Рив, не зная, что ответить, замялся.

– Я даже рада, – продолжала мама. – У вас слишком рано возникли серьезные отношения. Это к лучшему. Вам надо больше общаться с другими людьми. Ей – ходить на свидания с ребятами из нашего города, а тебе – больше общаться с девушками из Бостона. Я уверена, сначала будет непросто, но потом ты все это переживешь. Приезжай поездом в среду. Лиззи тебя встретит на вокзале.

Помещение студии WSCK иногда походило на бар. Сюда приходили те, кому нравилась радиостанция, чтобы поболтать, посмотреть, как работают диджеи, и даже чтобы делать домашнюю работу не в скорбном одиночестве, а в веселой компании.

Судя по всему, Винни еще не узнал о пропаже бобин. Может, он в шутку сказал, что собирается продать программы «Дженни» на коммерческую радиостанцию, а может, у него просто руки не дошли.

– Винни, можем перетереть у тебя в офисе? – спросил Рив.

Тот внимательно посмотрел на него. Менеджер радиостанции начал лысеть еще подростком, и характер у него был как его твердый, покрытый редкими волосинками череп. В нем не наблюдалось особой симпатии к окружающим.

– Нет, – отрезал Винни.

«Ну и ладно, – подумал Рив. – Скажу при всех: при Кэле, Дереке и других незнакомых мне людях».

– После Дня благодарения я не вернусь на радиостанцию.

Это заявление привлекло внимание окружающих. Рив старался смотреть только на Винни.

– У меня с учебой провал.

– Вероятно, потому, что ты просто не занимаешься, – произнес Винни. – Какое отношение это имеет к радиостанции?

– У меня из-за этого с родителями напряги.

– Ну и что? – Винни внимательно следил за выражением лица Рива.

– Дженни узнала о программе, – сказал он наконец.

Рив опустил глаза и глубоко вздохнул.

– И она тебя не убила? – поинтересовался Дерек. – На ее месте я бы именно так поступил.

– Она порвала со мной. Больше не желает даже разговаривать.

– Ну если так, – заметил Винни, – можешь спокойно продолжать выступать. Тебе сейчас вообще нечего терять. Проблема решена.

– Я обещал, что больше не буду.

– Обещания девушкам, с которыми расстался, не считаются.

– Считаются.

– Ты не сдержал данных ей обещаний, пока вы были вместе. С какого перепугу ты решил стать таким честным, когда отношений уже нет?

Видимо, до этого голос Рива был не очень убедительным.

– Нет. Больше я эту программу вести не буду, – твердо произнес он.

Неожиданно на него набросился вовсе не Винни, а Дерек.

– Ты отобрал мой час, – прошипел он. – Это хорошее время, а меня подвинули и отдали его тебе.

Уже второй раз в течение одной недели Рив стоял в небольшой комнате, окруженный людьми, которые его ненавидели.

– У меня была прекрасная программа! – От злости Дерека аж трясло. – Ты отнял мое время, и я выступал на разогреве перед твоей популярной программой. Винни меня практически слил. Но я не стал тебе мстить, хотя мог. Я не стал мешать ни тебе, ни твоей программе. Даже я признал, что ты сделал достойный проект. Я не делаю твою программу, благодаря которой эта радиостанция получила большую засветку и популярность. То, чего она заслуживает. И сейчас ты собираешься взять и бросить слушателей? Поставить крест на популярности? Нет, я этого не позволю. Я тебя из окна выброшу. Так что появляйся после праздников, продолжай делать передачи, не балуй и не лажай.

Уволиться не получилось. Его не оставили в покое даже после того, как он вернулся в общагу. Винни не отстал, вызвал для поддержки Visionary Assassins и приперся к нему в комнату.

Корделл и Пэмми остались посмотреть, что будет происходить.

Никогда в комнате не было так много народу. Когда все наконец уселись (главным образом на полу), Винни закрыл дверь и прислонился к ней, чтобы Рив никуда не слинял.

– У Visionary Assassins, – сладким голосом начал он, – в период праздников будет выступление в клубе. Это очень важное мероприятие, потому что их придут послушать представители крупных лейблов.

Рив искренне порадовался за ребят.

– Отлично! – произнес он. – А представители каких будут? Когда вы узнали? И какую демку отправляли?

– Ты нам нужен! – заявил один из ребят, игнорируя его вопросы. – На этой неделе на WSCK объявят, что в следующей программе будут вставки из нашего концерта. Прикинь, какое хорошее впечатление это произведет на представителей лейблов. Они же не знают, насколько популярна твоя программа, и подумают, что все это только ради нас. В любом случае мы рассчитываем на полный зал.

Рив представил, что это хорошая «засветка» для программы. Ему очень хотелось сесть перед микрофоном.

– Нет, ребята, – ответил он. – Я завязал. Успешно вам выступить и…

– Послушай, – вежливым и мягким тоном произнес Винни, – это ведь и твой шанс.

– Начинается игра по-крупному, – заметил один из Visionary Assassins. Глаза парня блестели.

Рив тоже мечтал, что его заметят. Пока он был волонтером на студенческом радио, но хотел попасть на коммерческую станцию.

«Перестань, – сказал он сам себе. – Завязывай».

– Я не собираюсь работать на радио, – сказал он. – Я просто хотел немного повеселиться, пока учусь.

– Да ладно тебе, – заметил Корделл. – Ты даже не знаешь, какие у тебя предметы и что сдавать во время сессии.

– На крупных коммерческих радиостанциях, – произнес Винни, – зарабатывают тридцать-сорок миллионов долларов в год на рекламе. Ты пока на студенческой и без рекламы. У нас есть планы перевести тебя на настоящую станцию, где все будет по-взрослому.

До этого Рив никогда не сталкивался с людьми с силой воли, да и сам практически никогда не оказывался в ситуации, когда надо было ее проявить. Чаще всего он делал то, что хотелось.

Ладно, в последний год обучения в школе он взялся за ум, чтобы попасть в колледж. Но для этого не надо было прикладывать особых волевых усилий. Просто почувствовал, что пора позаниматься.

Он заставил себя думать о семьях Джонсонов и Спрингов.

– Нет, ребят. Вы и без моей помощи соберете полный зал. Я для этого не нужен. Я завязал с «Дженни».

Рив подумал, что Винни его сейчас убьет. Тот выхватил стул из-под сидевшего на нем Корделла и поднял в воздух, словно укротитель львов.

– Слышь, Винни, – произнес парень, – мы не против тараканов и грязи, но вот крови точно не надо.

– Как думаешь, зачем ты попал в колледж? – спросил Винни. – Чтобы найти свое место в жизни. Мы можем дать тебе шанс на отличное местечко. Не отказывайся.

«Я не хочу быть диджеем, – подумал Рив. – Это поганая карьера для поганых людей. Конечно, в такой среде я могу найти свое место».