направились в противоположную сторону. Причём одного из братьев демоница обратила с помощью искусной иллюзии в точную копию студента. Для Высших это конечно не помеха, но для четырехруких котиков вполне могло сработать.

А оставшиеся поспешили дальше к неведомому храму. Уже после полудня, когда солнце постепенно стало опускаться к горизонту, рядом с Виктором образовался небольшой портал, в который вывалились весьма потрепанные Селеста и один из троих ушедших с ней бойцов.

— Извини, — отряхнувшись произнесла рогатая, — но твой план провалился. Вместе с группой кошаков был один из Дэвов. Так что… соболезную.

— Сколько у нас времени? — Внешне шаманка не показала даже мимолетно никаких эмоций. Однако Виктор почувствовал, как сжалось сердце у несгибаемой девушки. И как она с трудом сдерживает слезы, он тоже почувствовал. И парень хорошо её понимал. Но вмешиваться не стал. Не время сейчас горевать.

— От силы пара часов форы, и то, если остальные высшие не направились сразу за вами.

— Значит должны успеть.

Дальше опять началась гонка на выживание. А мага не отпускало чувство дежавю. Парень лихорадочно перебирал в голове все что уже успел узнать от своей наставницы. И ему все же пришла в голову одна безумная идея.

* * *

Резко остановившись Наумов стал наскоро чертить на земле хитрую фигуру. Но ветер и песок постоянно нарушали контуры. Следом за парнем остановились и остальные. Разъяренная шаманка начала чего-то кричать, но Виктор её уже не слышал, он был в зале с суккубом, и очень быстро и коротко описал свою идею. Демоница поняла его буквально с полуслова.

— Давай помогу, это должно сработать!

Вернувшись в реальность, парень, прикрикнув на истерившую амазонку, заткнул её.

— Быстро сливаем воду из бурдюков! — Сказано это было таким тоном, что даже оставшиеся наемники послушались без малейших задержек.

Тем временем, Селеста отошла от остальных на безопасное расстояние. И встав сосредоточилась. Пропев что-то на своём родном наречии демоница засияла сверхновой, на мгновение ослепив всех присутствующих. Когда вспышка погасла, а зрение более-менее восстановилось, рогатая стояла в центре приличного круга, сплавленного до состояния стеклянной массы.

Присмотревшись, маг удовлетворенно кивнул. Круг был пронизан линиями той самой фигуры, которую он тщетно пытался изобразить на песке. Молодец девочка, все сделала как надо. Теперь его выход. Забрав все пустые емкости у спутников, парень достал один из своих серпов и резко полосонул себя по ладони.

Ярко-алая жидкость обильной струйкой потекла на землю. Поочередно подставив каждый бурдюк, Виктор понемногу сцедил туда свою кровь. Затем обойдя окружность разместил емкости в соответствующих местах. После этого шагнул в центр стеклянного круга. И выставив руку стал наполнять линии фигуры начертанной на земле своей кровью.

— Как раз вовремя! — Прошептал маг, наблюдая за сиянием молний появившемся на горизонте. Дэвы приближались к одиноко стоящему человеку.

* * *

Как только контуры высших в обрамлении электрических разрядов оказались в пределах прямой видимости, парень стал нараспев произносить заготовленные слова.

Вначале джины замерли в нерешительности, а затем, словно грызуны под гипнотическим взглядом змия, стали окружать и приближаться к беззащитной жертве. Когда же бестелесные посланцы Владыки поняли смысл происходящего было поздно. Непреодолимая сила затягивала каждого из них в обычный бурдюк. Это была даже не волшебная лампа, как же это оказалось унизительно, но сделать уже ничего было нельзя.

Восхищенный взор степной ведьмы, стоящей с остальной компанией на приличном расстоянии, был красноречивее любых слов. Именно такого Хозяина она всегда хотела. Сильного, коварного и уверенного в себе. От одной только мысли, что она принадлежит этому сверхчеловеку вызывала у неё дрожь.

Селеста криво ухмыляясь наблюдала за всем сразу. Она гордилась тем, что ей достался такой целеустремленный партнёр. Иногда судьба подбрасывает весьма приятные сюрпризы. Что до Владыки, то нельзя пока сказать со стопроцентной уверенностью кто кого, но попотеть старому козлу придётся абсолютно точно.

Лиса, вращаясь между ног остальных участников этого балагана, не могла видеть, что именно происходит, но мощное возмущение ритуальной магии на крови она ощущала очень четко. И поскольку уже пробовала живительную влагу своего нового Хозяина, то поняла, что тот творит что-то невообразимое. По контракту заключённому с парнем, часть силы от вот таких вот действий передавалась ей, но даже маленькой толики, полученного, хватило, чтобы окончательно сформировать наконец свой четвёртый хвост.

У шаманки слов не было, эмоции настолько зашкаливали, что её просто перемкнуло и на душе возникло чувство опустошения. Однако, дело ещё не окончено. Хоть до храма и рукой подать случится может все что угодно. А разобраться в себе можно позже.

* * *

Когда каждый из джинов оказался в своём бурдюке, маг криво усмехнулся и рухнул на землю, потеряв сознание. Тут же рядом оказались две демоницы, которые подняли своего ослабевшего Хозяина под руки и направились к остальным. А лисица, пробежав по кругу ловко собрала все емкости, неся ценную добычу в зубах. Это было крайне неудобно, но они договорились что она будет старательно изображать фамильяра.

Оставшуюся дорогу до таинственного храма, Наумов не запомнил. Немного переоценив свои скромные силы, его едва хватило на шестерых джинов. Если бы их оказалось больше, пришлось бы искать новый мир и новое тело.

Однако в душе он ликовал. У него получилось! И без капли магии, которая тут похоже есть у каждого второго. Кровопотеря не так страшна, да и силы он ещё успеет восстановить. Главное, чтобы в это время не произошло ничего непоправимого. А с остальным он и его девочки справятся.

Поздно вечером вся группа взошла на ступени древнего храма. И как только это произошло, вокруг одинокого здания возникла песчаная буря, полностью отсекая гостей от опасностей пустыни. Сразу за высокими резными дверьми, начинался очень длинный спуск под землю.

— Испытание начнётся прямо сейчас! — Несмотря на торжественность и пафос фразы, трубный голос исходящий словно отовсюду навевал определенную жуть на всех присутствующих. А оставшиеся бойцы ордена вообще выглядели растерянно. Им ведь поручили только доставить мага. Но все обернулось крайне неожиданным образом.

По воле Императора

Глава, в которой, баронетесса выискивает пути попасть на студенческую скамью в Императорской Академии. Прибыв в столицу Китая, приходиться адаптироваться и затаиться, пока не будет подготовлено все, что необходимо. Помимо того, что все документы, рекомендации и прочее сгинуло вместе с потопленным кораблем, так еще и надо придумать как воскреснуть, не привлекая к себе пристального внимания от заинтересованных лиц. Собственно, Тринадцатая отлично умеет примерять на себя чужую личину. Вот только нужно что-то такое, что поможет при выполнении основной задачи — проникновения