на Арабеллу. Неким магическим образом на голове ведьмы появилась шляпа, а в руке – зонтик. Левски с грозным видом озирала свою армию, собравшуюся на заснеженном плацу у подножия башни – ровные ряды кровавых демонов и Рыцарей Тьмы и беспорядочные рои пауков и бесов. А в воздухе над этим нечестивым воинством сгустилось облако из горгулий и мертвецов с механическими крыльями на спине.

– Ты будешь свидетельницей гибели Гранд-Альянса, – с ухмылкой произнесла Арабелла, – вперёд, слуги мои! Вперёд, легионы хаоса! Жгите, калечьте и убивайте всех на своём пути! Да настанет! Царство! Тьмы! – её громкий голос пророкотал над Ледяным Бастионом.

Ведьма подняла руки с когтистыми пальцами, и серые тучи в небе сгустились, образуя мрак. Метель усилилась, заметая башню снегом. Рваный чёрный флаг на одной из башен зареял на ветру, точно забился в конвульсиях. Элеонор застыла в ужасе. За её спиной радостно приплясывали бесы, а кровавые демоны довольно хрюкали, предвкушая резню. Горгульи шипели, обнажив острые клыки, и спрыгнули с башни, размахивая серыми кожистыми крыльями.

Наконец покрытые шипами ворота Ледяного Бастиона с тяжёлым грохотом раздвинулись. Изнутри вышли бессчётные множества разнообразных демонов, четвероногих пауков с острыми жвалами и Рыцарей Тьмы в чёрных магических доспехах. Ни ветер, ни метель не мешали этой армии маршировать к своей цели. Это была она – истинная мощь Аида, того, кто сжигает миры и галактики в вечном пламени ненависти. Все мертвецы и демоны шли и ползли по дороге из чёрного камня в сторону, хорошо известную Элеонор. В сторону крепости Гранд-Альянса. И посреди полчищ нежити и исчадий Ада ступал гигантский кровавый демон. Огромное рогатое создание в тяжёлой броне возвышалось не только над прочими воинами Арабеллы и Аида, но и над угловыми башнями Ледяного Бастиона. Шаги исполина сотрясали землю, а его двуручный топор угрожающе нависал над ней. И над всем этим воинством демонов разлетелся звонкий смех Арабеллы Левски, которая с искажённым злобой лицом ожидала кровопролитие и бойню.

Эрнст и Верховная Заклинательница Аустелия очутились в вестибюле Элониса. Как и снаружи, внутри стены эльфийской башни были белыми, и их гладкую поверхность пронизывали изящные красные узоры. И светло было так же, как и под открытым небом.

Аустелия сделала несколько магических пассов, и очертания двери засияли зеленоватым светом, перед ней зажглись эльфийские руны.

– Я запечатала дверь, – пояснила волшебница, – теперь Элонис не сможет открыть её без нас.

Эрнст кивнул, осматривая вестибюль. На стене висел светильник с магическим кристаллом вместо лампы, а под ним в углу находился большой ящик. Рядом с входом на тонких золотых ножках стоял круглый стеклянный столик с яствами и цветочным горшком. От деревянной двери по каменному полу вела в соседнюю комнату красная ковровая дорожка, а чуть дальше поднималась изогнутая лестница с узорчатыми перилами.

– Элонис мог уйти куда угодно, – заключил Эрнст, – что будем делать?

– Пойдём пока туда, – Аустелия повернулась в сторону соседней комнаты на первом этаже, – мы не знаем, насколько велика эта башня, так что пока выберем самый простой путь.

– Понял, – кивнул Брат.

За причудливым арочным проёмом находился коридор с очень высоким потолком. За его большими, вытянутыми окнами рос зелёный плющ. Красная ковровая дорожка рассекала гладкий и блестящий пол, похожий на шахматную доску. Со стены свисал гигантский синеватый маятник, внутри которого кружились вихри магической энергии. С мерным стуком он медленно качался в разные стороны.

– А, попались! – раздался каркающий голос

У выхода из коридора Эрнст и Аустелия увидели Элониса. Светловолосый эльф нажал на спусковой крючок арбалета, но Верховная Заклинательница взмахнула рукой, в которой сгустились зеленоватые потоки зачарованного воздуха. Диск из арбалета красной молнией отлетел в стену из белого камня, где и застрял.

– Ой! – выкрикнул Элонис.

Брат сосредоточил в посохе фиолетовую силу, и зрачки эльфа расширились от страха. В панике Элонис побежал со всех ног из коридора. Фиолетовый заряд, брошенный Эрнстом, попал только в спину хозяина башни, прикрытую плащом.

– Ай! – взвизгнул эльф от попадания.

Нервно размахивая руками и тяжело дыша, он помчался дальше.

– Бежим за ним! – бросила Аустелия.

Эрнст ускорился, но у него не выходило догнать Элониса. А Аустелия бежала рядом с магом, и подол её платья скользил над полом башни. Из большого коридора они переместились в комнату со стенами из тёмного кирпича, отделанными багровым бархатом. У окон с разноцветными стёклами и золотыми решётками стояли в ряд деревянные бочки. На другой стене разместилась коллекция разнообразного оружия. В её центре висел щит с нарисованным деревом – символом провинции Эльфиды или какого-нибудь рыцарского ордена.

А Элонис уже поднимался по лестнице. Ловкий эльф оказался быстрее и проворнее обоих незваных гостей, несмотря на одышку. Аустелия и Эрнст вслед за ним попали на второй этаж, где у стены стояли вычурные книжные шкафы с золочёными ящиками, а из открытых балконных арок дул лёгкий ветерок. Это помещение украшали чучела разных животных, размещённые на круглых белых поставках на полу. Элонис встал в проёме, ведущем в следующую комнату, и нацелил арбалет на Эрнста и Аустелию.

– Я покажу вам, как стреляют истинные эльдарай! – прокаркал эльф, еле дыша.

Он выстрелил, и из арбалета вылетел красный магический диск. Снаряд попал в чучело детёныша дракона, которое стояло ближе всего к Элонису, и оно слетело со своей подставки.

– Ха-ха! – воскликнул Элонис, держа спусковой крючок своего орудия.

– Пригнись! – выкрикнула Аустелия.

Эрнст послушался Верховную Заклинательницу. И вовремя – следующий выстрел Элониса угодил в чучело совы рядом с ним и Аустелией, и оно разлетелось на перья. Эрнст успел зарядить посох, и фиолетовый сгусток вылетел в сторону эльфа – только чтобы снова попасть ему в спину.

– Ой! – взвизгнул Элонис и скрылся из виду.

– У вас есть какие-нибудь заклинания? – на бегу спросил Эрнст, – чтобы догнать его или сбить с ног вихрем?

Он вспомнил эльфийских Заклинателей Воздуха, о которых им с Изабеллой рассказывала «тётя Инес». Эти могущественные маги могли насылать на врагов чудовищные ураганы, и Эрнст не сомневался, что Аустелия тоже способна на такое.

– К сожалению, я здесь ограничена в своих возможностях, – ответила эльфийка, – внутри эта башня пронизана магией Сердца, и моя магия может её спугнуть. Поэтому нам нужно быть осторожными и применять свои силы по минимуму.