— Я уже говорила, что это обычные сорняки. — покачала головой Айтрин. — Тактика боя с ними давно отработана. Мы просто избавляемся от них в тех районах, где они нам мешают. И обходим там, где это не имеет смысла. Даже рабы заточены на избегание встреч с этими растениями, хотя обычно они тащат в ульи всё, что плохо лежит со всех окрестностей.

— Как ты могла заметить, сейчас ситуация отличается от обычной. — осторожно произнес я.

— Может это из-за твоих особенностей Хранителя? — предположила Десайя. — Исорг очень бурно радовался, что у нас появилась возможность изучить работу улья под руководством представителя исследовательского корпуса Хомори.

— Это точно никак не связано. — уверенно заявила Ника. — Особенности Серого Пепла, как и мои, носят сугубо внутренний характер. Они сказываются при взаимодействии с вашим миром, но не до такой же степени! Этот монстр напал на нас после уничтожения третьей особи в окрестностях улья Арханг-Сал. Напал без предупреждения или какого-то повода. У нас есть все основания считать, что Ламеалии имеют связь друг с другом, а может и ещё с кем-то. Другими особями или видами. Вроде коллективного разума, который принял решение избавиться от угрозы.

Я рассеянно слушал доводы Вики и периодически кивал. Сам при этом непрерывно сканировал окружающее пространство руной Сар-И на предмет малейших изменений. Пока всё выглядело так, словно мы выжгли кусок вражеской сети на этом участке. Вернее, что она сама убилась, пытаясь устранить угрозу. И временно затихла.

Циркуляция Моридена на восточном участке восстановлена

Повреждения сети конденсации устранены

Наблюдается схожая активность на западном и северном направлениях

Фиксирую точки роста объектов вмешательства

Это было не просто плохо. Это была настоящая катастрофа. Если я правильно понимал происходящее, то хозяева растительных паразитов в плотную занялись локализацией проблемы. Сеть будет расширяться и расти до тех пор, пока полностью не охватит всю территорию моего улья. Тогда противник получит полноценную точку для основной атаки.

Самое хреновое в этом было то, что помешать я неизвестным цветоводам никак не мог. Они получат необходимую информацию в любом случае. Просто это будут немного разные данные. Даже если я начну истреблять каждого паразита в зоне своей досягаемости, итог будет тот же. Просто исходить враги будут из круга уничтоженных растений.

Нужно было придумать какой-то вариант противодействия или обмана вражеской структуры. Ну или хотя бы способ замаскировать свою деятельность в глазах союзников. Ратхаки неизбежно обратят внимание, что их новый знакомый постоянно носится по лесу и истребляет безвредные сорняки. Да ещё и Десайя теперь в курсе…

— Пепел? — заметив напряженное выражение моего лица, насторожилась Десайя. — Ты что-то вспомнил?

— Не обращай внимания. — бледно улыбнулся я. — Просто эта схватка далась мне с трудом. Все-таки уровень у меня ещё маловат для уничтожения неизвестных вам монстров.

— Они известные! — возмущенно ответила Айтрин. — Это какая-то мутация, связанная с конкретным ульем.

— Нам не стоит делать поспешных выводов, уважаемая Десайя. — любезно улыбнулась Ника. — Как минимум, стоит сделать запрос вашим структурам. Возможно, где-то происходили подобные случаи. Вы же понимаете, что внутри игровой системы не могут происходить спонтанные мутации. Это либо ошибка конкретного вида мобов, либо вирус, который поразил вашу систему. В обоих случаях ситуация требует вмешательства разработчиков. Мы просто обнаружили проблему и сообщили о ней вам. В рамках сотрудничества, как и договаривались с вашей расой изначально.

— Это очень похоже на подготовленное заявление настоящего дипломата, госпожа Ника. — хмыкнула Десайя. — Вот только все мы знаем, что в таких заявлениях обычно очень мало правды.

— Это рабочая версия. — скромно улыбнулась Вика. — Могу выдать ещё одну. В ней мутации мобов возникают из-за бурных эмоций, возникших между двумя представителями разных рас. Сам Диар начинает меняться благодаря силе этих чувств.

