— Оставайся с нами, — разозлился Юэн, глядя на меня.

Неожиданно и почему-то стыдно.

Передо мной встали оба мужчины. Скрестив руки, поигрывая мускулами и не смотря друг на друга, нагнетали и без того не очень благоприятную атмосферу, зато все глаза присутствующих были устремлены на меня. Вот она, слава.

— Улисса, ты останешься с отрядом? — зловещим тоном решил уточнить Джосселин.

— Эм… — я растерялась, не зная, как ответить на вопрос так, чтобы не обиделся никто.

Сейчас от меня зависит авторитет одного из мужчин.

По ощущениям, я щенок, стоящий между двух хозяев, а те зычно меня подзывают, только сосисок в руках нет, одни угрозы на уме.

Тут же выступил Севард, одним местом чуя нашу нерешительность.

— Вас разместит Зозо, — кивнул он в сторону пышной женщины, которая была в их мужском отряде за кухарку, уборщицу и немножко маму.

Мощная, фигуристая, уверенная в себе дама. Такая и сольпугу на скаку остановит, и хвост по пути оторвет.

— Конечно, Севард, — обрадовалась та, хлопая в ладоши, — всех приму, размещу в лучшем виде.

От ее энтузиазма мои ребята вздрогнули. Ну ведь все чувствуют, когда женщина встала на тропу поиска любви? А Зозо этого и не скрывала, а наоборот, всячески демонстрировала ярким внешним видом.

— Уля не устала. Мы хотели обсудить вопросы магии. Верно? — продолжил он, посматривая на меня с любопытством.

И ведь не врет — я правда обещала просканировать магпотоки. Может, есть шанс вернуть им собственное волшебство? Не уйду же я не попытавшись?

— Прости, — быстро обернулась к военачальнику и закусила губу, приняв плаксивый вид, — мы действительно планировали поговорить.

— А с нами, значит, — вкрадчиво отозвался дракон, — ты объясниться не желаешь?

— Ну брось, — почти взмолилась я, — вам подготовили спальные места, отдохните. Я вернусь через пару часов.

— Сэлем! — резко крикнул дес Джосселин, да так громко, что все вздрогнули.

— Что? — в полном шоке спрыгнул откуда-то мой фамильяр.

— Оставайся с нами, вдруг хозяйка понадобится срочно, позовешь ее.

— Э-э-э-э, — махнул хвостом кот, — я на службу в армию не нанимался. Мне с этой, — ткнул в меня когтем, — проблем хватает.

— Даже золото не повлияет на твое решение? — хитро выгнул бровь главнокомандующий.

Как это понимать? Вредный ящер подкупает кота-лудомана?

— С этого надо было начинать, — пробурчал пушистый предатель и поскакал в сторону отряда.

— Что? — я возмутилась и посмотрела на Юэна. — Вообще-то, друга купить нельзя.

— Ага, — с сарказмом ответил фамильяр, отбежав за спину Грегора, переживая за шерстку, — зато продать можно. Ты иди, если понадобишься, я позову.

Он меня сейчас отослал? Как слугу? Не зря переживает: завтра станет седым, а не черным.

— Нам пора, — опять предложил мне руку Севард, прерывая перепалку, и обратился к местной экономке: — Зозо, вверяю магов в твои надежные руки.

— Не беспокойся, — потерла та ладоши.

Недалек тот день, когда кто-то из моих друзей решит остаться в этом приграничном захолустье ради сей валькирии. «За что-то» любить женщин просто и скучно, а вот «не смотря на» куда увлекательнее.

Меня увел Севард, но я отлично чувствовала горячий злой взгляд золотого дракона. Как только мы вышли из помещения и прошли под своды деревьев, не удержалась и спросила:

— Зачем ты испытываешь терпение Юэна? Он может помочь, он нужен.

— Прости, Уля, — неожиданно извинился тот, — не могу объяснить свое поведение. Возможно, это чувство сродни соревнованию: он руководит отрядом, я руковожу отрядом.

— Ты здесь главный, — сочувствующе улыбнулась, — мы совсем не знаем, что происходит в Ваохе, но постарайся не драконить дракона.

— Сама-то давно справляешься?

Справедливое замечание. Я же как гидра: одну проблему решу, потом две новых появятся. Говорила моя наставница: «Улисса, с твоим характером только в кошмарных снах приходить».

— Давай не будем, — сбросила руку с его локтя, — с Юэном нас связывает давняя мелкая вражда на почве обид и выросших рогов.

— Чего? — удивился и одновременно рассмеялся мужчина.

Я похлопала его по плечу.

— Не мне рассказывать эту историю.

— Хорошо, Уля, — разулыбался немаг, — пойдем, — и указал на скамейку вблизи входа в укрытие.

— Нас не заметят? — немного испуганно спросила я, присаживаясь на деревянное сидение.

— Нет. Очень давно мы с ребятами стащили у жрецов достаточно скрывающих амулетов. . Вот и проверишь магию. В подвалах душно, а ты совсем недавно вернула силу.

От заботы мужчины стало приятно. Это правда. Всего лишь один день, как я восстановила свой магический резерв. За это время активно налаживала мосты с Сопротивлением, по большей части с Севардом и Зозо. Та взяла надо мной своеобразное шефство — мне было сложно прижиться в непривычных условиях: вкусив роскошной жизни хоть раз, женщина от нее никогда уже не откажется. Жизнь в землянке — это не стресс, это ужас, ад и самое страшное для успешной ведьмы.

— С чего начнем? — похлопал по поверхности скамьи мой сопровождающий.

— С ауры, — склонила голову набок и начала ее изучать.

Но то ли усталость, то ли влияние чужой страны — пробиться в его суть не смогла.

— Дай руки, — попросила тихо.

Севард чуть помедлил, но подал ладони. Наши пальцы переплелись. Стало заметно, как волнуется собеседник. Ощущается все: затрудненное дыхание, изменения в голосе, неравномерный стук сердца. Главное, что дело пошло чуть лучше — через большую часть тела, словно сеть, проходили фиолетовые нити, которые я видела на завесе. Да вся магия жрецов и Ваоха состоит из плетений этого цвета. Но резерв… он пуст. И мне неизвестно, восстановится ли он когда-то.

— Прости, — оторвалась от его руки, — не могу сказать ничего утешительного.

— Совсем плохо? — скупо обронил мужчина.

— Нет, но и ясности никакой. Я посмотрю остальной отряд, но подозреваю, что все зависит от тех, кто лишил тебя способности колдовать.

— Плевать, — бросил он куда-то в сторону, — большую часть жизни я обхожусь без волшебства и не надеюсь его заиметь. Узнай, что должно. Мы поможем в твоем вопросе.

— Это не помощь, — отодвинулась от сопротивленца. — Это сотрудничество.

Мы отвернулись друг от друга и всматривались в лесной пейзаж. Ночь, шелест листьев на деревьях, легкий ветер и скрип от