двигалось.

Вот дерьмо. Дерево было человеком.

Он обвил рукой ее шею и приставил пистолет к виску.

— Веди себя тихо, и ты останешься цела.

Глава 10

— Будет ли он жить… или умрет… ради тебя?

Человек угрожал будущей королеве Бейна. Человек погибнет с криком.

Пот выступил у него на лбу, паника терзала разум, пожирая здравый смысл. Он продолжал думать. «Не могу потерять ее. Только не ее. Кого угодно, только не ее».

Кого угодно, только не ее? Вряд ли! Если понадобится, он найдет другую королевскую особу.

Он проглотил резкое отрицание. Он хотел эту принцессу. Чтобы сэкономить время и энергию.

«Экономия времени и энергии, вот причина, по которой я чувствую себя таким… безумным, когда она рядом? Или далеко от меня».

Глаза Нолы расширились от ужаса, щеки побледнели. Это зрелище разрушило остатки его самообладания.

Бейн вспомнил последний раз, когда вооруженный мужчина стоял за спиной женщины, которую он хотел защитить… вспомнил, как Мередит задыхалась, не в силах сделать вдох, как смерть неудержимо распространялась по ее телу.

Он крался, нет, бежал по ее следам. Адреналин струился по его венам с огромной скоростью. Мышцы увеличились в размерах, а кости превратились в сталь. Боль в плече притупилась. Его разум отошел на второй план, мысли раздробились, но обострились. Заострились, как кинжалы.

«Спаси ее. Убей. Их. Всех».

Несмотря на близость Нолы, зверь взревел от ярости, в тысячи раз усилив его собственную.

Бейн приближался, все быстрее и быстрее…

Он был рад, что Нола не рыдала, не умоляла и не кричала в истерике. На самом деле, он был впечатлен. Да, у нее слабое тело, но такой острый ум и…

Громадные крылья выскочили из его спины, и он прошипел проклятие. Быстро посмотрел. Никаких перьев, только перепончатая паутина, по краям которой лукообразная субстанция, с костяным крюком, торчащим из каждого сустава — крылья зверя.

Он никогда прежде не трансформировался частично. Никогда не сохранял сознания, пока зверь сражался за него, даже в присутствии принцессы.

Как это произошло, он не знал. Почему это произошло, мог только догадываться. Возможно, как гибрид, она могла контролировать зверя только наполовину так же хорошо, как чистокровная королева. Возможно, так он лучше ее защитит. Да, монстр ненавидел Нолу с той же силой, что и Бейн, но никто — никто! — не имел право вредить тому, что им принадлежало.

Бейн усмехнулся. Два воина по цене одного.

«Давай сделаем это». Он задал жару, используя острые, как бритва, кончики крыльев, чтобы порезать шею каждого солдата, мимо которого пробегал.

Воздух пропитал запах крови. На заднем плане звучали крики агонии.

— Не подходи! — закричал похититель Нолы, приставив ствол пистолета к ее виску. Его палец дернулся на спусковом крючке.

Он был человеческим наемником на службе у Эрика. Его любовь к деньгам станет причиной его погибели.

Нола заскулила, и этот звук царапнул Бейна по ушам. Его клетки превратились в тлеющие угли. Органы воспламенились. Внутри поднялось инферно.

«Осторожно». Если он полностью превратиться в зверя, то может навредить своей принцессе безвозвратно. Она не знала, что могла приказать зверю отступить; или что без словесной или телепатической команды зверь может сделать все, что захочет, в любое время, с кем угодно. «Успокойся. Найди равновесие».

Позади него раздались выстрелы, пули пронзили его крылья. «Не обращай внимания на боль». Они хотели его замедлить, но он набрал скорость. «Надо спасти Нолу, чего бы это ни стоило».

Золотистый лунный свет озарил ее и похитителя… и группу людей, чьи силуэты маячили позади.

— Я же сказал тебе не подходить! Я застрелю ее, клянусь. — Наемник, державший Нолу, взвел курок, заставив ее вздрогнуть и ахнуть. — Стой!

Когда Бейн решил, что терпение солдата на пределе, то подчинился — остановился и поднял руки в невинном жесте.

— Мне так жаль, — одними губами произнесла Нола.

Он сжал кулаки. Ранее он наткнулся на Эрика, который шел по следу Нокса и Вейл. Бейн думал захватить Вейл и использовать ее, чтобы добиться сотрудничества с Нолой. Как раз перед тем, как он сделал свой ход, Эрик и два других воина, Адонис и Раш, устроили совместную засаду, в конечном счете ускользнув вместе с Вейл.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, что викинг и его союзники не собирались причинять вред девушке. Затем Бейн обратил свое внимание на армию людей Эрика. Идеальный выход для его гнева. Он планировал уничтожить армию… препятствие на пути к добыче… найти Вейл и привести ее в свое убежище, а затем связаться с Нолой. Вместо этого Нола снова телепортировалась к нему. Почему?

Если она уже осознала свою ошибку — никогда не телепортироваться, предварительно не поговорив с ним, или может оказаться посреди поля боя — он подумает о возможности простить ее… за определённую плату.

Теперь, когда ее жизнь была в опасности, он изменил свои планы. «Убей ее похитителя самым быстрым и жестоким способом, захвати Нолу, найди Вейл и открой портал в свое логово».

— Я решил уйти, — солгал Бейн смертным. — Думаю, ты позволишь мне это.

— Что? — пискнула Нола. — Ты меня бросаешь?

Никогда. Но ему нужно, чтобы так подумали мужчины. Нуждаясь в искренней реакции с ее стороны, он использовал свою самую мрачную, самую подлую усмешку и вложил в свой тон неподдельную ярость.

— Так же, как и ты бросила меня?

Она вздрогнула, и его грудь сжалась.

— Я причинила тебе боль, и мне очень жаль, но я сделала это, чтобы защитить тебя, — сказала она. — И да, я и здесь собиралась тебя бросить, но только чтобы защитить. Разве меня не следует хвалить за самопожертвование и самоотверженность?

Она решила остаться с Зионом, чтобы защитить Бейна? Он… не знал, что и думать об этом. Только ощутил, как горячее пламя его ярости набрало новую силу. Она пыталась защитить его, а теперь какой-то человек решил выстрелить ей в голову?

Человек самодовольно ухмылялся, думая, что напугал зверя.

— Ты никуда не пойдешь.

Бум, Бум, Бум. Еще пули пронзили его крылья. И ноги тоже. Бейн снова перекатился по земле и схватив два пистолета, которые выронили его жертвы. Он прицелился и нажал на спусковые крючки, выпуская одну пулю за другой. Раздались стоны шока и агонии, люди повалились на землю.

Пока остальные солдаты не подключились к битве, Бейн вскочил на ноги и бросился под прикрытие деревьев, делая вид, что отступает. На самом деле он незаметно обошел армию, планируя подойти сзади к Ноле и ее похитителю. Огибая деревья, он