— Куда он делся?

— Следуй за ним!

— Иди, иди, иди! Я позабочусь о девчонке.

Его контроль? Почти полностью разрушен. В одном пистолете закончились патроны. Он бросил его и сжал в руке кинжал. В другом пистолете осталась одна пуля.

Отлично. Он бросился в толпу, орудуя кинжалом, чтобы быстро и тихо убить всех на своем пути. Попадали тела. Вскоре уже никто не стоял между ним и объектом его гнева.

Мужчина почувствовал его и обернулся. Слишком поздно. Бейн подошел к нему, выбил из рук пистолет, направленный на Нолу, и вонзил кинжал ему в висок. Никаких колебаний. Ублюдок вздрогнул и выстрелил, оглушив взрывом. К счастью, и пуля, и человек упали на землю.

Бейн прицелился и сделал последний выстрел в лицо мужчины. Брызнули мозги и кровь.

Нола обхватила себя руками и уставилась на мертвое тело. Ее сотрясала дрожь.

Он и раньше думал, что она напугана. Здесь, сейчас, она выглядела сломленной, и от этого зрелища что-то творилось у него в груди. Он чувствовал себя так, словно кто-то сломал ему ребра и обвязал сердце колючей проволокой. «Может быть, она не станет такой, как другие королевы, в конце концов».

В нескольких футах от него послышался звук взведенного курка. Выругавшись, Бейн обнял Нолу, притянул ее к себе и резко развернул.

Пуля пробила ему спину с одной стороны и вышла с другой. Боль оказалась сильной, но терпимой. Хотя ему очень хотелось наказать стрелявшего, он не стал рисковать жизнью Нолы.

Подняв ее на руки, он бросился в чащу деревьев. Пока бежал, его переполняло удовлетворение. Наконец-то! Принцесса у него в руках. Как только он оторвется от армии, то откроет портал в свое логово. Скоро она будет в безопасности и окружена его вещами…

«На один шаг ближе к своей цели». После того как он убедит Нолу сотрудничать с ним, то вернется в Колорадо один и спасет Вейл. Все будет хорошо.

За спиной раздались шаги. Быстрее.

— Спасибо, — прошептала она, обнимая его. Дрожь все еще терзала ее. — За все.

Колючая проволока натянулась, и он поморщился. Веками он мечтал, чтобы Эвелин испытывала муки. Он должен наслаждаться страданиями Нолы, так как она тоже принадлежала к королевскому роду. Однажды, очень скоро, она заслужит эти страдания. Но…

Бейн не испытывал никакого удовольствия. Он хотел разрушить этот мир и положить останки к ее ногам, хотел поклясться, что всегда будет защищать ее от подобных чувств. «Смешно!»

Бейн огибал деревья и валуны, перепрыгивал через кривые корни. Острые ветки хлестали его по верхней части тела, глубоко впиваясь в бицепсы.

Нола зашипела, и он выругался. «Уже не справляюсь со своей задачей». Он позволил веткам навредить и ей тоже.

Он ждал залпа жалоб…

Странно. Эвелин жаловалась еще до того, как изменилась.

Приятно удивившись, он крепче обнял Нолу, придавив ее лицо к своей шее. Ее мягкие изгибы прижались к его мускулистому телу, простое действие каким-то образом пробило его броню, оставив его незащищенным.

Он возбудился, до боли. «Неудовлетворенное тело, вот и все». Скрипя зубами он спросил:

— Лучше? — Неужели ее близость всегда так сильно на него действовала?

— Да, спасибо, — прошептала она, оставаясь расслабленной. — Бейн? Быстро исцелись.

Два слова, и все же он услышал в ее голосе абсолютный и беспрекословный приказ. В одно мгновение боль поглотила его, пули выскочили наружу, плоть срослась, и осталась только рана на плече, такая же кровоточащая и воспаленная, как всегда.

Все это время мысли Бейна метались в разные стороны. Нола беспокоилась о его благополучии. Беспокойство часто предвещало заботу. Если она станет заботиться о нем, то захочет остаться с ним. А еще лучше, она сделает так, как он хочет.

Но было ясно, что она осознавала свои худшие способности, что создавало для него серьезные трудности. Он не мог сказать лишнего о своем прошлом, целях или мотивах, опасаясь, что Нола прикажет ему отказаться от своей вендетты и проиграть войну. Ему придется завоевать ее другим способом.

— Зачем ты пришла ко мне, принцесса? Всего несколько часов назад ты решила остаться с Зионом.

Она вздохнула, тепло ее дыхания щекотало основание его шеи.

— Мы попали в засаду. Я подумала, если вы с Зионом будете сотрудничать…

— Нет. Этого не случится. Ни сейчас, ни когда-либо. — Напряжение скрутило его мышцы. — Почему ты продолжаешь помогать ему?

— Почему ты меня ненавидишь? — задала она встречный вопрос.

Ему нужна была ее помощь, и он не хотел ее отпугнуть, но не мог сказать правду.

— В своем стремлении спасти Вейл ты разрушишь мою жизнь.

— Возможно, но ты ненавидел меня еще до того, как Вейл вступила в войну.

Пауза. Затем:

— Знаешь ли ты, чем являешься, Нола?

— Да. — Она прижала свою изящную маленькую ручку к его груди и вонзила ногти ему в кожу. Это было прикосновение любовницы… или женщины, которая ожидала страшного эмоционального удара и нуждалась в щите. — Я девушка, пекарь, писатель, обеспокоенная сестра и я… из другого мира?

— Ты гораздо больше, чем просто пришелец из другого мира.

— Значит, это правда. — У нее перехватило дыхание. — Я подозревала это, так что не должна была волноваться. Но внутри у меня полный разгром, Бейн.

Почему ему вдруг захотелось улыбнуться?

Чувствуя, что наконец-то оторвался от армии, Бейн представил свое убежище и провел большим пальцем по рифтерам. Примерно в сотне ярдов впереди открылся портал, слои воздуха разделились, открыв темный проход в пространстве.

Он бросился через него и развернулся лицом к лесу на случай, если кто-нибудь попытается последовать за ним. Порталы нельзя было закрыть вручную, поэтому ему пришлось подождать, пока этот не схлопнется сам.

Как только они с Нолой оказались запертыми в пещере, к нему вернулось удовлетворение. Давным-давно он построил это однокомнатное убежище в самом сердце горы и укрепил его стены каменными колоннами. Теперь известняк создавал запах прохладного, затхлого воздуха.

— Так темно, — воскликнула Нола.

Бейн отлично приспособился к темноте. Нола тоже должна. Тот факт, что она этого не могла… «Неужели она больше человек, чем Адвеветийка?»

Может ли человек пережить кровавый ритуал?

Колючая проволока снова натянулась, острая, стреляющая боль поразила легкие, убивая его следующий вдох. Он поставил Нолу перед каменной стеной и надавил ей на плечи, призывая сесть. Сам остался стоять на ногах.

Глубоко в горле зверя появились тлеющие угольки. Когда образовалось достаточно углей, он наклонил голову и выпустил струю огня, пламя лизнуло факелы, которые он прикрепил к стенам. Янтарный свет прогнал тьму и осветил Нолу, еще больше украшая ее тонкие черты лица.

«Не обращай внимания на