Виктор взглянул на рыжую — она неуверенно ему улыбнулась.

— Арина мне нравится, не скрою.

— Ну вот, ты сам ответил, — взмахнула ложечкой Элина.

— Это никого ни к чему не обязывает, — с напряжением в голосе произнесла Анжелика — она в это время ела мороженое.

— Конечно не обязывает, — охотно подтвердила Дроздовская-старшая. — Жарковато здесь, не находите? — она расстегнула верхние пуговицы своего кителя и вздохнула полной грудью.

«Хорошие буфера. Наглая девка, но не такая, как Стелла — та вспыльчивая и отходчивая, а эта — нагловато-прямая и хитрая, любит поиграться, по глазам её видно».

— Тебе нравится твоя работа? — спросил у неё через минуту Виктор — девушки молча ели мороженое и сладости.

— Да, дипломатическая служба оказалась очень насыщенная и требующая очень высоких коммуникативных навыков — я за последние три года выучила немецкий на хорошем среднем уровне и финский — тоже более-менее средненько.

— Какой ужас, — повернула к ней голову Анжелика. — Ради чего такие жертвы?

— Ха, я амбициозная — хочу сделать великолепную карьеру не только благодаря семейным связям, но и собственными усилиями и талантами — меня, знаете ли, волнует, что думают обо мне коллеги и окружающие. В отличие от вас, — Элина обвела взглядом всех троих.

— Ты так плохо о нас думаешь?! — удивилась Анжелика.

— Да, мы очень хорошие, — покивала Арина.

— Особенно ты, младшая — только и привыкла бухать и распиздяйничать! — уставилась Элина на рыжую.

Виктор усмехнулся и тоже посмотрел на неё — она покраснела и отвела взгляд.

— Она не бухает, — вступилась за неё Анжелика. — Мы не этим не увлекаемся.

— Да-а?! — ирония в голосе старшей била ключом. — А чем же вы увлекаетесь? Вином и сигаретами?

Анжелика и Арина переглянулись.

— Девочки готовятся поступать в корниловское, — решил сказать Виктор, чтобы нарушить неловкое молчание.

— Да, именно, — покивала Анжелика. — Это мы и делаем круглыми сутками напролёт. А ещё тренируемся контролировать и восполнять эндейс, осваиваем приёмы спортивного фехтования, бегаем и занимаемся гимнастикой по утрам, соблюдаем фруктово-овощную диету четыре дня из семи каждую неделю вот уже полгода.

«Да, не краснеет милая», — отметил Виктор факт столь наглой лапши на уши.

— Вот оно как? — язвительно улыбаясь, оглядела их Элина. — Ну, как минимум слова ты эти знаешь, Анжелочка, а вот младшая — как воды в рот набрала, — она резко уставилась на Арину, которая застыла в ватрушкой в руке — она не успела её надкусить.

— Мы книжки читаем, — немного глухо промолвила рыжая и всё-таки откусила ватрушку.

— Какие? — Элина откинулась на спинку скамейки и расстегнула остальные пуговицы на кителе — под ним была форменная рубашка.

— Разные, — ещё более тихо ответила Арина с набитым ртом.

— Хорошо, тогда ты должна знать — когда началась русско-японская война? По каким причинам? — Элина не особо дружелюбно смотрела на сестру.

Арина аккуратно положила ватрушку на поднос и немного ошалело посмотрела на Виктора — он ясно понял, что она и слов таких не знает.

— Про причины — это ты загнула, прекрасная леди, — улыбнувшись, посмотрел он на Элину. — А год она знает — девятьсот пятый.

— Уверена, что узнала она об этом только сейчас, — Элина потерла ладони. — Кстати, год неправильный.

Виктор задумчиво посмотрел на неё и вопросительно развел пальцы.

— Ты назвал год окончания, началась она на год раньше.

«Точно, ошибочка», — слегка удивился парень и покивал.

— Остальные вопросы и задавать нет смысла — младшая, ты меня очень разочаровала! — секунд через двадцать молчания заявила Элина.

Виктор краем глаза увидел, что у рыжей немного дрожат руки — она положила их на колени.

«Рыжая стервулечка сестру если не боится, то явно уважает. Ей стыдно, что бывает довольно нечасто. Но и боится тоже, скорее всего».

— Элина… — попыталась она сказать, но старшая подняла ладонь — Виктору жест показался очень надменным.

— Придётся принимать меры — урезать тебе содержание, отдавать в частную подготовительную школу. Иначе дела с тебя не будет!

— Эля, ну что ты такое говоришь, — голос Арины начал срываться на слёзы. — Какая школа?!

— Прекрасная леди, а что ты к ней пристала вообще? Она — взрослый человек и имеет право жить так, как хочет, — вмешался Виктор после многозначительного взгляда Анжелики — она сидела молча.

— Вот теперь я понимаю, почему ты попал под семейный ритуал — с такой философией ты далеко не уедешь, — веско проговорила Дроздовская-старшая, переведя на него взгляд.

— Изволь пояснить, — Виктор откинулся на спинку — его это задело.

— Семья и род — прежде всего, а вы — молодые и ленивые эгоисты, совсем забываете о таких важных ценностях, — с уверенностью в своей правоте сказала Элина. — Вы забили на всё и на всех, тупое поколение бездарей.

Анжелика закашлялась, стрельнув взглядом в парня.

— Ты глубоко ошибаешься, леди, — вздохнув, ответил он. — Не суди о том, чего не знаешь.

— Я уже сделала некоторые выводы — вы обычные лентяи и бездари. Я не хочу, чтобы моя сестра стала такой, — Элина выразительно посмотрела на рыжую.

«Как-то у нас разговор ушёл вообще не туда — сели отдохнуть, посмеяться, а получилась какая-то драма. Хотя Элина со своей стороны права — вон она чего уже достигла, а рыжая — реально ноет и бухает. Хотя я тоже бухаю, пока молод и здоров».

Арина была красная, как рак — Виктор её никогда такой не видел.

— Ты засмущала сестру, Элина. Я думаю, ты к ней несправедлива, — произнес он.

— Почему ты её защищаешь?

Виктор несколько секунд смотрел в глаза Элине, потом взглянул на Анжелику — в ней ощущалось напряжение, и она помалкивала, что само по себе было необычно.

— Она мне нравится. Предлагаю пари, или игру, если тебе угодно, Элина! — парень наклонил чуть влево голову.

— Хм, какую же? — вскинула она бровь.

— Для начала уточню — ты ещё долго будешь в Москве?

— До воскресенья.

— Отлично. Тогда в четверг ты приедешь к нам и устроишь экзамен Арине по трём темам, — с легким азартом в голосе произнес Виктор.

— Эй, милый, что ты такое говоришь?!