не зная, как реагировать на очередное глупое существо, путающее его с каким-то Велесом. В конце концов, решил не опускаться до объяснений каждому, а подумать над тем, как донести сразу до всех, кто он есть такой.

- Отчего неопрятна, словно не мавка речная, а кикимора болотная? – строго вопросил он, брезгливо разглядывая запутавшуюся в волосах речной жительницы тину, да налипший на стройные ноги ил.

- Ква-хи-буль, - хихикнуло из темноты, и воздух вновь наполнился зловонным амбре.

- Нет нынче чистого места в реке, владыка. Берега заилились, русло обмелело. Мне от ямины к ямине не переплывать, а по щиколотку переходить приходится. Некому следить за речкой-то. Все ушли вслед за водяным. Одна я осталась. И то уже мыслила податься из родных краев.

- А вот и отправляйся вслед за теми, кто сии края покинул, да поведай им мой наказ. Мыслю я возвернуть былой покон в эти земли. Потому каждому, кто поспешит возвернуться и в благом деле мне помочь, будет от меня особый почет и уважение. Ты же отныне не мавкой простой будешь, а речницей - хозяйкою этой речушки.

С поднятой длани владыки сорвалась молния и ударила зеленовласку, заставив ту упасть на колени и затрястись мелкой дрожью. Но вот дрожь прошла, и девушка поднялась. Ан нет, не хрупкую девушку видела теперь перед собой Катерина, а сказочно красивую зрелую женщину с налитой силой стройной фигурой.

- И с речушкой помогу для начала, - продолжил Леший, и перед ним повисло облачко призыва, из которого вопросительно пялился Терентий.

- Внемлю тебе, владыка.

- Явись предо мной! – последовал приказ, и через немедленно образовавшийся переход лесовик ступил на поляну.

- Е-олочки зеленые, - удивился Терентий, заметив бывшую мавку. – Слыхивал я, будто в иных краях не водяные, а водяницы встречаются, да не верил в то. Ан вот, сподобился сам увидеть.

- Не водяница это, а речница, - строго поправил Леший. – А коли ее река в твоих владениях протекает, поможешь берега почистить от лишних зарослей, дабы не заиливались. Направишь сюда людишек, кои лесу вред чинят, пусть вину искупают.

- А-а, - облегченно протянул лесовик, решивший было, что владыка желает заставить его самолично камыш дергать, - енто я завтра и спроворю.

Глава 12

Катерина не проронила ни слова, пока загадочный блондин не вернул ее обратно через портал в рощу за подстанцией. Она не знало о чем думать и что говорить. Мысли в ее голове застыли, зависнув, словно пиратская «винда». То, что с ней происходило, было либо сумасшедшим бредом, либо попросту не могло быть.

- Ну, теперича могу и тебя сопроводить, красна-девица, - удовлетворенно заявил блондин. – Указывай путь-дорогу. Пошто молчишь, словно в рот водицы набрала?

- Э-э… А-а… - девушка судорожно пыталась подцепить хоть какую-нибудь завалящую мыслишку и связать ее с речевым аппаратом. Наконец ей это удалось: - Алексей, а вы меня домой тоже через портал можете доставить?

- Нет, - покрутил головой Леший, в очередной раз, задумавшийся о вероятной связи Кощея с этими краями, ибо тот после воскрешения тоже стал называть большой призыв порталом, а малый призыв видеосвязью. – Призвать портал я могу лишь в то место, которое знает мой след. Да и то, ежели это не вотчина другого первочеловека.

- Понятно, кивнула девушка, ничего не поняв. – Тогда можно прогуляться пешком. Вы не против?

- Леха – имя мое. И ты зови меня так, девица, - нахмурился владыка, которого коробила привычка некоторых местных аборигенов обращаться друг к другу на понтляндский манер, будто у них двоится в глазах, и вместо одного собеседника видятся сразу двое.

- Просто Леха? – только и смогла вымолвить девушка.

- Дык, я чай не понтляндский спесивец, мнящий себя множеством.

Катерина не могла понять, как ей относиться к этому непонятному человеку. Будь он обычным мужланом, давно послала бы куда подальше. Но после продемонстрированных блондином чудес… В конце концов, если все эти порталы и мутанты лишь плод ее сумасшествия, то вряд ли она в данный момент что-то сможет с этим поделать. А если это реальность… Ну пошлет она блондина, ну уедет домой, и что потом? Что если больше никогда не доведется с ним встретиться? Она же тогда точно сойдет с ума от мыслей на тему, а были ли порталы и мутанты? Какой-то мудрый политик сказал, мол, не можешь справиться с процессом, встань во главе и управляй. Она не политик, но опыт в управлении мужиками имеется. Так почему бы не попробовать приручить этого грубияна?

- Ну что ж, Леха так Леха, - выдохнула Катерина и, подождав и не дождавшись никакой реакции со стороны блондина, взяла его под руку и кивнула в сторону тротуара: - Пойдем, погуляем по вечернему городу.

- Воля твоя, девица Катерина.

- Не называй меня девицей. Просто Катерина.

- Воля твоя, дев… Катерина.

От коттеджного поселка «Околица» до микрорайона «Новый», где живет девушка, пеший путь не близкий. Да и шли они не торопясь. Потому к нужному крыльцу подошли уже за полночь. Всю дорогу Катерина донимала Лешего наводящими вопросами, пытаясь выяснить о нем как можно больше информации. Тот отвечал, не задумываясь и вроде бы ничего не скрывая, но все более запутывая мысли спутницы. Не лицезрей она лично мавку и лесовика, то сейчас выбирала бы между двух вариантов – либо блондин издевается над ней, либо он клиент психиатрической клиники. Ну как ей следовало реагировать, когда этот Леха на вопрос о местожительстве отвечал, мол, в лесу. Что за бред? В каком лесу? А его вопрос, не встречала ли она Кощея? Ну конечно встречала. И Кощея Бессмертного, и Бабу Ягу, и лешего с русалкой. Она ему так и ответила. Тот удивленно вытаращил глаза, затем нахмурил брови и серьезно, и даже как-то строго, произнес:

- То в ваших дремучих краях лесовиков лешими кличут. Неверно сие. Леший один, - и блондин почему-то ткнул себя в грудь.

Беседуя в таком бредовом русле, они и дошли до дома Катерины. Девушку задело то, что новый знакомый за все время не сделал ей ни одного комплемента, не предложил продолжить знакомство, обменявшись номерами телефонов, и вообще вел себя будто взрослый человек с малолетней девчонкой. Однако вместо обиды