медленно зашагал к брату.

Тот не двигался, просто смотрел, даже не на него, просто в пустоту.

Юноша крепко схватил огненного практика за одежду. Раздался хлопок, который эхом разошелся по округе.

Ярог буквально отпрыгнул назад, держась за пылающую щеку.

— Пришел в себя? А теперь слушай. Я понимаю твое смятение, и понимаю, что ты чувствуешь, но я клянусь тебе всеми ветвями Мирового Древа, я говорю правду. Сварог обманывает тебя. И ты чувствуешь это. Где-то внутри. Инстинктивно. И я это знаю. Потому что во мне это тоже есть. И, думается мне, у нас это от матери.

— Докажи!!! Докажи, что ты говоришь правду! Хоть что-то! Дай мне хоть один повод поверить тебе.

— Твой амулет. В виде вытянутой капли, синего цвета с золотыми прожилками, если смотреть на свету. Он с тобой с рождения.

Лицо Ярога вытянулось.

— Откуда ты…

— Ты никогда не снимаешь его с шеи, верно?

— Это все что осталось от матери. Просто подвеска. — Ярог медленно вытащил его и снял с шеи, держа в ладони.

Ивор подошел и тоже коснулся амулета, после чего тот засиял очаровательным сине-фиолетовым светом. Он пульсировал и переливался, словно небесное сияние в самых холодных частях яви.

Ярог зачарованно смотрел на сияние и не мог вымолвить ни слова. Ранее этот амулет не реагировал совершенно ни на что, поэтому он думал, что это обычная безделушка.

— Вот тебе доказательство. Мы братья. Только когда мы рядом, амулет, что остался от нашей матери сияет. Я видел сон, как ты был рядом со мной на протяжении всего моего пути. Не хочешь верить мне — не верь, но скажи, где курган нашей матери? Ты хоть раз был на нем? Ты пытался узнать, что произошло на самом деле, или просто поверил на слово этому богу огня?

— Я не…

— Скажи мне, Ярог!

— Лик Сварога не дает мне прийти на ее курган. Отец говорит, что это слабость. А слабости у Небесных Искр недопустимы.

Ивор положил руку на плечо Ярога.

— Ты не виноват. Он тщательно промыл тебе мозги. Мне жаль. Волимир и Беляна, так звали моих родителей в Яви. Они были мне любящей семьей. И я бы очень хотел, чтобы у тебя была такая, но вместо этого ты получил его.

Ярог замотал головой. Он посмотрел на Ивора сложным взглядом. В уголках его глаз завязалась влага.

Юноша сделал несколько нерешительных шагов назад.

В тот момент клеймо на его руке засияло ярким светом. Ярог истошно закричал, хватаясь за руку.

Ивор хотел помочь. Он протянул к нему руку, но Ярог отбросил ее, после чего, стиснув зубы, взлетел и исчез далеко в небе, оставляя после себя длинный огненный шлейф.

Мор осторожно подошел к Ивору, который все еще стоял, глядя вслед улетевшему Ярогу.

— Я никогда не видел наследника Сварога таким. Обычно он холоден и бесстрастен в бою.

— Перед ним сейчас сложный выбор. Скажи мне вот что, Мор. Что ты знаешь про Лик Сварога? Есть ли способ избавиться от этого клейма?

— Знаю, что их ставят на Небесных Искр, чтобы избежать непослушания. Их могут поставить старейшины в Кузнице, но вот снять может только сам владыка огня.

Ивор почесал переносицу.

— Это очень усложняет задачу. Ладно, в любом случае это подождет. Ярогу нужно время, чтобы переварить этот вечер. А нам сосредоточиться на встрече с Макошью.

Ивор перевел тему, и Мор больше не поднимал вопрос о Яроге. Он чувствовал, что его новый друг слишком переживает из-за случившегося.

Они пошли дальше сквозь ночной лес. Вскоре путники достигли странного места, где деревья расступались.

Там находился пространственный портал — узорчатый круг диаметром около двух мужских ростов. Он едва заметно мерцал, исходя голубоватым сиянием.

— Это и есть переход в земли Макоши? — спросил Ивор.

— Именно так, — подтвердил Мор. — Он сократит нам путь на много дней. Нам останется лишь пройти через этот портал.

— Что ж, вперед. Каждая минута дорога.

Они шагнули в мерцающий круг и тут же ощутили резкий рывок, словно их кто-то дернул за плечи. Мир вокруг закружился бешеным водоворотом неясных красок и звуков.

