«Амбассадор итальянского бренда нижнего белья Ника Коулец замечена на вечеринке в честь открытия нового ресторана своей матери. Компанию эффектной девушке составил бизнесмен Кристиан Алмазов, с которым, по словам ближнего окружения, их связывает нечто большее, чем давняя дружба. Известно, что Кристина Разумовская на мероприятие не была приглашена. К слову, Жанна Коулец и Алла Алмазова являются лучшими подругами уже много лет. Как говорится, мамы лучше знают, что нужно их детям».

«Ты пришел сюда не чтобы поговорить со мной о собственном „уважении“ ко мне, какое наглядно продемонстрировал на всю страну…»

Два длинных предложения, в которых каждое слово – грубый мат, вырываются из меня в одночасье.

– Это не всё, Кристиан.

– День решил добить меня окончательно.

– Я знаю, ты согласился появиться на том вечере только потому, что Алла этого очень хотела. И настаивала, – добавила Линда сквозь зубы. – Она и мне говорила, что вечеринка носит закрытый характер и волноваться о…

– Линда, говори быстрее, пожалуйста! – перебиваю, понимая что вот-вот сорвусь. – Ближе к сути!

– Эта публикация появилась по просьбе твоей мамы, Кристиан, – сообщает Линда удрученным тоном. – Информация от надежного источника. Кхм… Кристиан?

– Я всё понял. Спасибо, Линда.

– …С тобой всё в по…

Потрясенная вежливостью босса, моя надежная и верная помощница остается за короткими гудками.

* * *

Ненавижу сегодняшний день. Все, кто мне дорог, вынуждены столкнуться с моей собственной несправедливостью. Кристина угодила в западню, которую я мог предотвратить, но не стал этого делать из ревности и эгоизма. А мама, которую я совсем не желаю тревожить, не сможет избежать полуночных разбирательств со мной. Я зол на нее так же сильно, как на себя самого.

– Кристиан? – смотрит на меня с улыбкой. На часах 23:25. Так и не скажешь, что она удивлена позднему визиту. – …Дорогой, что-то случилось?

– Мы будем говорить на пороге?

Резкий тон моего голоса махом стирает с её лица напряженную улыбку. Разумеется, она знает, почему я здесь в столь поздний час.

Мама пропускает меня в квартиру, куда она переехала после смерти отца. Когда я поворачиваюсь к ней, с трудом удерживая в руках молнии, её глаза, виноватые и приготовившиеся к нападению, уже ждут мой первый шаг.

– Зачем? – спрашиваю сквозь зубы. – Ты хоть понимаешь, каким ничтожеством меня выставила в глазах Кристины?

– «Ничтожеством»? По-моему, нет ничего ужасного в том, чтобы приехать на ужин в превосходный ресторан со своей подругой детства, Кристиан.

– Тебе самой не смешно? Ты хочешь уподобиться всем этим паршивым писакам, чье качество фантазии размером с изюм?

– Ты меня не послушал, – говорит, оборонительно сложив руки. Широкие рукава шелкового халата падают до самых колен. – Ты даже не позволил мне высказать свое мнение об этой… жуткой связи с дочкой Разумовского!

– Я, по-твоему, ребенок, чтобы поступать так, как того желают родители? И между нами не «жуткая» связь, мама. Мы поженимся и, как я уже сказал, это неизменно. А вот то, что сделала ты, не просто жуть. Это подлость. В этот проклятый ресторан я поехал только ради тебя. Ты настаивала, просила – я согласился. Там были мать и сын, а не Кристиан Алмазов и Ника Коулец, которых «связывает не только дружба»! Чего ты хотела добиться этой мерзкой отрыжкой, что сейчас разлетается по сети? Мм? – смотрю на нее в упор. – Знаешь мама, есть человек, который не любит разочаровывать других людей и изо дня в день доказывает это определенными действиями. А я на дух не переношу, когда слово, которому я верен, ставят под сомнение. Я похож на лицемера? На того, кто говорит одно, а делает прямо противоположное?

– Кристиан, эта девушка тебе не пара! Неужели ты не понимаешь, что я чувствую? – засверкали её глаза. – Я потеряла ребенка. Я лишилась сына. Проклятая фамилия твоей невесты и без того снится мне в кошмарах, а теперь ты заставляешь меня быть её свекровью?! Господи, Кристиан, на свете так много красивых и достойных девушек, а ты умудрился выбрать ту, чье скверное прошлое обсуждается сейчас на каждом углу!

– С каких пор тебя стало волновать чье-то прошлое? Вы с отцом усыновили двенадцатилетнего мальчишку, за плечами которого была отнюдь не прекрасная жизнь. Ты могла бы выбрать другого ребенка для исполнения своего долга! Маленького, хорошенького, чье прошлое ещё не запятнано побегами и мелкими хулиганствами! Не нужно сейчас говорить то, что не имеет ничего общего с действительностью, потому что в ней у тебя огромное сердце, доброе и любящее, способное приютить любого, кто будет в тебе нуждаться! И я уже устал повторять, что мне плевать, кто, где и с кем обсуждает меня, Кристину, наше прошлое, настоящее, будущее – что угодно! Но мне не всё равно, когда всё это дерьмо обрушивается на нее из-за меня. Если меня и волнует чье-то мнение обо всем этом, то только её.

Мама медленно подходит ближе, глаз с меня не сводит.

– Так ты поэтому женишься на ней? – спрашивает. – Ты просто чувствуешь себя виноватым в том, что на нее обрушилась скандальная слава после знакомства с тобой? Или ты считаешь, что обязан ей, потому что из-за нее остался… жив в тот вечер? – теряется мама в догадках. – Или ты обижен на меня за что-то и хочешь просто отомстить, выбрав в качестве невестки… Господи, Кристиан, – распахивает большие глаза, в которых замирают слезы. – Она что – беременна?

Подтвердить – значит предать доверие Кристины, которое и без того, хрупче хрусталя. Ничто не должно вызвать у нашего окружения подозрений в том, что беременность Кристины наступила в медовый месяц. Потому что суть нашего договора в этом и состоит – сделать всё правильно и последовательно. Для нее это важно, а для меня важна она. Я дал ей слово и я его сдержу.

– Я люблю её, – говорю, на одно мгновение ощутив нежный запах шелковых волос. – И просто кую железо, пока оно горячее. Не смей больше проворачивать подобные делишки за моей спиной, мама. Наш брак с Кристиной неизбежен. Она станет моей женой и чем скорее ты смиришься с этим, тем лучше.

* * *

– Она вышла через центральные двери и уехала на такси. Номер машины не видно, – хмуро сообщает Глеб, которого умудрилась провести Кристина. Полтора часа назад она приехала в торговый центр, зашла в книжный магазин и вручила телохранителю тяжелый пакет с покупками, после чего зашла в примерочную магазина женского белья и пропала бесследно. – Простите меня. Это моя ошибка.

Разумеется, твоя Глеб,