пальцем прильнувшую к нему дрожащую пикси и успокаивающе протянул:

- Ох, малышка... Да как ты вообще могла подумать, что я способен тебя бросить? Ну же, не плачь! Ты моя маленькая пушистая прелесть…

Брат бросил на меня взгляд полный мольбы. Однако я лишь покачал головой и оставил парочку вдвоем. Его пикси – вот пусть сам с ней и разбирается! У меня свои дела имеются, и нет лишнего времени, которое можно потратить на успокаивание маленькой крылатой истерички. Перебросившись парой слов с мамой, которая вместе с малышней уже успела оценить мои литературные таланты, я коротко обрисовал свои ближайшие планы и заодно проверил состояние души Вальбурги. С ней все было стабильно прекрасно, поэтому я спустился в прихожую, достал из сумки метлу и мантию невидимку. Оседлал первую, накинул на себя вторую и аппарировал в небо над Бирмингемом.

Стремительно спустившись к крышам металлургического комбината, я полетел на разведанное место, где меня поджидал облом – большой кучи металлических обрезков там не оказалось. Немного покрутившись по территории, я быстро отыскал глубокие прямоугольные контейнеры с железной стружкой. Поскольку мне было плевать на форму исходного металла, я сразу прекратил поиски и забрался в одну емкость, укрывшись стенками контейнера от объективов камер видеонаблюдения.

На то, чтобы превратить пушистую стружку с разноцветными побежалостями в десяток больших железных колб с поршнями, ушло полчаса. Я бы управился быстрее, но решил проявить разумную осторожность, и вместо того чтобы нагло опустошать одну емкость, равномерно забирал сырье из всех обнаруженных контейнеров. Засунув изготовленную тару в сумку, я полетел к вагонам с углем. Их мне искать не пришлось, однако хранившийся там антрацит оказался чуть другого качества и был более мелким по форме. Видимо, на завод доставили новую партию. Чем это могло мне грозить, я не представлял, а потому действовал по отработанной методике.

Быстро заполнив черной жижей одну колбу, я достал пару алмазов, нарезал их в пыль и тщательно перемешал получившуюся субстанцию. Впитав силу из чар трансфигурации, я водрузил сверху поршень, отправил тару в сумку и достал следующую. Когда таким же способом была заполнена пятая колба, из безразмерного артефакта на свет появился пакетик с бором. Я не был химиком, но знал, что желтый цвет алмазов объясняется присутствием в структуре кристалла азота, но если в кристаллическую решетку камня добавить бор, то можно получить голубой цвет. Поэтому в следующие колбы помимо затравки я добавлял еще один ингредиент, чем дальше, тем больше повышая его концентрацию в сырье. Исключительно в целях научного эксперимента, ведь я даже приблизительно не представлял нужных пропорций.

Закончив подготовку, я спрятал все тяжелые металлические чушки обратно в сумку и полетел к знакомому окну. Мне сопутствовала удача - учебный класс снова оказался пуст. Обработав стекло трансфигурацией, я открыл окно, влетел в помещение и зарастил дырку. Попутно задумался, а сколько еще изменений выдержит структура этого стекла, прежде чем рассыпеатся от сильного порыва ветра? Проверив, закрыта ли дверь, я включил гидравлический пресс и приступил к процессу создания алмазов.

Это было тяжело. Это было утомительно. Это было скучно. Шесть с лишним часов я проторчал у промышленного агрегата, тратя огромное количество магии на выращивание кристаллов. Мои уши болели от непрекращающегося шума в штамповочном цеху уровнем ниже и басовитого гудения пресса. Мои многократно обожженные пальцы немилосердно ныли, и моя целительская сила ничего не могла с этим поделать. Мой разум ошалел от многократного повторения одних и тех же действий, отчаянно требуя отдыха или хотя бы других, более интересных задач.

Но я выдержал, справившись с поставленной перед собой целью! Вот только радоваться победе сил уже не было. Остудив последнюю железную колбу, я закинул ее в сумку, выдернул кабель пресса из розетки и тем же путем покинул помещение. Зарастив проем в стекле, я взмыл в небо, быстро набрал предельную высоту и аппарировал в прихожую дома Блэков. Спрятав метлу и мантию невидимку, я поднялся на второй этаж, устало улыбнулся маме, оглядел спящих в уютных гнездах пикси и зашел в давным-давно облюбованный кабинет. Активировав светильники на стенах, я дотопал до стола и грузно плюхнулся в кресло.

Темпус показал начало шестого. Время до ужина еще было, однако никакого желания возиться с алмазами у меня не наблюдалось. Впрочем, окатив свою голову мощными волнами целительной магии, вымыв из ушей надоевший до водяных чертей шум, и хорошенько размяв обожженные пальцы, я позволил себе посидеть десяток минут в полной тишине, расслабив мозг и вообще ни о чем не думая. Это было очень приятное состояние. Не такое, как на тренировке, но тоже подарившее мне немного наслаждения.

Когда же отведенные минуты перерыва истекли, я мысленным усилием заставил свой разум снова заработать на полную мощность и достал из сумки первую металлическую колбу.

Потому что понимал, работа сама себя не сделает. Потому что хотел поскорее завершить намеченные на сегодня дела. Потому что знал такое подлое и коварное слово - «ответственность».

Применив трансфигурацию, я быстро снял с угольного монолита толстую металлическую оболочку. Затем тем же воздействием отделил кристаллы от пустой породы, сформировав из последней удобные кирпичи.

Алмазы снова получились желтоватыми, но теперь уже немного другого, не золотого, а больше лимонного оттенка. То ли из-за чуть более качественного сырья, то ли по причине того, что я не экономил на затравке, камней оказалось больше примерно на треть, а сами они получились заметно крупнее.

Отделив от бруска кусок металла, я сформировал из него удобный ящик с крышкой, в который ссыпал все кристаллы, и достал новую колбу.

Вторая железная чушка оказалась из партии с добавлением бора. Вот только я слегка просчитался, и голубых алмазов создать не удалось. Все кристаллы оказались бледно-зеленого оттенка, но тоже прекрасного качества и, по большей части, довольно внушительного размера. Третья колба выдала мне уже знакомые желтые алмазы, а четвертая неожиданно продемонстрировала прозрачные камешки нежно-салатового цвета. Еще одна оказалась с кристаллами бирюзового оттенка, дальше мне попалось подряд три лимонных «месторождения», а последние две чушки содержали камешки цвета лайма и симпатичного желто-зеленого колера, который художники именуют золотистым.

Все желтые алмазы я собрал в один металлический короб, а разноцветные распределил по другим, не смешивая друг с другом. Вспомнив, какие именно размеры магических накопителей требовались нашим будущим защитным браслетам, я принялся отбирать камешки подходящей формы из самой объемной партии. Несколько минут у меня ушло, чтобы вырезать две