— А ты хотела этого? Ты никогда его не хотела? Валя, скажи честно!

— Нет.

— Я не верю тебе. Льдов — красивый мужик, очень красивый. Неужели он никогда…

— Оля, все, хватит об этом. Все кончено. Я на следующей неделе улетаю, и у меня, как ты верно заметила, начнется новая жизнь.

— Ты ничего не рассказываешь мне о своем женихе. Ты вообще стала такой скрытной…

— Да потому что у меня такое ощущение, словно я перешагнула какую-то грань…

— Какую еще грань? О чем ты? Постой, пойду переоденусь, а то заляпаю свадебное платье… Давай еще чаю согрею.

Она вернулась, включила чайник.

Валя не знала, как ей объяснить, что именно она испытывает. И почему считает себя преступницей.

— Ну что с тобой не так, Валя?! — Оля вернулась снова в пижаме. — Давай уже рассказывай все по порядку.

— Я не говорила тебе, как познакомилась с ним?

— Нет, ты вообще ничего мне не рассказывала.

— Ну, я пришла в твою контору «обнимальную», чтобы попросить их оставить Матвея в покое, чтобы они больше не звонили ему и не предлагали свои услуги. И вот там, в коридоре, возле лифта я и увидела его… Он был в таком плохом состоянии, еще хуже, чем Льдов… И тогда я подошла и просто обняла его. Не знаю, зачем я это сделала. Знаешь, словно почувствовала себя волшебницей, словно заранее знала, что смогу ему помочь, ну не могла я пройти мимо него… Он был хорошо одет, от него хорошо пахло, он был красив, но очень, очень несчастен, одинок… Он немного успокоился и предложил мне выпить с ним кофе. Мы отправились в кафе, пили кофе и разговаривали. Он объяснил мне, что никак не может себя найти, что чувствует себя одиноким, несмотря на то что у него есть родные, близкие люди… Что все вокруг него счастливы, а он только делает вид, что ему хорошо… А потом… Потом все случилось, как во французском романе. Легко и быстро. Не помню даже, как мы оказались в отеле, в номере, в постели… И объятия наши были уже совсем другими, и я обнимала его как мужчину… Я испытала острое, жгучее желание… Вот говорят, что только мужчины могут испытывать такое сильное желание, что женщины другие, поспокойнее, что крышу так не сносит… Но со мной в тот день творилось что-то невероятное…

— Боюсь предположить, что ты просто изголодалась, что ли, по мужчине… Что, может, была влюблена в Льдова, до которого не могла дотронуться, просто не имела права, а тут — мужчина, новый мужчина, которого ты тоже обняла, но с ним-то запретов никаких не было… Как хоть его зовут-то?

И Валентина вдруг взахлеб начала рассказывать подруге о своей любви, о встречах со своим мужчиной, о его щедрости, страсти, о каких-то поездках, делилась с Ольгой впечатлениями, но вот почему-то теплого блеска в глазах у нее не было. Или же Оле это только показалось?

— Ты уверена, что любишь его?

— Да, уверена. И мы поженимся. Вот поедем на море, там узнаем друг друга получше, а когда вернемся, сыграем свадьбу.

— Он кто хотя бы?

— Не то бизнесмен, не то ученый. Кажется, компьютерщик.

— Ты даже не знаешь, кем он работает?

— Он дома работает, за компьютером сидит. Он очень умный. И добрый. Но хватит уже обо мне! У тебя жизнь налаживается! Просто невероятная история! И куда вы поедете в свадебное путешествие?

— Никуда. Володя построил дом, там сейчас занимаются отделкой, остались последние штрихи, еще там работает дизайнер… Словом, мы решили никуда пока не уезжать и дождаться, когда дом будет готов. Это примерно недели через две. Мы за это время закажем мебель, занавески и все такое… Знаешь, от всего этого у меня голова кружится. И мне до сих пор не верится, что все это чудо происходит со мной! Так что, Валечка, за все это я должна благодарить только тебя.

— Это Бог. Судьба. Но уж точно не я. Просто ты должна была встретиться именно со своим Володей. И твой добрый ангел увел тебя тогда от ворот… А вот как меня угораздило войти туда, я и сама не могу понять. Ведь, когда ты рассказывала мне о том, чем собираешься заниматься, я вообще не понимала, как это можно обнимать чужих людей… Но хватит уже об этом. Ты давай, выбирай платье на второй день, я лично советую тебе голубое, вот это, и голубые туфли с бантиком. А мне уже пора.

— Беги-беги к своему любимому и постарайся забыть Льдова.

— Постой… Я должна у тебя спросить разрешения… Оля, ты позволишь мне дать ему твой телефон, в случае если ему станет ну очень плохо? Хотя бы это придаст ему уверенности. А?

— Да, конечно!

— Спасибо, Олечка!

Подруги обнялись. В следующий раз они встретились уже на Олиной свадьбе. И Валя, увидев жениха, приятного молодого человека, который всем своим видом внушал доверие, успокоилась.

16. Июль 2023 г.

Она уже знала это свое состояние — нервный озноб, неуверенность и вместе с тем — азарт, желание действовать, добиться поставленной цели и стремление сделать все так, чтобы все усилия оказались ненапрасными и чтобы тот, кого они ищут, был вычислен и найден.

Иногда Жене казалось, что для того способа добывания информации, к которому ей зачастую приходится прибегать, ей недостает артистизма. Но откуда бы ему взяться, если она на самом деле не актриса? Быть может, взять уроки у профессионалов, поучиться на артистических курсах, что пригодилось бы ей в расследованиях?

Но, раздумывая на эту тему, Женя так четко представляла себе реакцию всех домочадцев, подтрунивающих над ней, неспособной выбрать свой путь и постоянно чем-то увлекающейся, что передумала. Сама попытается развить в себе артистизм. Просто будет играть определенную роль, пытаясь перевоплотиться.

Сегодня ей предстояло выдать себя за бывшую любовницу Льдова, человека, которого она практически не знала, но которого с легкостью приютила в своем же доме.

Какой могла быть его любовница? Несомненно, красивой, интеллигентной и благородной.

Почему она так решила?