— Хватит. — негромко произнес я и резкий ответ Айтрин так и не прозвучал. — У нас есть очень серьезная проблема. Даже если Десайя в чем-то права, то для нас это ничего не меняет. Мы обязаны защитить улей. Если при этом появится возможность получить какую-то новую информацию, то наши союзники…

Я вопросительно посмотрел на Айтрин в ожидании её ответа, но представительница союзников не торопилась. Она пристально смотрела на меня и тщательно взвешивала мои слова. Её ответ был ответом целой расы и Айтрин не могла рисковать. Хотя и отдавала себе отчет, что я хочу оставить часть того, что может произойти позже, в тайне.

Это был сознательный риск с моей стороны. Мы сами справиться с ситуаций не могли. Вернее, мы не могли обеспечить полноценную секретность происходящего. Данные всё равно всплывут. Появятся вопросы. И на них надо кому-то отвечать.

— Будут признательны расе людей за любые данные касательно происходящих в Диаре изменений. — наконец решилась Айтрин. — Также мы будем благодарны за предоставление дополнительных данных, связанных с особенностями мутаций Ламеалий и изменением их поведения. Согласно договоренности, я прошу принять меня в состав рабочей группы исследователей аномалии. Конечное решение и состав отчета совету обороны будет согласован сторонами по итогу операции.

— Это слишком рисковано, Пепел. — вздохнула Ника. Девушка легко могла воспользоваться чатом, но предпочла произнести всё вслух. Разумный подход. — Она же Ратхак. Как мы будем ей всё объяснять?

— Словами. — улыбнулся я. — И начнем с того, что опишем особенности сорняков. Как мы их видим.

— Что вы имеете в виду? — подозрительно уточнила Десайя.

— Что вашими мобами управляет кто-то другой. — поняв, что я решил идти до конца и раскрытие информации неизбежно, вздохнула Ника. — Мы не знаем кто это. Возможно, ещё одна разумная раса. А может просто коллективный растительный разум.

— Я должна немедленно… — начала было Айтрин, но наткнулась на мой насмешливый взгляд.

— Принять участие в исследовании аномального поведения отдельного вида мобов, а потом составить отчёт? — спросил я.

— Да. Начнём с этого. — неохотно кивнула Айтрин, а потом, немного помолчав, добавила. — Вы же понимаете, что подобная информация может перевернуть основы нашего мира?

— Пока это всего лишь предположения двух существ, которым вам по долгу службы не положено доверять, уважаемая Десайя. — ответил я. — Нам необходимо получить хоть какие-то подтверждения своих мыслей. Одиночная схватка ничего не дает. Нужно выявить систему. Найти узлы взаимодействия и контроля. Много чего нужно…

— Я могу предупредить учёных, что исследования откладываются. — предложила Десайя. — Это даст нам достаточно времени на изучение аномалии.

— Пока в этом нет необходимости. — покачал головой я. — У нас и так пауза до завтрашнего утра. Впереди ещё остаток вечера и вся ночь. Как вы относитесь к ночным прогулкам, Айтрин?

— Я вам не мешаю? — с сарказмом спросила Вика. — Могу подождать в улье, пока вы насладитесь романтикой ночного леса… Может светлячков пару поймаете…

— Если этого требует ситуация, то я готова действовать в любое время суток. — максимально холодно произнесла Десайя и смерила улыбающуюся Вику надменным взглядом.

— Чудно. — произнес я. — Тогда выдвигаемся к следующей точке.

— К следующей точке? — удивленно спросила Вика. — Ты не говорил, что есть ещё точки.

— Ты не спрашивала. — пожал плечами я. — Да и не было их тогда.

К этому моменту система убежища уже зафиксировала вмешательство в работу сети. Ламеалии развернулись и начали сбор Моридена. В этот раз растения действовали более агрессивно, словно хотели успеть вытянуть максимум ресурсов до собственной гибели.

— Направление? — деловито уточнила Айтрин.

— Север. — коротко ответил я. Это был ближний из двух вариантов. Интересно, что паразиты атаковали мою сеть ровно по сторонам света. Я даже сверился с картой. Мы находились на восточном направлении. Причем