— Что случилось? Яд? — голос Касс застал меня врасплох.

Я забыл о её присутствии в комнате. Наверное, тем утром и собственное имя не сразу бы вспомнил. Меня мутило. У мозга словно 70 % оперативной памяти из слотов выдернули, а по всему телу разливался странный жар. Ужасно хотелось избавиться от него, выплеснуть прочь. Перед глазами плясали красные искры.

— Я сейчас позову…

— Нет. — с трудом ответил я.

Они подумаю, что меня отравили. Дадут рвотное зелье, попытаются промыть желудок, но это все не поможет. Был бы рядом кто из магов…

— Ложитесь. — она схватила меня, увлекая к кровати.

— Нет. Не могу. Не вытерплю. — рублеными кусками фраз отвечал я.

Хотелось двигаться. В идеале бежать со всей мочи обнаженным по линии прибоя холодного моря навстречу пронизывающему ледяному ветру. Может это уравновесило бы огонь, блуждающий по моим внутренностям.

Несколько минут я метался из стороны в сторону, срывая с себя одежду. Грозит ли мне реальная опасность или это просто реакция психосоматики на видение? Или не просто видение? Могла ли между нами возникнуть обоюдная связь, так что часть демонической энергии досталась мне?

"Жар это сила…" — вспомнились слова из недавнего сна.

Странные покалывания ощущались в левой руке, где находился артефакт. Носовое кровотечение остановилось, но зато начало шуметь в ушах. Давление? Померять бы, но вряд-ли где-то здесь есть солнечный или водяной тонометр.

Примерно минут двадцать я мучался, расхаживая по комнате и нервно ловя каждое странное ощущение в теле.

— Вы уверены, что звать никого не надо?

— Уверен… — ответил я, массируя виски. — И ещё. Когда мы одни… Обращайся ко мне на "ты".

— Зачем?

— Надо. Очень надо. — уверил я, нащупав пульс. Учащенный, наверное.

— Поняла.

Чтобы отвлечься решил глянуть как там резня. Тут меня ждал сюрприз. При попытке зайти в стратегию внутри головы будто взорвали светошумовую. Вспышка боли ударила по затылку. Система открылась, но… Вместо обычного ухода из собственного тела и парения над землей, я лишь увидел полупрозрачный образ. Он был управляем, насколько у меня хватало концентрации на фоне мигрени. В глазах рябило. Мне кто-то говорил, что дар Стратега и магия Великого Пламени несовместимы. Азард, кажется. Значит это оно. Мне реально перепала часть чужой силы. Если быстро не пройдет, то надо будет срочно обращаться к кому-то из магов.

Я начал представлять как жар покидает мое тело. Не знаю сработало или мой организм сам утилизировал чуждую энергию, но со временем ощущения стали приходить в норму, если таковой считать состояние полного опустошения. Жар начал постепенно сменяться ознобом. Мозги обрели относительную ясность. Лег на кровать, укрывшись одеялом и нервно улыбаясь проговаривал в мыслях:

"Отпусти, отпусти меня еб#чая магия, ведь я ни в чем не виноват… Не виноват!"

Наконец удалось расслабиться. Головная боль отступила пока я лежал. Несколько минут во мне боролись желание уснуть и опасение, что за гранью яви снова увижу исковерканный образ девушки, когда-то звавшейся Ларэн. Она несколько лет назад совершила ошибку, пощадив юношу в лесу и ещё большую, доверившись ему.

"Немного огня…" — подумалось мне, когда последние волны жара осели где-то в районе левой руки. — "Немного огня меня может спасти…"

— Я посплю.

— Тебе лучше? — спросила Касс.

— Да. Надо отдохнуть.

Ощущение, что я провалился в сон ещё до того как договорил эту фразу. Яркий и реалистичный, он напоминал скорее использование РТС-системы, чем обычную дрему. Мне снился полет над лесами Севера. Медвежьи Горы, река Белый Хлыст. Память вела меня обратно в Бьорторн. Что же снова влекло меня к этому проклятому городу? Яркий образ из прошлого или набросок будущего, созревающий в моем желании захватить Бьорторн? Так или иначе, но я снова вижу купол дворца Геора, скованный камнем ров, в ледяной воде которого прорывались мы к свободе, знакомый балкон…

Меня тянет туда. В место, где не по моему приказу, но моей рукой впервые пролилась кровь. Прошло достаточно времени и все следы пожара устранили. Не осталось ни чучел, ни роскошной мебели. Новая обстановка юной принцессы смотрелась довольно скромно. Односпальная кровать, сундук рядом и стойки для оружия. Единственный предмет декора — почерневший в огне короткий клинок, бережно уложенный на подушку из красного шелка, закрепленную на полке. Этот небольшой мемориал в честь покойной воспитательницы был повешен там, где-то когда-то торчали из стены оленьи рога.

Орина стояла напротив. Светлые волосы забраны в хвост, короткая рубаха из темно-зеленой ткани облегает стройную фигуру. Девушка сосредоточенно изучала небольшой предмет, который держала на ладони. Диск серебристого металла, будто сплетенный из тонкой проволоки. Сложные пересечения образовывали затейливый узор. Блики света блуждали по металлическим нитям словно в лабиринте. В центре располагался крупный драгоценный камень размером с человеческий глаз. Не разбираюсь, но предположу, что сапфир. Свет странно преломился в нем. Казалось, что камень не только отражает, но и сам испускает бледные лучи. Возможно, так оно и было. Что если в руках Орины магический артефакт наставницы? Второй рукой девушка провела над диском. Можно было заметить тонкие мерцающие нити, которые тянутся от камня к ее коже. Секунд двадцать девушка почти касалась драгоценности. За это время лицо ее менялось от спокойствия к напряжению. Губы сжаты, веки чуть дрожат, лицо покраснело. Складывалось впечатление, что ей очень и очень больно. Затем Орина таки отдернула руку. Пальцы дрожали и сокращались будто под действием тока.

— Спокойно, дитя, спокойно. — тихий голос принадлежал эльфу, с которым девушка общалась на похоронах. Ни Орина, ни я не заметили, как он вошел.

— Ты бы стучал, Ульдин.

— Отсюда веет силой. Я знал, что ты опять упражняешься, но упорством не всегда можно достичь гармонии. Твой дух в смятении. Искусство Познания стихий нельзя постичь в таком состоянии.

— У меня слишком мало времени. — возразила девушка. — Он жив, он собирает войска и все попытки отца избавиться от него руками Сената… Пустая трата золота. — Орина повернулась в сторону эльфа, заметную часть лица которого закрывала ткань. — Отец и Аргаил так любили Империю. Восхищались ей. Мечтали сделать нас такими же. За свою жизнь я видела двоих, кого называют героями Империи. Антавия Карра и Михаира. Первый толкнул моего брата на предательство и пытался начать войну ради собственного обогащения. Второй… Убил моего брата и сейчас начнет эту войну. Таковы лучшие люди их Империи. Это те, на кого мне надо равняться?

“Это