***

Ночник над кроватью выхватывал из темноты столик с будильником, подушку и край одеяла; остальная комната тонула в темноте. Кроме часов, ничто не нарушало тишину, царившую в спальне. Ритм хрипловатого «тик-так» прихрамывал, внутри механизма что-то едва уловимо поскрипывало и шуршало. Привыкший к безмолвию слизеринских подземелий, Северус собрался вынести подарок неведомого дамблдорова друга в приемную, но пока переодевался в пижаму, обнаружил, что ухо привыкло к тиканью и оно перестало раздражать. Помня, что будильники имеют скверную привычку звонить в несусветную рань, новый хозяин спальни повернул часы тыльной стороной, желая подвинуть нужный шпенек. Тот обнаружился не сразу, спрятанный между ключиками с фигурными ушками. Над каждым ключиком выгибалась дугой короткая надпись готическими буквами. Ни единого слова Северус разобрать не смог и скоро оставил бесполезное занятие: прежде чем уснуть, ему предстояло обдумать куда более важные дела.

Глава 113. Перемены в штатном расписании

Сон медлил. Наверное, привык находить бывшего декана в подземельях замка и не спешил искать его в директорской башне. Или его отпугивали тени незавершенных дел? Поразмыслив, Снейп пришел к выводу, что полночь — лучшее время спуститься в родные катакомбы, чтобы одно важное дело все-таки завершить. Глядишь, тогда и сон осмелеет.

— И чего тебе не спится... — зевнула горгулья, пропуская директора. — Между прочим, я новый пароль придумала: «Свиная отбивная с луком и горошком». Нравится?

— Чудесно. Наконец-то смогу наслаждаться одиночеством.

— Ну, это для незваных посетителей, — снисходительно пояснила Брунгильда. — А для нужных коротко: «Отбивная».

Северус решил, что утром первым делом расспросит Дамблдора, как найти управу на своевольного привратника.

Хогвартс спал, провожая идущего по коридорам человека храпом и сонным бормотанием портретов. «Доброй ночи, Северус», — шепнул, проплывая мимо, Толстый Монах. Четверо безголовых из клуба сэра Патрика раскланялись с директором в вестибюле. «Все спокойно, господа?» — «Все спокойно», — хором прошелестели головы в полупрозрачных руках.

Арка, за которой начинались слизеринские покои, скрывалась в темноте. «Люмос» ожил на конце палочки, но и без него не споткнешься: тут бывшему декану знакомы каждый выступ стены и малейшая щербинка каменных ступеней.

— Господин Барон! — соскучившееся эхо унесло негромкий зов далеко вперед.

— Рад тебя видеть, — послышалось сзади. — Потянуло в родные места?

— Не только. Пожалуйста, проводите меня в потайную комнату Салазара.

Здесь, наверное, собралась вся пыль, которую эльфы ежедневно сметали в замке во время уборки. Из-под ног поднимались серые облачка, а случайный взмах мантии устроил в каморке настоящую бурю. Прочихавшись, Снейп несколькими заклинаниями очистил воздух и достал из-за пазухи кожаный мешочек. Призрак, молчавший всю дорогу, безмолвно следил за манипуляциями человека.

— Господин Барон, кроме вас никто не знает о моем договоре с Дамблдором и о том, что Поттер — один из хоркруксов. Я не скажу об этом даже Квиринусу: он может попасться Волдеморту. Теперь слушайте очень внимательно, вся моя надежда — на вашу память и умение хранить тайну.

Барон кивнул, по-прежнему не проронив ни звука. Северус положил мешочек на стол — никакой другой мебели в комнатке не водилось.

— Я оставляю тут контакт-карту, которую когда-то дал мне Джералд Треверс, мой бывший студент. Сейчас он декан факультета магокибернетики в ванкуверском колледже имени королевы Виктории — помните Игры школяров? Треверс звал меня за океан, я отказался, и тогда он дал это средство связи. Не знаю точно, как оно работает, помню, Треверс говорил, что его надо согнуть. Если Поттера и меня убьют, но Волдеморт не будет уничтожен — приведите сюда Квиринуса и расскажите ему все. Пусть связывается с Треверсом и просит помощи всего магического мира, потому что своими силами мы не справились. Не исключено, что погибнет и Квиринус. Тогда зовите Алана Шейфика, хромого мальчишку, который любил слушать ваши рассказы. На днях я постараюсь заполучить его в Хогвартс. Если уж и он не уцелеет, обратитесь к Трелони. Все остальные либо слишком слабо знают магловский мир, либо чересчур сильно ненавидят меня. Всё запомнили?

Еще один молчаливый наклон головы.

— Спасибо. Да, в случае победы тоже отдайте карту Квиринусу.

— Это надо понимать так, что выжить ты не надеешься? — бесстрастно уточнил Барон.

— Без надежды легче, — Снейп плотнее затянул шнурок на горловине мешочка, чтобы туда не проникла вездесущая пыль. — Легче и веселее. Сейчас для меня каждый день — как последний: можно позволить себе многое и уже ничего не бояться.

Очевидно, именно это дело и мешало уснуть на новом месте. Сон нашел своего человека и оставался с ним до самого рассвета.

***

У крохотной деревянной горгульи, примостившейся за чернильницей, голос был на редкость мерзкий. Снейп невольно поморщился: саму Брунгильду-привратницу слушать было намного приятнее, чем ее уменьшенную копию. Дамблдор уже объяснил принцип их взаимодействия, но ни словом не обмолвился об этом скребущем тембре.

— Господин директор, к вам профессор Биннс. Пропустить сразу, пропустить позже или спросить полный пароль?

— Пропустите сразу.

— А, может, все-таки спросить пароль? — надежда в голосе горгульи не придала ему приятности.

— Говорите с ней твердо, но вежливо, — посоветовал из своей рамы Дамблдор. — Если она обидится, то вообще никого не пустит.

— И как вы такую терпели? — проворчал Снейп. — Брунгильда, я настоятельно прошу вас немедленно пропустить профессора Биннса.

— Без дела каменные сторожа быстро разваливаются, — успел ответить Дамблдор, прежде чем в приемную вошел призрачный преподаватель истории магии.

Да, Катберт Биннс, единственный из хогвартских привидений, предпочитал ходить, а не летать; кроме того, он пользовался дверями, а не просачивался сквозь стены, и ночью исправно ложился в постель, — словом, вел себя, как живой человек. Новому лицу в директорском кресле он не удивился: скорее всего, даже не заметил перемен, целиком погруженный в свой предмет. Церемонно поприветствовав главу Хогвартса в традициях позапрошлого века, Биннс заверил, что весь внимание и благоговение.

Снейп предложил почтенному привидению кресло