

— Кстати, а где комната Криссы?

Курносое круглолицее и конопатое дитя славного народа грёмлёнг дрыхнет, раскинувшись в несоразмерно огромной кровати и оглашая помещение заливистым, отнюдь не девичьим храпом.

— Будить будем? — спросила Аннушка.

— Зачем? Чем больше проспит, тем меньше похмелье. Вон её сумка с инструментами, на полу брошена. Думаю, чрезвычайность ситуации нас оправдывает.

— Ещё как! — девушка решительно расстегнула «молнию» на здоровенном брезентовом бауле. Я всю дорогу поражался, как Крисса его таскает — он чуть не с неё размером.

Внутри вперемешку инструменты, тряпки, книжки, пакеты с едой, пара замурзанных мягких игрушек, ещё какой-то хлам — типичная «комната подростка» в варианте «ношу с собой». Аннушка, покопавшись, извлекла оттуда небольшой шарообразный предмет.

— Оно?

— Чёрт его знает. Я видел издали и недолго. По размеру похож.

— Это единственная штука, про которую я не могу сказать, что это такое.

Шар из непонятого материала, не сплошной, а как бы резной, со сложной внутренней структурой, похоже, что разъёмный, но непонятно как.

— Забавная штуковина, не удивительно, что Крисса его подрезала. Я бы и сам не удержался.

— А я бы и пальцем не притронулась, — помотала головой Аннушка. — Чёрт меня подери, если это не очередной артефакт, а от них одни неприятности. И чёрт меня, опять же, подери, если Лейхерот Теконис не имеет к этой штуке никакого отношения. Ладно, пусть девчонка спит, завтра будем разбираться, что именно она спёрла. Да и нам пора, и так почти всю ночь просидели…

— Где мне можно лечь?

— Пойдём, покажу.

Мы поднялись на второй этаж, она толкнула дверь в комнату. Там горит ночник, широкая кровать разобрана, одеяло откинуто, на полу сумка с вещами.

— Тут кто-то уже живёт.

— Ага. Я. Заткнись. Душ вон там. Вода есть и даже горячая, у Криссы руки растут откуда надо.

— Хочешь со мной в душ?

— Нет, хочу нормально трахнуть тебя в постели. Что встал? Поспеши, я планирую хоть сколько-то сегодня поспать!

Глава 11

Зелье Вечности

— Вы рылись в моих вещах! — возмущённо топает коротенькой ножкой Крисса. — Это нарушение личных границ, и вообще гадко!

— Не рылись, а извлекли один предмет. Причём, не твой. Будить тебя не стали, ты так красиво храпела… — улыбнулась Аннушка.

— Тьфу на вас! Да, я выпила! Отец не разрешал, а теперь могу!

Хорошо быть молодым — похмелья у неё нет, хотя перебрала вчера изрядно. Вырвалась на свободу, так сказать. Подозреваю, что это было первое пиво в её жизни. Ну, или первое, выпитое открыто, — думаю, даже на Терминале со строгим отцом можно было найти способ. Я в её возрасте находил.

— Подобрала, да, — не отрицает девочка. — Под автобусом валялся. Не знаю, что это, но оно офигенное! У меня аж ручки затряслись, как увидела! Хотела потом разобраться, но времени не было. Заберёте, да?

— Как минимум на время, — сказал я. — Эта штука может быть небезопасна. Твоё расовое чутьё не подсказывает тебе, что она делает?

— Ну… — Крисса взяла у меня шар и задумчиво покрутила в руках. — От него такое же ощущение, как от той штуки на площади. И он тоже открывается…

— Нет! — крикнула Аннушка, но опоздала.

— … вот так! — девочка ловким движением провернула половинки шара относительно друг друга и раскрыла его, как шкатулку. — Ух ты, какая штуковина!

Внутри устройства обнаружился небольшой, размером с кулак, сфероид, как будто стеклянный, но не однородный, а с красивой, переливающейся внутренней структурой, на которую хочется смотреть не отрываясь. Очень похоже на украшения, которыми я пытался торговать в начале своей неудачной сталкерской карьеры. Из него получилась бы шикарная ёлочная игрушка.

— Симпатично, — признала Аннушка. — Но что это?

— Может, батарейка такая? — предположил я.

— Не, вряд ли, — ответила Крисса, разглядывая вскрытый девайс. — Мне отчего-то кажется, что это не источник действия, а его результат. Но объяснить не могу, просто интуиция.

— Давайте на всякий случай не будем класть его назад, — предложила Аннушка. — Меня дико нервируют эти древние штуки, от них всегда куча проблем.

— А я бы его из рук не выпускала, — заявила грёмлёнг, заворожённо заглядывая в устройство.

— Но-но! — Аннушка решительно забрала непонятный прибор. — Блин, как обратно закрыть-то?

— Вот так, — девочка одним движением привела его в исходное состояние. — Не вернёте? Я бы в нём поковырялась, может, ещё чего пойму…

— Возможно, позже, — ответил я. — А пока у меня появилась одна идея.

* * *

Как я и предполагал, наш вчерашний собеседник отыскался без проблем. Стоило нам сказать в Библиотеке, что мы ищем профессора Текониса, как он спустился к нам буквально через пару минут.

— Приняли решение? — начал учёный, поздоровавшись, но потом увидел, с кем мы пришли, и голос его сразу похолодел.

— Аннушка, — сказал он. — Здравствуйте. Чему обязан?

— Требуется небольшая консультация по вашему профилю. Где мы можем поговорить?

— Давайте поднимемся в мой кабинет.

Готов поспорить, он ей совсем не рад, и то, что мы с Криссой её притащили, резко понизило наши шансы на предложенные вчера вакансии. Мои так точно, грёмлёнг ему, похоже, всерьёз нужна.

— Ух ты! Можно я посмотрю, можно? — девчонка сразу прилипла к застеклённым полкам, на которых лежат предметы, предназначение которых я себе даже представить не могу.

— Можешь даже потрогать, — величественно разрешил ей Теконис, — это неработающие и малоценные экземпляры, учебные пособия для курса артефакторики. Попросту хлам и мусор. Никакого