– Кажется, где-то мне встречалось это имя. Кто она?

– Глава купеческой семьи, некогда имевшая связи с Оржовом. Консорциум тесно сотрудничал с ней после того, как гильдии приказали долго жить. Пару раз она даже вела переговоры с самим Теззеретом. Ей не известно ни о том, кто мы на самом деле, ни о существовании других миров, если уж на то пошло, – но для постороннего человека она неплохо осведомлена о делах Консорциума. А в последнее время сорвалось несколько наших сделок с ее Домом. Поначалу мы с Теззеретом смотрели на это сквозь пальцы; в каждой подобной организации есть нечистые на руку люди, а сама Рония в прошлом неплохо себя зарекомендовала. Но сейчас она утверждает, что потеряла целый платеж, несколько тысяч мер в золотом эквиваленте. А если учесть, что примерно в это же время один из ее родственников выплатил огромный долг крепко прижавшим его ростовщикам… Думаю, вы понимаете, что все это возбудило мои подозрения.

– Возбудило? – хмыкнул Каллист откуда-то сзади. – По мне, так подозрения уже должны пускать слюну от похоти…

– Твоя задача, – продолжил Палдор, обращаясь к Джейсу, – будет несложной для человека с такими талантами. Сперва мы хотели, чтобы ты просто встретился с Хессет и заглянул ей в голову, как ты обычно это делаешь, но она уже несколько дней отказывается с кем-либо видеться. Говорит, что слишком занята. Но, честно говоря, терпение Теззерета на исходе. Так что придется вам с Рокой нанести визит ей домой. Он поможет тебе проникнуть в ее покои; затем ты проникнешь в ее мысли. Если окажется, что она все-таки невиновна и ничего не знает о краже, вы просто вернетесь сюда, и дальше это уже станет моей заботой. Но если мои подозрения подтвердятся, и она действительно водит нас за нос, ты сообщишь об этом Каллисту, а уж он разберется с ней, как он умеет, чтобы другим неповадно было.

Джейс скривился. Он знал, что работа в Консорциуме потребует от него того, что он предпочитал называть «полулегальной деятельностью». Черт возьми, он и так многие годы жил за счет этого. Но убийство?

У Джейса отвратительно засосало под ложечкой, и он уже открыл было рот, чтобы возразить, или хотя бы просто сообщить Палдору, что все это было ошибкой, и работа на Теззерета все-таки не для него.

Но слова отказывались выходить наружу. Страх потерять все те возможности, которые обещал ему Теззерет – не говоря уже о куда более сильном страхе перед тем, что эти люди могут сделать с ним, если он сейчас пойдет на попятную, – сжал его голосовые связки стальной хваткой. И вот, чувствуя новый приступ тошноты, вызванный не только и не столько страхом, Джейс кивнул.

– Каллист уже изучил план особняка Хессет, – сообщил Палдор. – У вас не будет особых трудностей.

Джейс повернулся.

– И вы выбрали именно Каллиста, потому что у вас вдруг оказался боец, очень похожий на вашего единственного телепата – или телепат, напоминающий вашего лучшего бойца, – добавил он с саркастической ухмылкой и кивнул в сторону Каллиста. – Наверное, вам любопытно посмотреть, насколько хорошо они вдвоем сумеют выполнить простое задание, чтобы вы могли понять, получится ли извлечь выгоду из их сходства в будущем?

Палдор широко улыбнулся:

– Вот, ты уже мыслишь как член Консорциума! А теперь к делу, – он развернулся в кресле и снял со стены странное приспособление в виде трубки с воронкой на конце. Прибор не содержал в себе никакого волшебства – это было обычное переговорное устройство, предназначенное для того, чтобы без помех доносить приказы в нижние помещения.

– Капитан! – крикнул Палдор в трубку, улыбаясь при этом Джейсу и Каллисту. – Принесите для Роки и Белерена пару комплектов формы слуг имения Хессет!

Джейсу даже не потребовалось читать мысли – достаточно было страдальческого стона Каллиста, чтобы понять, что обновка ему не понравится.

И это было еще мягко сказано. Джейсу дали примерно полчаса, чтобы переодеться в отвратительного вида ливрею с канареечно-желтыми штанами и темно-красной рубашкой и собрать все, что он посчитает необходимым. На вопрос, может ли он взглянуть на план имения, ему посоветовали больше доверять напарнику, и выставили обоих за порог.

– Я чувствую себя фруктовым салатом! – пожаловался Джейс Каллисту, когда они покинули Щербатую Пустошь.

– Кому ты это говоришь? Я даже на свои ноги стараюсь не смотреть, чтобы ненароком не выжечь себе глаза.

Какое-то время они молчали, пока не подошли к имению Хессет. Джейс почувствовал некоторое облегчение, когда увидел, что этот район был в основном населен представителями среднего класса, так что они с Каллистом были далеко не самыми нелепо одетыми людьми на улице.

– Мне кажется, – заметил Джейс, когда впереди показалась наружная стена усадьбы, – или эта операция действительно несколько непродуманная? Неужели нельзя было дождаться удобного случая, чтобы я прочитал мысли Хессет где-нибудь на людях? Зачем ломиться к ней в дом?

– Возможно, ты и прав, – согласился Каллист. – Но Теззерету на днях должны доставить мешочек редких нефритов, которые посчастливилось раздобыть другой ячейке, а кое-кто вне Консорциума уже распустил слухи о наших убытках от сделок с Домом Хессет. Он действительно хочет поскорее все уладить, пока кто-нибудь, кто поверил слухам и счел нас уязвимыми, не позарился на эти нефриты.

– Ясно, – и вдруг, в порыве внезапной подозрительности, Джейс добавил: – Но я никогда раньше не встречал мироходца, который предпочитает оружие заклинаниям.

– Да ты и сейчас не встретил. Я достаточно имел дело с такими, как ты, в том числе с Теззеретом, и поэтому в курсе всего, что здесь творится. Но сам я не отличу огненный шар от стеклянного шарика.

Тем временем напарники наконец пришли на место, и дальнейшие разговоры были отложены до лучших времен.

Внешняя стена имения не стала для них серьезной преградой. Джейс сумел мысленно заглянуть за нее и наблюдал до тех пор, пока не убедился в отсутствии охраны, сторожевого пса или дрейка. Когда стало ясно, что путь свободен, Каллист бросил веревку с зачарованным концом, который цеплялся безо всякого крюка, и они перелезли через стену. Джейс сделал это чуть менее изящно, чем боец.

– Полезный трюк, – прошептал Каллист, когда они оказались на земле. – Пожалуй, надо бы и мне выучить пару-тройку волшебных слов.

Джейса ответил ему даже не шепотом; его слова сразу раздались в мозгу Каллиста:

–