подбежал к нам, заставляя стекла в соседних домах сотрясаться.

Не желая тратить время и идти на трамвай, я решил взять одну из карет отца. Направился к конюшне и свистнул кучеру.

— Степан, запрягай лошадей! — крикнул ему и поморщился от холода. — Отвезешь меня в бар «Весёлый Мортинес».

Мужчина кивнул и поспешно приступил к выполнению своих обязанностей. Пока мы с питомцем ждали его, я вспомнил свою первую встречу с вивернами, когда со мной был Вова. Ох, и давно это было! Но зато как весело, и в то же время ужасно…

* * *

Несколько сотен лет назад.

Горный хребет Данхейма.

Я и Вова участвовали в рейде по зачистке виверн, которые часто атаковали отдалённое горное поселение на севере Некрополиса. Погода была сырая, и дождь безостановочно лил с неба.

— Думаю, мы быстро с ними разделаемся, — заявил Вова, отгрызая запечённое мясо зайца с кости.

— Без понятия, — пожал плечами я. — Посмотрим, на что они способны на самом деле. Раньше ещё никогда не сталкивался с ними лично.

— Кхх-кхх-кхх, — с небес до наших ушей донеслись вопли и рычания крылатых тварей, напоминающих драконов, но имеющих всего лишь две лапы.

Мы пристально посмотрели вдаль и отложили свою трапезу. Вова вытер рот рукавом и обтер руки об штаны.

— Кажется, начинается, — произнёс он, отхлебывая из фляжки воду.

Я молча кивнул и, поднявшись на ноги, зарядил арбалет.

— Пока что вижу только четыре штуки, — проговорил вслух. — Так что всё не так уж плохо.

Одна из виверн приблизилась, и от взмаха её крыльев нас чуть не сдуло. Я наложил на болт ядовитое заклинание, прицелился и выпустил болт в голову монстра. Однако острие пронзило лишь кожу, не достигнув черепа, поскольку твари были очень устойчивы к оружию. Но знал, что этого достаточно для того, чтобы яд распространился по её телу и завершил работу за меня.

Вова призвал зелёного призрака мёртвого дракона, который почти моментально придушил первую виверну и начал преследовать вторую.

— Ого, сразу за крупное взялся, — улыбнулся, наблюдая за другом. — Ну что ж, можно и поэкспериментировать.

Я создал гигантского голема из некротической плоти, состоящей из гнивших под землёй трупов.

— Фу, как воняет, — Вова зажал нос.

— Ну, а ты как хотел, — ответил ему. — Победа просто так не достаётся.

Голем хватал приближающихся монстров своими огромными руками и разрывал их на части. Мы отскочили назад, чтобы избежать попадания ошмётков на себя.

— Вот и всё дело, — прокомментировал Вова. — Пара минут и от четырёх виверн ничего не осталось, кроме груды мяса. Только аппетит у меня куда-то пропал.

Я не обращал на его слова внимания, потому что прислушивался к иным звукам и прищурившись пялился в горизонт.

— Володя, валим отсюда, — я понял, что сейчас будет и схватил свой рюкзак с земли.

— Что такое? — недоумевал друг.

— Видишь ту гигантскую чёрную тучу? — начал пояснять ему. — Так вот, это нихрена не туча, а целое полчище этих тварей и они уже заметили нас.

— Ëшки-макарошки, — побледнел Вова и тоже стал быстро закидывать вещи в рюкзак. — Но где нам от них скрыться? — выпалил он, собирая миски и закуску.

— В ущелье каком-нибудь, — предложил я. — Там хотя бы они нас не окружат.

Мы закончили сборы и помчались по каменистому склону, стараясь не поскользнуться. Камни летели из-под их кожаных сапогов прямо в пропасть. По мере подъёма по горной тропе дышать становилось всё труднее из-за разреженного воздуха.

— Смотри, какая пещера! — указал пальцем наверх. — Ещё немного и спрячемся там.

Вова кивнул и мы оба ускорились. Взбирались выше, держась за уступы скалы и стараясь не смотреть вниз. Через пару метров, наконец, добрались до входа в пещеру и, потянувшись на руках, вползли в неё на корточках.

— Уф, я уж думал не успеем, — выдохнул Вова.

— Да уж, хорошенькая такая пробежка по горной тропе получилось, — позитивно заключил я. — Одно неверное движение и ты уже кусок мяса.

Отряхнул руки и усилил свет от кадила.

— Нужно посмотреть, что это за место и имеется ли другой выход, — сказал вслух.

— Неплохая идея, — согласился друг.

Мы направились вглубь пещеры и наши лица с каждой секундой принимали всё более задумчивый вид. Дело в том, что под нашими ногами хрустели человеческие кости и их там было так много, что почти весь пол пещеры был белым от цвета человеческих останков.

— Твою ж мать, — протянул я. — Мы же в их логово только что забрались.

— Ага, хана нам походу, — быстро выпалил Вова и указал пальцем назад.

Я обернулся и увидел, как в пещеру начали забираться виверны, целая стая виверн. Погасил кадило и схватил друга за руку, чтобы тот скрылся в тени у стены.

— Что делать будем? — прошептал Вова. — А то теперь как-то непонятно, то ли они на нас охотятся, то ли мы на них.

— Для начала выясним про дополнительный выход, — не отступал от намеченного плана.

Мы тихо подкрались ещё дальше и вскоре упёрлись в тупик. Вова нащупал рукой выпуклую стену и спросил:

— Влад, а почему стена волосатая?

— Значат, это не стена, Володя, — вздохнул я, — а главная матка виверн.

— Агррр-агррр , — проскрежетало во тьме звонкое эхо.

— Ой, мамочки, — вырвалось у Вовы. — Я же ещё так молод.

Я понял, что нет никакого смысла скрываться дальше и потому вновь выпустил из кадила свет и навёл его дрожащей от волнения рукой на самую крупную особь виверн. У неё из клыкастой пасти лились слюни и жёлтые глаза плотоядно смотрели на нас. На вопль матки стали сбегаться остальные виверны.

— Что как в старые добрые времена? — сглотнул слюну Вова.

— Ага, — вытер пот со лба.

Мы встали спиной к спине, приняв боевые стойки. Вова наложил на свой меч заклинание искр подземелья и заметил, как к нему потянула лапу крылатая тварь. Он отрубил ей голову одним мощным ударом и оттолкнул в сторону, чтобы не мешала под ногами.

Я понял, что в замкнутом пространстве нам будет сложнее призывать существ из потустороннего мира, поэтому придётся полагаться только на собственные силы. Создал вихрь из черепов, вращающихся с