Во-вторых, Джит также мой однокурсник, если ты вдруг забыл, а в-третьих, я тут по настоятельному приглашению твоего друга Лисара, которого, я здесь почему-то не вижу. И в-четвертых, это такое преступление прийти к вам в гости?

- Нет, просто гости в нашей скромной обители явление нечастое, я бы даже сказал, уникальное, - ответил ей Орв, проходя в комнату и аккуратно кладя сумку на свою кровать. – Где Лисар? – это уже Джиту.

- Сказал, что выйдет ненадолго, по времени должен бы уже скоро прийти, - в отличие от явно занервничавшего при виде Астры соседа Джит был само спокойствие.

- Наверное, к отцу поехал, - предположил Орвар. – Учитель Сейджи, кажется, пару дней назад только из колоний вернулся, его почти полгода на Тарне не было. Неудивительно, что Ли сорвался в город. Хотя с его стороны невежливо приглашать гостью и не встретить ее самому. И вообще, чего это наш угрюмец ни с того, ни с сего гостей к себе зазывать стал? Обычно-то он старается держаться подальше от общества.

- А мне он таким совсем не показался, - возразила ему Астра. – Очень даже милый и веселый молодой человек, разве что слишком насмешливый и ушлый. Умудрился не только меня к вам заманить, но и упросить для вас обед приготовить, - она с нескрываемой гордостью кивнула на несколько небольших контейнеров, стопкой стоявших на столе. Занятый мыслями о странном поведении квартерона Орвар их только сейчас увидел.

- И что же там? – заинтригованный он подошел поближе, стараясь рассмотреть что-нибудь сквозь мутный пластик или хотя бы унюхать.

- Бесполезно, - разгадав его намерения проговорил Балдев. – Я уже минут пятнадцать вокруг них кручусь и ничего понять не могу, слишком уж хорошо госпожа Астра все упаковала.

Девушка ему очаровательно улыбнулась и перевела лукавый взгляд карих глаз на Орвара, от которого тому стало почему-то немного не по себе. Стараясь скрыть неловкость, парень отвернулся и вернулся к сумке, вытаскивая оттуда учебники по медицине и перекладывая их в тумбочку у кровати.

- Джит, не надо угадывать, можно было просто спросить, как это сделал Орвар, - глядя на северянина продолжила Астра. – По просьбе Лисара я приготовила всего лишь несколько блюд из морской кухни. Правда, готовила я в первый раз и потому за вкус не ручаюсь, но, по крайней мере, точно знаю, что это вполне съедобно. Джит, как думаешь, я не ошиблась с выбором меню?

От ответа Балдева, ничего не смыслившего в морепродуктах и как их готовят, спасли внезапно открывшаяся дверь и появление Лисара с букетом белых лилий и небольшой коробочкой, источающей сладкий фруктовый аромат.

- Астра, ты раньше чем я думал, - удивленно проговорил он и, не растерявшись, протянул ей цветы. – Красивые цветы для прекрасной девушки и пирожные для ее подруг. Хватит для того, чтобы задобрить ту огнедышащую драконицу?

- Если ты про Бику, то она будет в восторге, - принимая цветы прощебетала гостья. – К тому же пирожные из ее любимой кондитерской. Как ты узнал? – убирая букет в сторону и вертя коробочку в руках спросила Астра, внимательно рассматривая логотип на упаковке.

- Думаю, кондитерская степняка Сайха является любимой у всех дризорских девушек, - пожал плечами Лисар. – Тут в любом случае не ошибешься, как-никак самая известная в городе.

- Верно, - согласилась с ним девушка, а затем предложила: - Что ж, раз мы все здесь, может, наконец сядем обедать?

Троих голодных парней долго упрашивать не пришлось.

Блюда были пусть и простые, но вкусные, Астра действительно хорошо постаралась, сейчас лучась от гордости за проделанную работу и удовольствия от похвал со стороны соскучившихся по домашней стряпне ребят. Возникшая было в начале обеда неловкость постепенно сгладилась стараниями непривычно возбужденного Лиса и с помощью самой Астры, оказавшейся весьма легкой в общении. Даже притихший с приходом девушки Орвар к концу обеда немного расслабился и снова стал походить на прежнего балагура, знакомого Лисару еще со школьных времен, чем немного встревожил последнего. Квартерону не нравились те взгляды, что бросала в сторону северянина Астра, он понял, что совершил ошибку, зазвав ее сегодня к ним и поближе познакомив с другом. Тот был падок на женский пол, а Лис сам подлил масла в огонь разгорающейся симпатии, посоветовав приготовить ей что-нибудь из морской кухни, которую северянин, выходец с островов, любил до безумия. И ведь Лис просто хотел порадовать друга, кто же знал, что все так обернется?! У него же самого были весьма определенные виды на хорошенькую однокурсницу!

За приятной беседой время пролетело незаметно, молодые люди не успели оглянуться, как Астре пришла пора собираться домой. Тут возникла небольшая заминка – девушку провожать кинулись все трое, но быстрый, полный надежды, взгляд Астры на Орвара, не остался никем не замеченным. Парень вопросительно посмотрел на Лиса, давая понять, что решение за ним. Тому ничего не оставалось, как еле заметно согласно кивнуть, и разом повеселевший северянин подхватив пакет с пустыми контейнерами и коробку с пирожными для рыжей Бики вместе с радостной Астрой двинулся к выходу.

При виде девушки, уходящей с его лучшим другом, у Лисара что-то неприятно царапнуло по сердцу, но молодой человек усилием воли подавил разгорающееся в душе разочарование пополам с горечью вкупе со злостью. Нечего попусту яриться – она сделал выбор, и выбор, надо сказать, достойный. Остро захотелось выпить чего-нибудь крепкого.

- Пиво будешь? – в одиночку напиваться желания не было, а Джит был вполне подходящей кампанией.

- Конечно! – с воодушевлением поддержал неожиданное предложение Балдев. – А у нас разве есть?

- Если предлагаю – значит есть, - открывая холодильник и залезая в его морозильное нутро проговорил Лис, доставая оттуда небольшой полупрозрачный куб, покрытый инеем, банки где-то на четыре полулитровых.

Лисар осторожно поставил куб на стол, медленно снял тонкую маскировочную пленку с банок, игнорируя ошарашенный взгляд Джита, устремленный на секретную разработку одной из лабораторий Академии, и, открыв одну, протянул ее акаарцу. Тот молча ее взял, секунды три подержал в руках, затем со стуком поставив на стол и еле сдерживая гнев, указывая на аккуратно сложенный квадратик полупрозрачной материи, уже почти слившейся с поверхностью стола, спросил:

- Ты это откуда взял?

- У научников господина Наирита стащил, - с показным равнодушием ответил Лис, открывая свою банку и отпивая оттуда глоток. – Что-то там не ладилось у