В следующее же мгновение Ивор и Мор очутились посреди пустынной равнины. Впереди возвышались огромные ворота из черного металла с замысловатой резьбой. За ними виднелась цепочка высоких башен, уходящая далеко за горизонт.

Ворота медленно распахнулись, и путники вошли внутрь.

Пройдя невообразимо красивый двор, они зашли в основной дворец и там перед ними предстало грандиозное зрелище.

Они оказались в обширном зале, уходящем ввысь на сотни метров. Стены и своды терялись где-то в вышине, сливаясь с звездным небом. Казалось, весь космос был заключен в этом зале, переливаясь огнями далеких галактик.

В центре на возвышении стоял громадный ткацкий станок. Он был сложен из тысяч переливающихся деталей невероятной тонкости и красоты. Казалось, этот станок вырезан из самих звезд, соединенных в единую конструкцию.

От станка расходились бесчисленные нити разных оттенков, переплетаясь в замысловатый узор. Они тянулись куда-то ввысь, складываясь в удивительные композиции.

Станок работал самостоятельно, без участия человека. Многочисленные детали двигались в затейливом танце, создавая новые нити и узоры. Казалось, он ткущий нескончаемое полотно судеб.

Ивор и Мор завороженно смотрели на это зрелище. Они чувствовали, что попали в святая святых, куда редко ступала нога смертного.

— Невероятно… — выдохнул Ивор. — Это и есть ткацкий станок судеб. Значит в том сне я видел именно его.

— Да, именно здесь Макошь создает и переплетает нити человеческих жизней, — тихо ответил Мор. — Вот только обычно сюда никого не пускают. Очень странно, что дверь перед нами так просто открылась.

Внезапно раздался колокольный перезвон, от которого зазвенело в ушах. Путники обернулись и увидели высокую статную женщину в роскошном белом одеянии, украшенном драгоценностями.

Она медленно спускалась к ним по ступеням, ее движения были величественны и плавны. Длинные черные волосы струились по плечам, а взгляд янтарных глаз излучал мудрость и власть.

— Приветствую в моих владениях, смертные! — провозгласил звучный голос, что раздался эхом по всему помещению. — Я Макошь, владычица судеб. Встреча с вами была предрешена в нитях судьбы.

Но едва Макошь ступила на пол, как ее нога подвернулась, и богиня шумно растянулась на полу. Ивор и Мор застыли в абсолютном неверии.

— А-та-та-та! Кто тут намостил эти проклятые плитки⁈ Я же просила ковёр! Неужели было так сложно…

Она неловко поднялась, поправляя одеяние и волосы. От величественного вида не осталось и следа.

— Ну наконец-то! А я уж думала, ты ко мне и не явишься вовсе, Ивор! Хотя стоп, ты же рано, ой как рано! Ты всё испортил, вот бестолочь!

Макошь подбежала к Ивору и принялась тыкать в него пальцем.

— Я же велела тебе прийти не раньше десятой луны! А сейчас только восьмая! Ах ты, балбес этакий! Все нити перепутал! Думаешь, легко их распутывать? Да я теперь мучится буду несколько циклов.

Ивор и Мор стояли, разинув рты от удивления. Они явно ожидали увидеть величественную богиню, а не это странное существо, размахивающее руками и верещащее, как сорока.

Наконец Ивор не выдержал:

— Погодите-ка! Вы и есть Макошь — владычица судеб?

— Ну а ты кого ожидал увидеть, дубина⁈ Конечно, я Макошь! Хоть и не в восторге от этого факта, между прочим!

Она наконец успокоилась и уставилась на него сурово:

— Ладно, коли уж ты здесь, давай обсудим твоё появление в обители. И как ты всё перепутал! Это просто отвратительно! Я жизнью дважды за него пожертвовала, а он!!!

Макошь зашагала прочь, размахивая руками и бормоча себе под нос проклятия.

Ивор и Мор переглянулись в недоумении.

— Я ожидал увидеть мудрую владычицу, а тут просто какой-то сумасшедший бред.

Мор пожал плечами в ответ.

— Похоже, управление судьбами и впрямь не прошло для её рассудка даром. Но всё же она богиня, так что не стоит её недооценивать.

— Да уж, теперь я понимаю, о чем говорила Морена…

Глава 202

Чертоги Судьбы

Ивор и Мор медленно последовали за странной фигурой Макоши через огромный зал. Их шаги гулко отдавались под сводами, теряющимися где-то в вышине.

Впереди возвышался громадный ткацкий станок, сложенный из переливающихся деталей. Он был похож на гигантское созвездие, ожившее и принявшее форму механизма.