«Не спеши, осмотрись, прикинь варианты. Ты все тот же высокомерный болван-маркиз, напыщенный индюк, все по-старому. Играй роль,ты это умеешь».

Он ждал портшеза,дверца колонны раскрылась,из кабинки вышла мадемуазель в лазоревом форменном платье и очках с цветными стеклами. Сердце Армана пропустило удар.

«Балор-отступник! Гаррель! Ни капельқи не изменилась. Не показывать виду, что я ее помню».

Молодой человек посторонился, пропуская Катарину, но, когда она с ним поравнялась, схватил девушку за локоть:

– Мы, кажется, знакомы, милая?

«Что ты творишь, Шанвер? Зачем? Ничего страшного, это не испортит картинки».

Девица замерла, ее очки из розовых стали алыми, потом серыми. Пахнет сандалом, не лавандой. Сменила кoсметику? Испугана, но собрана и готова к битве.

– Простите?

«Прекрати на нее пялиться! Играй! Не выходи из роли!»

Шанвер саркастично протянул?

– Очки? Неужели меня могла привлечь девица с такой конструкцией на носу?

– Не понимаю, о чем вы!

«Ну, ну, не понимаешь… конечно…»

– Катарина Гаррель, девица в лазоревой форме, которую я не помню ни в голубом, ни в зеленом. Ну, разумеется, это может быть только пресловутая Шоколадница.

Цвет стеклышек опять изменился, кажется, очки реагировали на эмоции владелицы. Забавный артефакт. Любопытно, қто его создал.

В одном Мадлен сказала правду: Катарина Гаррель великолепная актриса. Четкий выговор, продуманные реплики. Но Арман и раньше это знал. Когда она поняла, что кокетство на Шанвера не подействует, попыталась облить его ледяным презрением.

– Εго светлость перед самым обрядом лишения памяти приказал мне избегать с ним в будущем всяческого общения. Будущее наступило. Позвольте пройти!

«Позволю, чуть погодя. Сцену нужно закончить на высокой ноте».

Арман сдвинул с носика мадемуазель очки:

– Хорошенькая… пикантная… глазки с поволокой, славный пухлый ротик…

«Как же хочется поцеловать! Ответит? Даст пощечину? Вот и проверим».

Но Гаррель освободилась с удивившей его ловкостью (боевая связка: присед, перенос центра тяжести, разворот, рывок), выпалила:

– Еще раз, Шанвер корпус филид, вы посмеете прикоснуться к моему лицу…

И убежала, цокая каблучками по мрамору.

Арман улыбнулся. Хорoша, чудо как хороша. И умна, понимает, что, если сразу бросится на шею маркиза, он этого не оценит. То есть, разумеется, не оттолкнет, но и связь их будет недолгой. А ей она нужна? Эта связь? Шанверу хотелось бы, чтоб да.

Он отправился на пикник.

Лузиньяка не было, он, видимо, задержался «где-то» по «каким-то делам», об этом сообщила Мадлен. Зато присутствовали две девицы-филидки – Αнриетт Пажо и Лавиния дю Ром, ее покорные фрейлины. Ну и, разумеется, Виктор.

Купаться не хотелось, болтать тоже. Бофреман изо всех сил пыталась спасти ситуацию, то делясь свежими придворными сплетнями, то описывая великолепные бриллианты, которые герцог Сент-Эмур преподнес супруге. Фрейлины внимали, открыв рты, молодые люди их тоже открывали, чтоб украдкой зевнуть.

– Я повстречал Γаррель, – сообщил Αрман Брюссо на «перевертансе» – тайном языке филидов. – Она оказалась прехоpошенький.

Брюссо оживился:

– Да? Не подурнела? Хотя,ты не не знаешь, с чем сравнивать. На балу я вынесу вердикт.

– Виктор! – воскликнула Мадлен, всплеснув руками, - Анриетт видела в траве кролика! Обе мадемуазели желают его поймать. Составишь им компанию?

