застыли злые маски.

— Здесь был уничтожен отряд Темных Воинов, — сказал Предок. — Они провалили свое предназначение и с тех пор прокляты и их души не могут обрести покой и перевоплотиться.

— В чем состояло их предназначение? — спросила княжна.

— Они должны были сопроводить Госпожу Ужаса целой и невредимой до Колодца Темноты.

— Колодцы Темноты — это очень древние места, о которых в Темном Мире ходят только легенды. Для чего нужны Колодцы Темноты?

— Они наделяют высшими знаниями. Когда кто-то приходит к ним, происходит энергетический скачок и ход истории Темного Мира изменяется на том континенте, где находится Колодец.

Некоторое время они стояли молча в звенящей тишине. Потом откуда-то начал доноситься зловещий шепот, который то отдалялся, то приближался.

— Что понадобилось живым на поле боя мертвых? — разобрали они слова.

— Я пришел дать вам шанс выполнить свое предназначение, — проговорил Предок.

Вокруг отряда появились темные тени.

— Назови свою цену, — произнесла одна из теней.

— Вы проведете нас в три главных Цитадели Городов Мертвых.

— Сделка заключена, Высокомерный.

Потом тень снова обратилась к нему:

— Отдай нам на съедение того человека. Он был поражен призраками и ему уже недолго осталось.

Предок посмотрел на воеводу, который плохо себя чувствовал и пошатывался на ногах.

— Будущее покажет, что произойдет. Вы не тронете этого человека.

— Хорошо. Тогда отправляемся. Города Мертвых уже ждут нас.

Их окружили большие тени. Тени воинов сели на них и полетели прочь в темноту. Предок, княжна и остальные также сели на большие тени и полетели следом.

В Городе Мертвых мертвецы почувствовали приближение теней и зашевелились. Большие тени стремительно проносились между ними, и мертвецы не могли их схватить. К тем, кто успевал дотянуться, прикасались тени воинов, и мертвецы взрывались фонтанами гниющей плоти и костей.

Впереди показалась главная Цитадель. Тени пролетели через окна на верхнем этаже и оказались в одном из залов. В залах Цитадели не было никого. Воины беспрепятственно дошли до главного зала, где в центре на столе было изображение круга с незнакомыми знаками. Предок установил один кристалл в круг на столе, и кристалл загорелся ярким светом.

Мертвецы в городе рассыпались в пыль.

Воины сели на теней и полетели в следующий город.

Во втором городе они пролетели между толп мертвецов и увидели вторую Цитадель. Когда они приближались к ней, то почувствовали как неизвестная сила начинает разрывать их на части.

Тень воина обратила их внимание куда-то в сторону. Княжна посмотрела туда и увидела на куполообразной крыше одной башни стоявшую фигуру в черном капюшоне и черных длинных одеждах. Княжна почувствовала темную энергию разрушения, исходившую от черной фигуры.

— Это Черный Маг Древности, — сказала тень воина. — Он пытается уничтожить нас. Мы разорвем его на части.

Тени воинов направились к черной фигуре. Большая часть из них была уничтожена. Но потом черную фигуру разорвало на куски и брызги черной крови разлетелись вокруг. Некоторые из них попали на лицо княжне.

Они прилетели в Цитадель, и Предок установил второй кристалл в главном зале.

Они полетели в третий Город.

В Городе на крыше Цитадели стояли двенадцать фигур в черных капюшонах и одеждах.

— Это двенадцать Черных Магов Древности, — сказала тень воина. — Нам не справиться с ними. Темных Воинов осталось слишком мало.

— Что ты предлагаешь? — спросил Предок.

— Нам надо обратиться к силе Госпожи Ужаса. Она откроет Дорогу Мертвых, по которой можно в обход Черных Магов прийти к Цитадели.

— Где находится Госпожа Ужаса?

— Она сейчас в Башне Кровавого Плача, оплакивает наше поражение и невыполненное предназначение. Я отведу вас.

В пространстве образовался портал, за которым висела черная ночь.

В новой местности под черным небом, посреди черных передвигавшихся областей тьмы, стояла высокая черная башня. В ее верхних окнах горели зеленые потусторонние огни. Тени и воины прилетели в башню через окна и оказались в зале, где длинными железными цепями, горевшими красным огнем, к большим каменным колонам с потусторонней изощренной архитектурой была прикована высокая, худая, черноволосая женщина. Ее узкие глаза без зрачков были наполнены кровью и струи крови стекали по ее щекам. Сфера темной энергии окружала ее. Два гигантских демона находились по обе стороны от нее и старались приблизиться к женщине, но сфера темной энергии не пропускала их.

— Демоны хотят пожрать Госпожу, но Сила Сферы Ужаса не дает им сделать этого, — сказала тень воина.

Он сделал шаг вперед.

— Мы уничтожим демонов.

— Оставайтесь здесь, — сказал Предок. — Демоны слишком сильны, а вас слишком мало. Я уничтожу их.

Он подошел к женщине и двум демонам. Демоны, почувствовав его приближение, повернули к нему страшные лики. Он увидел длинные зубы, открывавшиеся в их огромных пастях.

Предок поднял обе руки и каждого из демонов окружили четыре энергетических щита со всех сторон. Щиты начали надвигаться на демонов, закрывая их в ловушке. Чудовища закричали, однако их страшные крики не могли пробиться через энергетические щиты. Запертые внутри они через время пропали из зала башни.

К черноволосой женщине подошла тень воина. Женщина повернула к нему свое окровавленное лицо.

— Воин, ты пришел. Точнее, пришел твой призрак. А значит ты заключил договор. С кем?

— С Высокомерным из белых народов.

Женщина повернула окровавленное лицо к Предку.

— Какова цена?

— Мы проведем его и его отряд в три Цитадели Городов Мертвых. Мы прошли уже две Цитадели. Но третью охраняют двенадцать Черных Магов. Пройти можно только по Дороге Мертвых.

— Да будет так.

Длинные цепи лопнули, и женщина выпрямилась. Кровь исчезла с ее глаз и лица. Зрачков в ее глазах по-прежнему не было, и она белыми глазницами смотрела на мир вокруг.

Предок, глядя на нее, почувствовал как холод ужаса касается его. Если бы не собственная энергетическая защита, то темное смертельное влияние Госпожи Ужаса сожрало бы его.

Госпожа Ужаса подняла руку, и в зале образовался портал.

— Вход на Дорогу Мертвых открыт, — сказала Госпожа. — Дорогу окружают Страны Мертвых. Мертвецы часто приходят оттуда к Дороге и желают утащить с собой кого-то из проходящих живых. Следите за тем, чтобы не пересекать границы Дороги.

Госпожа Ужаса поднялась в воздух и полетела в портал. Тени и воины отряда отправились за нею.

Они оказались на дороге вымощенной камнем. Слева и справа от дороги висела непроглядная мгла, из которой приходили мертвецы с красными глазами. Они стояли и смотрели на проходивших.

— Воин, иди к нам… тебе уже недолго осталось… ты принадлежишь Мертвым Странам… ты наш… — выли мертвецы, обращаясь к воеводе, который шел, пошатываясь от слабости, приходившей от раны нанесенной призраком. Воевода закрывал глаза, чтобы не видеть мертвецов и