Но он не отчаивался, а проявил весь свой энтузиазм и работоспособность, чтобы построить карьеру в организации и зарабатывать больше. Проблема была в том, что все хорошие места забирали себе родственники барона или друзья его родственников, а также многочисленные приспешники оных. Простой парень без связей и покровителя никак не смог бы получить нормальную должность. Он много лет трудился на самом дне, даже при перемещении от пласта к пласту его рабочие обязанности не сильно менялись. Радовало только то, что более дорогие минералы немного лучше оплачивались, а за много лет работы парень научился не попадаться на штрафы. Худо-бедно на четвертом пласте у него получилось зарабатывать достаточно, чтобы содержать и бабушку, и сестру.

Но к этому моменту уже было поздно. Его молодую и симпатичную сестру заметил сын барона, когда она навещала своего брата. Сам парень думал, что ему повезло, раз он смог перейти на третий пласт, а потом на четвертый. Сложность заключалась в том, что он попал в бригаду, где не было связи с домом, и постоянно работал. Несколько месяцев он не связывался с бабушкой и сестрой, только отсылая деньги. Выпустили его из информационного вакуума, когда баронский ублюдок наигрался с несовершеннолетней сестрой Чипрока и продал ее в бордель. Узнав о произошедшем, парень был готов на убийство, но прекрасно понимал, что у него не будет возможности подобраться к обидчику. И даже если ему удастся осуществить месть, что дальше? Кто будет заботиться о его сестре и бабушке. С большим трудом, влезши в огромные долги, Чипрок сумел выкупить сестру из борделя, но к тому времени ее уже подсадили на наркотики, и ей требовалось лечение и последующая реабилитация.

Работая без продыху, парень сумел добраться до пятого пласта. И большинство из тех, кто его окружал, были такими же. На других планетах не было Системы, как в гильдии Надежда, и на одном роботе мог работать только один игрок. Соответственно, если игрок мог работать почти круглосуточно, то выбор пал бы на него. Чем выше был пласт, тем более дорогостоящим был простой робота. Только доведенные до отчаяния рабочие могли трудиться практически без сна, чтобы заработать деньги. Все до единого сто пятьдесят рабочих, оставленных на произвол судьбы, находились в аналогичной ситуации. Они были на грани, и штраф за смерть робота, а затем возврат на четвертый пласт могли бы их отправить за эту грань.

Но случилось неожиданное. Люди с неизвестной планеты, называемой Земля, принадлежащие к одной организации (нужно понимать, что Железный Город птице-людей был совместным проектом нескольких аристократов, и единоличное владение одной организацией большого и могучего ЖГ говорило о многом), называемой Надежда, действительно принесли с собой надежду рабочим. Сначала люди пытались договориться о выкупе с начальством рабочих, но те не согласились. Затем поступило второе предложение — земляне будут платить за каждого рабочего фиксированную арендную плату в день и самостоятельно эксплуатировать их. На этот раз птице-люди согласились. Конечно, по началу они пытались взвинтить цену, но земляне не были дураками, и пригрозили просто расстрелять всех рабочих, чтобы сдать их тела на металл, а с последствиями птице-люди будут разбираться сами. После этапа торгов был заключен договор, гарантом которого стала Цивилизация Механоида.

Чипрок, как и другие брошенные рабочие, погрузился в практически паническое состояние. Арендная плата по договору была немного выше, чем средняя прибыль, которую рабочие приносили своему прежнему начальству. Остатка едва хватало на жизнь самим рабочим, и теперь они были лишены даже этого остатка. Подразумевалось, что новые хозяева будут нещадно эксплуатировать свое приобретение. Но ожидаемой волны насилия не последовало. По крайней мере, в первые дни никто не заставлял их работать в поте лица. В самом начале Чипрок, как и другие, прошел собеседование с психологом землян, который больше напоминал парню дознавателя из сыскного бюро. Психолог не угрожал уничтожением робота, не пугал штрафами и даже не пытался подкупить Чипрока. Однако, слово за словом, предложение за предложением, интервьюер вытащил из парня все, что тот знал. Даже если бы он пытался записать все свои знания, пожалуй, Чипрок не смог бы вспомнить столько деталей. Он рассказал и о своей планете, и о политическом строе, и о бароне, на которого работал, и даже о своем семейном положении, включая траты на уход за бабушкой и лечение сестры, а также личные расходы на питание. Он даже сообщил, сколько раз в день ему нужно выйти оффлайн, чтобы посетить уборную. Особо тщательно парень был допрошен об отношениях в коллективе, кто был ближе всего к прежнему начальству и их прихвостням, а кто не пользовался популярностью. И Чипроку еще повезло пообщаться лишь с одним психологом, некоторые другие рабочие прошли через несколько собеседований с разными психологами и в конце были эмоционально выжаты, как лимон. Несколько подозрительно было то, что наибольшее количество собеседований было у тех, кто был ближе к прежнему начальству, но тогда парень не обратил на это внимания.

Вечером, помимо арендной платы, ему выдали немного энергонов на собственные траты. Ровно столько, сколько нужно было Чипроку, чтобы без проблем пережить еще один день. Кроме того, ему дали подписать договор о неразглашении коммерческой тайны. В договоре помимо обычных пунктов, типа неразглашении количества и качества бронетехники у гильдии Надежда, количества солдат и рабочих и их экипировки, места дислокации Железного Города, было отдельно указано, что сотрудник не имел права распространяться о своей заработной плате, конкретной работе, рабочем графике и личном имуществе, которое имел на ЖГ. Далее Чипрока принудительно отправили на отдых, длиною в сутки, и обязали хорошенько выспаться.

Сутками позже, когда молодой птице-человек оплатил арендную плату за еще один день, даже не приступая к работе, наконец, его распределили в смешанную бригаду, выдав ему кирку, лопату, рюкзак и рабочий комбинезон. Выданные инструменты были вполне приличного качества по сравнению с тем барахлом, которое было у Чипрока ранее, и он мог бы получить оборудование получше, если бы прибыл на пункт сбора раньше других. Отдельно стоит отметить комбинезон, который был сделан таким образом, что в нем было сложно определить конкретную расу рабочего. В его смешанной бригаде из пятнадцати игроков только четверо были из той же расы птице-людей, остальные были из других рас. Бригадиром был землянин, который