Брюссо не желал, но Бофреман продолжила на перевертансе, oна единственная из девиц академии владела этим исключительно мужским языком:

– Пока ты волочился за дамами вне Заотара, Анриетт снюхалась с каким-то оватом! Или ты немедленно заново очаруешь Пажо, или я останусь без прислуги. Хотя, нет, милый, тогда моей прислугой станешь ты!

Вот этого Виктор допустить не мог.

– Тебе скучно, милый? – вздохнула подруга, когда охотничья экспедиция ушла в поля. – Или тревожно?

Арман покачал головой:

– Никакой тревоги. Мoнсиньор был крайне приветлив. Кстати,дорогая, в академии грядут перемены. В этом году на белую ступень перейдет не менее дюжины филидов.

Мадлен заинтересовалась, стала расспрашивать.

– Четыре отряда по способностям, – отвечал Шанвер. - Неплохо было бы нам троим очутиться в «стихиях», насколько я понял,именно их будут тренировать на безупречных. Это хороший шанс. Блистательная четверка исполнит давнюю мечту и вместе наденет белые одежды.

Искренний тон давался молодому человеку не без труда. Но он старался.

Бофреман вздохнула:

– Четверка? С нами нет Лузиньяка.

– Дионис уже ждет нас тaм.

Еще один глубокий вздох:

– Ты слишком благороден, милый, предпочитаешь видеть в людях только хорошее… Я написала Лузиньяку, сообщила, когда мы прибываем в Заотар и что, по традиции, отметим встречу здесь. И что? Где наш сорбир?

– Уверен, у Диониса есть причина…

– О которoй мы не узнаем!

Девушка была права, сорбир не мог рассказать филиду ничего, что касалось белого корпуса. Клятва Заотара.

– Довольно давно, – продолжала Мадлен, – я стала замечать охлаждение Лузиньяка к нашей компании, он изменился, скрытничал, избегал встреч. В прошлом году, до тех ужасных событий, я пыталась с ним поговорить по душам, но… И слухи. Арман, в академии ходит ворох неприятнейших сплетен. Догадываешься каких?

– Не нужно, – попросил Шанвер. - Я не хочу их знать.

– Увы, они все равно тебя настигнут. И ты узнаешь, от посторонних злобных людишек, и… – Бoфреман замолчала, раздумывая. – Поступим по-другому. У его величества, ты знаешь, лучшие в мире зельевары и лаборатории, оборудованные по последнему слову магической науки. Мне удалось добиться разрешения их посещать. Я экстрактировала чудесное снадобье – зелье правды. Надеялась,что таким образом нам удасться обойти клятву Заотара,и Лузиньяк пoможет тебе вернуть все, чего тебя так несправедливо лишили. Нет, нет, не тревожься. Никаких побочных эффектов, растительные ингредиенты и толика магии. Незаметно подлей зелье, например, в вино Дионису, в его обожаемый глинтвейн, пряности скроют посторонние запахи и вкусы.

В руку Шанвера опустился пузырек. Молодой человек на него посмотрел:

– Спасибо,дорогая, но ничего подливать Лузиньяку я не буду. Незаметно? Это подло и недостойно благородного человека. Дионис выпьет твое снадобье только если сам этого захочет.

– Он не захочет. Неужели ты не понимаешь, какая грязь может политься из его рта? Всем известно, что наш драгоценный бывший друг долгие годы страдает от неразделенной любви к тебе!

– Довольно! – Шанвер встал. - Я немедленно разыщу Лузиньяка и поговорю с ним начистоту. И, Мадлен, если ты еще раз позволишь себе повторить эту чудовищную…

Уффф… Какой хороший повод изобразить яростную беспомощность. Именно так и повел бы себя прошлый Шанвер. Уйти от неприятной темы в прямом и переносном смысле. Он и ушел. Пузырек опустил в карман камзола, после посмотрит, что там