открывая себе путь в преисподнюю.

И… внутри никого не было.

Растерявшись на мгновение, я застряла на пороге. Осмотрелась, подмечая, что палата рассчитана на одного пациента. Здесь достаточно просторно и комфортабельно. Современная койка, стол, пара стульев, тумба для мелких принадлежностей, мини-холодильник, кулер с водой и даже шкаф для верхней одежды. Сделав пару шагов вглубь палаты, я бесшумно закрыла за собой дверь. И только сейчас заметила ещё одну дверь. Тихий шум по ту сторону.

Он всё-таки здесь.

Не решаясь пройти дальше, я продолжала стоять посреди палаты и пялиться на дверь, за которой, должно быть, находилась уборная. Кажется, моя нижняя губа была уже истерзана, а ладони вспотели до такой степени, что мне стало стыдно.

И… когда дверь неспешно открылась, я даже перестала дышать.

Это нечестно. Просто… противозаконно.

— Осина, — произнёс, притормаживая на полпути, и широко улыбаясь. — Я уже не надеялся.

— Князев, — тяжело сглотнула вставший поперёк глотки ком. Старалась не смотреть на обнажённый торс, и низко сидящие спортивные штаны. Так низко, что косые мышцы уходящие в пах, перетягивали на себя всё внима… чёрт!

— Чего ты как вкопанная встала? Проходи, — с его губ не сползала довольная улыбка. А я всё никак не могла стряхнуть с себя оцепенение.

Облизала пересохшие губы и резко захотела пить. В глотке сухо, как в Сахаре.

Он неторопливо зашагал в мою сторону. Приблизившись, остановился напротив и, опустив голову, сглотнул так же громко, как и я полминуты назад.

— Рад видеть тебя здесь.

— Я не надолго, — ответила первое, что пришло на ум.

— Почему? — он тихо прочистил горло и его взгляд замер на моих губах.

Не смотри на них…

Тяжёлый вдох. Рваный выдох.

— Уже время, — я сделала шаг назад, отдаляясь и находя в себе силы смотреть исключительно ему в глаза, — время для посещений скоро закончится.

— Это не про меня, — Князев ухмыльнулся и, придержав загипсованную руку, обогнул меня и подошёл к своей койке, — здесь ты можешь хоть на ночь остаться.

И, как только он отошёл, я снова задышала полной грудью.

На ночь? Он на что-то намекает что ли?..

Намекает, конечно. Это же Князев.

— Сядешь? Или так будешь стоять?

Он не преминул подмигнуть мне, а заодно левой и целой рукой разгладил складки на одеяле. Выглядело как приглашение, от которого трудно устоять. Но… это же Князев. И я всё ещё понимала, что мне лучше держать дистанцию.

Тогда что ты тут вообще забыла, Лида?

— Да, — кивнув, я сдвинула один из стульев по левую сторону от Князева, и опустилась на мягкую сидушку, — так это что, что-то вроде вип-палаты? Хорошо ты тут устроился…

— Неплохо, — казалось, что он сам был немного смущён моим появлением, — меня устраивает. Как твои дела? Разобралась с новым телефоном?

— Да. А ты? С тем, что забрал у меня?

— Да, просто не доехал немного. И его у меня забрали…

— Кто?

— Отморозки, с которыми схлестнулся. Стащили первое, что нашли. Твой телефон оказался ближе. Мой остался при мне. — Князев снова улыбнулся, — но ему всё равно крышка. Так что, они не сильно на мне поживились.

— Расскажешь? — осторожно спросила, боясь услышать отказ.

— Что именно?

— Что произошло.

— Да там рассказывать нечего. Переоценил свои возможности, — слегка скривившись, он попытался сесть ровнее и облокотиться лопатками на изголовье своей шикарной койки, — поможешь?

— С чем? — намного напряглась, когда мой взгляд вновь соскользнул с его лица на мускулистую грудь.

— Подушку. Приподними, чтобы я сел нормально.

Кивнув, я решительно поднялась со своего места и, склонившись над Максом, поправила мягкую подушку. Подняла её и дождалась, когда он одобрительно кивнул.

— Вот… да. Спасибо.

— Не за что.

Как только я захотела распрямиться и вернуться на своё место, он перехватил мою руку. Крепко вцепившись в запястье, потянул на себя, и я едва не рухнула на него.

— Ты что творишь! — возмутилась, удерживая над ним равновесие. Сердце зашлось, а пульс резко участился, отбивая дробь где-то в районе сонной артерии, — Пусти!

Не понимала в чём дело, и почему я кричу на него шепотом. Мне казалось, что любые громкие звуки приведут к катастрофе. Замерла и прислушалась к собственному дыханию. Но я его не слышала. Только потяжелевшее дыхание Князева. Горячий воздух лизнул моё лицо.

— Сядь здесь, — уверенно и одновременно мягко, — со мной. Не за километр. — улыбнулся уголком полных губ, — пожалуйста.

Тяжело сглотнув, я поразмыслила несколько секунд. Смотрела в его прозрачные глаза и земля уходила из-под ног. Что-то происходило. Казалось, что что-то внутри меня с хрустом ломается. Трещит. Должно быть, это та самая стена, которую я воздвигала в течение последних лет.

— Я не укушу…

— Пусти, — снова шёпотом, — и я сяду.

— Хорошо, — выдохнул мне в лицо, и я почувствовала запах сигарет. И он отпустил.

— Ты здесь куришь? Разве это разрешено? — попытавшись отвлечься, я смахнула с лица прядь волос и перевела тему.

— Не поверишь, но здесь есть курилка. И я даже в состоянии до неё дойти.

— А твоя голова? Это не вредно сейчас?

— Ц, — Князев цыкнул и подкатил глаза. Тихо посмеялся, — ты волнуешься за меня?

— Серьёзно? — скопировала его, точно так же подкатывая глаза к потолку, — мне просто любопытно. Когда я лежала в больнице, пациентов за это журили. Потому и спросила…

— Тогда почему ты пришла? — его рука накрыла мою ладонь, и я вздрогнула. Но руку не убрала. Только стиснула под его пятернёй свои пальцы в кулак, и прикусила внутреннюю сторону щеки. — Тоже из-за любопытства?

— Допустим, — выдавила, уговаривая себя дышать ровнее, — ты позвал…

Боже! Дура! Замолчи! Что значит "позвал"?! Позвал, и ты прибежала как собачка, виляя хвостом?! Идиотка…

— Я очень хотел тебя видеть, Осина. Я скучал.

— Ну да, — с моих губ сорвалась нервная усмешка, — очень смешно. — Вытянула свою руку из горячего плена.

— Я хотел пригласить тебя на ужин