class="p1">— Спасибо.

Он со вздохом садится прямо перед экраном и проводит пальцами по волосам.

— Я перестал писать картину ради тебя. Прими к сведению. Как тебе такая расстановка приоритета?

Шум в доме заставляет меня обернуться через плечо. Оливер и Вигго проносятся по кухне и немедленно начинают шарить по шкафчикам, набирая полные руки еды.

Я показываю на них большим пальцем и смотрю на Акселя на экране.

— Они даже не здороваются. Только растаскивают содержимое моей кладовки.

Он пожимает плечами.

— Они животные. Думаю, когда они родились, мама уже слишком устала, чтобы заниматься их дрессировкой.

Вигго и Оливер разные, как день и ночь, но так же неотрывно связанные. Их разделяет ровно 12 месяцев, и их часто принимают за близнецов, поскольку теперь, став полностью взрослыми, они одного роста, одинакового худого телосложения, и с такими же светлыми глазами, как у меня. Единственное заметное физическое различие — это волосы Вигго, которые имеют насыщенно-каштановый оттенок, как у Акселя, а Оливер — блондин, как Райдер.

— В чём дело? — Акс барабанит пальцами по столу. — Ты в порядке?

— Со мной всё нормально. Давайте подождём, когда подключится Райдер, и я объясню.

— Я бы хотел в конечном счёте вернуться к картине. Я не могу тратить на это весь вечер.

У моего старшего брата весьма специфический и неподатливый характер. Он не любит выражать привязанность, избегает прикосновений, он одиночка и невероятно прямолинеен. Большую часть времени его лицо остается серьезным, его ответы немногословны, но за этой колючей наружностью кроется любящий и верный человек. Просто надо разглядеть его за этой отстраненностью.

— Я в курсе, — говорю я ему. — Я не буду тебя задерживать. Встреча не продлится долго, как только мы все соберёмся.

Акс сухо смеётся.

— Не продлится долго? Это ты про нас? Ты как будто собственную семью не знаешь.

Вигго закрывает раздвижную дверь за собой и Оливером, когда они выходят на террасу.

— Какая громкая критика, — говорит Вигго, — из уст парня, который переехал в Сиэтл и приезжает в гости два раза в год.

— Предатель, — бурчит Оливер.

Акс хмурится.

— Во-первых, я бываю в чёртовом солнечном Лос-Анджелесе минимум десять раз в год, ясно? И ты знаешь, как я ненавижу летать на самолёте. Во-вторых, я взрослый человек. У меня своя жизнь. Для вас, щенков, это непонятная концепция, но однажды карьера и обеспечение самих себя уже не будет абстрактной концепцией. Вот тогда поймёте.

Вигго садится и раздирает пачку чипсов, пока Оливер открывает банку сальсы.

— И каким-то образом, — говорит Оливер, — мы сумеем сделать это, не бросая свою семью.

Лицо Акса напрягается. Я поворачиваюсь и награждаю выразительным взглядом Вигго и Оливера.

— Это было слишком резко, и вы это понимаете. Он никого не бросал. Он переехал в место, которое делает его счастливее всего.

Вигго фыркает, макая чипсину в сальсу и хрустя ей.

— Аксель. Счастливый. Ха.

Аксель открывает рот, выглядя одновременно рассерженным и оправдывающимся. Это маленькое собрание выходит из-под контроля.

— Ладно, — я поднимаю ладони. — Давайте отложим этот разговор до другого раза.

На экране появляется лицо Райдера.

— Похоже, я явился как раз вовремя.

Оливер перестаёт уминать еду ровно настолько, чтобы помахать Райдеру.

— Привет, Рай! — кричит Вигго.

Акс наклоняется и щурится.

— Это мой брат или йети?

Райдер показывает Аксу средний палец.

— Борода никуда не денется, как бы ты её ни ненавидел.

— Первые двадцать лет своей жизни ты был без бороды, — говорит Акс. — Я просто не понимаю, почему людям надо вот так менять вещи. Это мне не нравится.

Райдер издаёт хрюкающий смешок.

— Мне очень жаль, что я испортил твою рутину, отрастив лицевые волосы, но мне так нравится.

— Ребята, — я откашливаюсь.

Акс начинает спорить с Райдером. Вигго и Оливер воюют из-за пакетика вяленой говядины, каждый пытается перетянуть его себе. Меня никто не слушает.

— Ребята!

Все застывают с виноватыми физиономиями.

Райдер и Акс на экране выпрямляются на своих стульях. Оливер отдаёт вяленую говядину Вигго. Вигго раздирает пакетик и кидает часть Оливеру на колени. Они оба рвут мясо зубами, и одновременный щелчок разорвавшегося вяленого мяса — это единственный звук, помимо волн, разбивающихся о берег.

— Спасибо, что присоединились к экстренному совещанию, — снова прочистив горло, я оборачиваюсь к дому, убеждаясь, что Фрэнки не пришла домой пораньше. Она должна быть на водной аэробике и сказала, что придёт поздно, пробурчав что-то про то, что уберётся с глаз моих долой. У меня на языке так и крутилась фраза о том, насколько это не совпадает с моими желаниями.

— Ладно, как известно всем собравшимся, я весьма неуклюж с дамами, — хор хрюканья и сдерживаемых смешков перебивает меня, но быстро стихает. Они все делают нейтральные лица.

— Продолжай, — серьёзно говорит Аксель.

— Ладно. Ну, вы, парни, помните Фрэнки, я её упоминал. Она наш менеджер социальных сетей.

Райдер играет бровями.

— Уилла была правааааа, — нараспев тянет он. Я бросаю на него взгляд. Он лишь улыбается ещё шире.

— Меня влечёт к ней, — говорю я им. — Я бы с удовольствием пригласил её на свидание. Я хотел сделать это с самого нашего знакомства, но сейчас мы с Фрэнки не можем встречаться, пока работаем вместе.

Акс показывает жест, универсально означающий «давай ближе к делу».

— Она уволится, когда мы вылетим из плей-оффа или когда выиграем Кубок, — продолжаю я. — Она поступила на юридический факультет, и вскоре мы не будем коллегами. А значит, сейчас у меня есть шанс пригласить её на свидание. И я… я понятия не имею, как действовать. Что мне сказать? И когда? «Эй, Фрэнки, я сох по тебе три года, втайне желая встречаться с тобой, а теперь мне можно это сделать»? Звучит жутковато. Как будто я сталкер, — я тру лицо. — Почему всё это так сложно?

Райдер и Аксель одновременно складывают пальцы домиком перед своими ртами. Оливер задумчиво жуёт чипсы, а Вигго проглатывает кусок вяленой говядины и говорит:

— Ты знаешь, нравишься ты ей или нет?

— Ну, я думал, что не нравлюсь. Но на днях она кое-что сказала, и из-за этого я подумал, что может быть? Как минимум, возможно, она открыта для такой идеи?

Я рассказываю им наш разговор, когда мы ели китайскую еду у неё дома, и когда я заканчиваю, они все смотрят на меня с широкими улыбками.

— Что? — спрашиваю я.

Райдер один раз хлопает ладонями и трёт ими в знак предвкушения.

— Ладно, нам предстоит много работы.

Оливер и Вигго начинают тараторить наперебой, стараясь вставить свои пять копеек.

Аксель поднимает ладонь, затыкая всех.

— Прежде чем мы сформируем план нападения, я должен спросить. Ты